국무부, 여권 운영의 핵심 부서 폐지 및 대규모 해고 단행

국무부는 여권 운영의 주요 부서를 폐지하며 7월 11일 대규모 감원 조치를 단행하였다.

여권 서비스 부서의 차관보 사무실에 속한 계획 및 프로그램 지원 사무소(PPS)는 “폐지되었다”고 최근 해고된 직원과 노동 조합이 전했다.

PPS에서 근무하던 약 25명의 직원들은 전주 금요일 해고 통지를 받았다.

해고된 직원은 PPS가 차관보 사무실의 “신경 센터” 역할을 담당했으며, 예산 집행, 계약 관리 및 전략 계획 등을 포함한 다양한 업무를 수행했다고 밝혔다.

그는 PPS의 폐지가 여권 서비스에 심각한 위험을 초래하며 여권 처리 지연을 야기할 수 있다고 경고하였다.

PPS 직원들은 고위 간부들이 반복적으로 자신의 일자리가 안전하다고 확신시킨 후 해고 통지를 receiving시 받자 충격을 금치 못했다.

PPS의 주요 업무 중 하나는 여권 수요를 예측하고 여권 기관들이 업무량을 처리할 수 있도록 인력과 자금을 확보하는 것이었다.

국무부는 최근 몇 년간 여권 발급 및 갱신에서 계절적 적체에 고생했지만, 2023년 말까지 팬데믹 이전의 처리 시간으로 되돌아왔다고 밝혔다.

국무부 관계자들은 1,350명 감원 조치는 납세자 자원의 관리자로서 부서를 재편성하기 위해 필요하다고 옹호하고 있다.

그러나 외교부의 대부분은 여권 및 비자 수수료를 통해 자체 자금을 조달하고 있다.

PPS 직원들은 부서의 수익과 적자를 관리하는 업무를 수행했다고 덧붙였다.

연방 뉴스 네트워크와 공유된 이메일에 따르면, 외교부 내 고위 간부들은 PPS 직위들의 해고 면제를 옹호했으며, 자신들이 그 면제를 확보했다고 생각했으나 금요일 아침에 직원들이 해고 통지를 받았다고 전했다.

여권 센터의 한 감독관은 연방 뉴스 네트워크와 공유된 이메일에서 PPS의 폐지가 “단순히 직위뿐만 아니라 우리의 사명에 크게 기여한 소중한 동료와 친구들에게 영향을 미쳤다”고 기술했다.

“오늘은 슬프고, 여러 면에서 충격적인 날이었다. 우리는 이것을 예상하지 못했다.”라고 여권 센터 감독관은 작성하였다.

마이클 리가스 국무부 관리인 및 자원 부차관은 이 주에 상원 및 하원 위원회에서 여권 서비스 부서의 감원조치는 “관리적 기능”만을 대상으로 하였다고 말했다.

“여권을 처리하고 심사하는 직무는 영향을 받지 않았다,”라고 리가스는 7월 16일 상원 외교 관계 위원회에서 연설하였다.

“관리 기능은 다른 사무소와 통합 가능하여, 부서 전반에 걸쳐 효율성과 규모의 경제를 찾아내었다.”라고 그는 말했다.

국무부는 언론 요청에 대해 답변하지 않았다.

그러나 recently terminated PPS 직원은 그들의 사무소가 “단순한 관리 기능 이상이었다”고 주장했다.

“이 사무소는 여권 서비스의 지원, 재정 규율 및 운영 회복력의 초석이었다. 그 철수는 부서가 미션을 효율적으로 수행할 수 있는 능력을 저해한다,”라고 직원은 말했다.

‘그들은 큰 일이다, 그리고 이제 사라졌다’

여권 서비스 직원들을 대변하는 전국 연방 직원 협회(NFFE) 지역 1998은 국무부가 해고를 통해 노조와의 단체 협약을 “거부했다”고 말했다.

“NFFE 지역 1998의 보이드 힌턴 회장은 인터뷰에서 이렇게 말했다. “그들이 하는 일은 엔진이 원활하게 작동하도록 유지하는 데 중요한 역할을 하였습니다. 이제는 그 엔진을 지켜보는 사람이 없습니다.”

힌턴은 국무부가 감량 조치를 실시함에 있어 NFFE 1998와 상담하지 않았다고 지적했다.

부서의 또 다른 두 노조인 미국 외교 서비스 협회와 미국 연방 정부 직원 연합(젊은 연합 지역 1534)도 유사한 우려를 표명하였다.

“우리는 모두 자신들의 대리인 역할을 감시해야 하는 레프리젠티브처럼 여겨질 뿐입니다. 부서는 우리를 존중하지 않습니다,”라고 힌턴은 덧붙였다.

former PPS 직원은 해고가 우편국에서 제출된 종이 여권 신청서 수거 및 처리 사이트로의 이송을 담당하는 잠금 상자 운영의 위험을 지적하였다.

그는 이러한 감원이 “운영 중단”을 초래할 수 있으며, “부서가 현재의 처리 시간을 유지하기 위해 이룬 모든 노력을 되돌릴 것이라고 말했다.

“조달 지연과 일관성 없는 공급망 조정은 서비스 적체, 긴 대기 시간 및 감소된 여권 처리 능력의 원인이 될 것이다,”라고 그는 예견하였다.

해고는 여권 관련 직위들을 면제 요청하였던 고위 간부들과의 상호 교류를 약화시켰다.

연방 뉴스 네트워크와 공유된 이메일에 따르면, 외교부 내의 선임 간부 존 암스트롱은 PPS 직원들에게 4월 말 가상 회의에서 재조직 계획에 따라 PPS가 폐지될 가능성이 있음을 알렸다.

“현재로서는 귀하의 사무실이 폐지될 가능성이 있다는 정보가 있습니다,”라고 암스트롱은 PPS 직원들에게 보낸 후속 이메일에서 알렸다.

그날 저녁, 여권 서비스 부서의 부차관인 매튜 피어스는 해당 이메일을 전달하며, “저와 다른 리더들은 이 결과가 우리의 운영에 미칠 영향에 계속해서 지적하고 있습니다,”라고 적었다.

PPS 직원들에 따르면 피어스는 그의 사무실의 공석을 채우기 위해 정부 전역의 채용 동결 면제를 요청하기도 하였다. 피어스의 사무실은 국내 여권 사무소를 감독하고 있다.

이틀 후, 암스트롱은 직원들에게 “최근의 보고서는 계획 및 프로그램 지원 사무소가 삭제되지 않고 외교부의 여권 서비스 부서에 남을 것이라는 것입니다,”라고 말했다.

“이 정보는 우리가 처음 접한 정보에서의 변경입니다,”라고 암스트롱은 적었다.

PPS 직원은 “더 이상 위험에 처해 있다는 소식을 듣지 못했다”고 말했다.

“실제로 사무소 관리자와 리더들은 고용 면제와 리더들이 우리 사무소의 중요성을 인식하고 있다는 점을 들어서 지속적으로 우리에게 안심시켰다,”고 그는 전했다.

지난 금요일 아침, RIF 통지가 나기 전 PPS 직원들은 다시 한번 회의에서 전할 수 있는 기회가 있을 것이라고 들었다.

그러나 오전 11시 직후, 직원들은 모두 RIF 통지를 받았다.

직원들은 오후 4시까지 역할에서 이탈해야 하며, 오후 5시까지 네트워크 접근이 차단되었다.

상원 외교 관계 위원회 부위원장인 진 셰힌(민주당, 뉴햄프셔주)는 수요일 청문회에서 여권 서비스 부서와 함께 사기 예방 사무소의 직원들이 해고되었다고 말했다.

국무부는 또한 외교관 결사의 경우 지원하는 사무소인 상해 지원 사무소를 폐지하였다.

해당 사무소는 외교관과 그 가족이 해외에서 사망하거나 중상을 입을 경우 지원하는 역할을 하며, 재조직의 일환으로 그 운영이 직원 관계 사무소에 통합되었다.

국무부는 지난 30년 간에 처음으로 경험이 풍부한 상해 지원 직원이 없는 상태라며, 최근 멕시코에서 발생한 교통사고로 사망한 외교관의 유해를 송환하는 가운데 해고가 이루어졌다고 전했다.

“전 팀이 해고되었으며, 미국 시민이 해외에서 사망한 가정을 도운 시점에서 이는 결코 바람직한 해고가 아니다,”라고 셰힌이 덧붙였다.

2007년부터 OCA는 725건의 사망 사건을 처리하였고, 그 가운데 270건은 해외에서 발생하였다.

이 사무소는 이라크, 아프가니스탄, 리비아, 파키스탄, 터키 및 스리랑카에서의 테러 공격 이후 피해자들을 지원하였다.

2012년 리비아 벵가지의 미국 영사관 공격 이후, 리치 리치는 크리스토퍼 스티븐스 대사의 가족과의 사적 관계를 관여하였으며, 다른 피해자들의 상해 지원을 감독하였다.

2007년부터 OCA를 이끌어온 리치는 그의 직무 기간 동안 200명 이상의 테러 피해자를 수색하고 찾는 작업을 도와주었다.

이미지 출처：federalnewsnetwork