텍사스 강변에서 발견된 소중한 유품들: 홍수의 아픔과 회복

지난 주말, 매슈 래퍼티는 텍사스 힐 컨트리의 홍수 피해 지역을 수색하던 중 진흙에 쌓인 아기 퀼트를 발견했다.

래퍼티는 버지니아 소방관으로, 케르 카운티에 배치되어 수색 및 복구 작업을 도와주고 있었다.

그는 퀼트를 접어 호텔로 가져가 욕조에서 물로 씻어냈다.

진흙, 나뭇뿌리, 돌들이 빠져나오면서 배수가 막힐까 걱정했지만, 욕조는 무사히 견뎌내었다.

세탁소에서 세탁한 후, 퀼트는 거의 새 것처럼 깨끗해졌다.

그는 자신이 발견한 퀼트의 사진을 센트럴 텍사스에서 회복한 물건들을 기록하는 페이스북 그룹에 올렸다.

물에 젖은 의류, 봉제 인형, 바비 인형, 결혼 허가증, 가족 사진 앨범 등 다양한 사연을 지닌 것들이 소개되었다.

결국, 래퍼티는 퀼트의 주인과 연락이 닿아 직접 퀼트를 배달했다.

“저는 3살 된 쌍둥이 아빠입니다.

만약 제가 이런 일을 겪었다면, 이런 퀼트를 꼭 되찾고 싶었을 것입니다,”라고 래퍼티는 말했다.

그는 크고 느슨한 네트워크의 일원으로, 구조대원, 자원 봉사자, 그리고 선의의 Samaritan으로서, 커뮤니티에서 잃어버린 소중한 소품들을 다시 찾기 위해 헌신하고 있다.

지난 4일 독립기념일 주말에 발생한 홍수로 인해 130명 이상이 목숨을 잃고, 최소 100명이 실종되었으며, 이 지역의 소중한 물건들이 휩쓸려 나갔다.

이번 주 NBC 뉴스는 지역 주민들과 인터뷰를 진행하여, 홍수 이후 발견된 유물들에 대한 이야기와 그 중요성을 다루었다.

때로는 사소하게 여겨졌던 물건들이, 이러한 재난을 겪으면서 더 깊은 감정적 의미를 지니게 된다.

이제부터 몇 가지 이야기를 소개하겠다.

보석들

패티 하얏트는 7월 4일 이른 아침, 8세의 손자와 새로 입양한 비글 강아지와 함께 이동식 집 안에 있었다.

그때 그녀의 아들이 홍수 물이 빠르게 상승하고 있다며 높은 곳으로 이동해야 한다고 전화를 걸어왔다.

하얏트는 67세의 퇴직 교사로, 자신의 도요타 타코마에 모두 태우고 아들의 집으로 향했다.

대부분의 소중한 물건들을 두고 나갔지만, 돌아온 다음날 그녀는 질량 42피트의 포레스트 리버 하우스가 홍수에 휩쓸려 사라진 것을 발견했다.

상심한 하얏트는 “나는 물건을 잃었을 뿐, 사랑하는 사람을 잃진 않았다”고 말했다.

하지만 그녀의 집에 있던 물건들은 특별한 ‘추억’과 연결되어 있었기에 애석해하였다.

그곳에 도니 퍼신이 등장했다.

퍼신은 54세로, 하얏트의 보석 중 일부 사진을 “구아달루프 강에서 발견했다”라는 페이스북 페이지에 올렸다.

이 보석들은 센터 포인트에서 발견된 것으로, 케르빌에서 약 10마일 떨어진 곳이었다.

퍼신은 하루밤을 들여 하얏트의 목걸이와 팔찌를 손으로 얽고 세척하며, 그들의 광택을 되살렸다.

알고 보니, 하얏트의 오렌지 조개껍데기 목걸이와 다른 보석들은 관찮게도 핑크 실로 연결되어 있었고, 이는 하얏트가 10년 전 학생의 손에서 만든 팔찌였다.

하얏트는 그 안에 깊은 상징성을 보았다.

“아이들은 항상 나를 붙잡아 주었습니다.

그들은 여전히 나를 붙잡아 줍니다,”라고 하얏트가 전했다.

토템 폴

10년 전, 셀비 존슨은 샌안토니오의 한 상인에게서 장난삼아 손으로 조각하고 칠한 토템폴을 구입했다.

그녀는 이 토템폴의 이름을 ‘운카 운카’라고 지었다.

이 토템폴은 그녀의 봄 방학 파티에서 큰 역할을 했으며, 남자친구의 집 뒤마당에 자랑스럽게 서 있었다.

7월 4일, 존슨은 남자친구 J.R. 하스와 함께 높은 곳으로 피신하고 돌아갔을 때, 집은 ‘혐오스럽고 진흙투성이의 엉망’이 되어 있었다.

그들은 대부분의 소중한 물건들을 잃었고, 그녀의 고양이 중 하나인 아기 고양이 팬시의 주검도 발견했다.

존슨의 폭스바겐 제타도 도로에서 흘러가 버렸다.

그리고 ‘운카 운카’도 그렇게 사라졌다.

이 토템폴은 커머터 강변에서 발견되었고 자원봉사자이자 지붕 계약자 코리 니콜슨이 그 발견을 페이스북 페이지에 올렸다.

이 나무 조각은 온전하고 대부분 손상되지 않은 상태로 나타났다.

니콜슨은 “거의 완벽한 상태였어요”라고 말했다.

‘운카 운카’는 존슨에게 돌아갔고, 그녀는 이제 10년 된 구매물을 새로운 시각으로 바라본다.

“그는 이제 생존의 상징이 되었습니다,”라고 존슨은 덧붙였다.

캠프 간판

브랜든 해믹과 그의 아내 샨델은 격렬한 물결이 지역을 휩쓸고 지나간 하루 후인 7월 5일, 시신을 찾기 위해 자원봉사에 나섰다.

그들은 센터 포인트 근처의 강바닥을 수색하던 중, 2×2 피트의 나무 간판, 하트 모양의 판넬을 발견했다.

이 간판은 훼손된 여름 캠프인 하트 오브 더 힐스의 잔해였다.

해믹은 이 간판에서 캠프 참여자들의 이름을 읽을 수 있었다.

그는 기쁜 마음으로 이 간판을 그들에게 돌려줄 수 있을 것이라 믿었다.

해믹은 캠프의 공동 소유자이자 감독인 제인 랙스델이 홍수로 희생된 것을 잊지 않기 위해, 이 간판이 작은 위로가 될 수 있기를 바랐다.

브랜든과 샨델은 또한 강바닥에서 어린이 장난감도 찾았다.

작은 성형 인형과 ‘파우 패트롤’ 봉제 인형 같은 아이템들이었다.

그들은 가능한 많은 물건을 수거하고 캠프로 직접 배달할 계획이다.

기념 벤치

4년 전, 패트리샤 저니건의 딸 샤논은 유방암으로 세상을 떠났다.

그녀의 나이는 50세였다.

두 여성은 케르 카운티에서 함께 살았으며, 그곳의 흰꼬리 사슴에 매력을 느꼈다.

패트리샤는 샤논의 생을 기리기 위해 레만-모너로 공원에 기념 벤치를 설치했다.

공원은 홍수로 손상을 입었고, 벤치는 근처 루이즈 헤이스 공원으로 휩쓸려 갔따.

그 벤치는 자원봉사자 오를란도 ‘오를리’ 아얄라에 의해 발견되었다.

아얄라는 7월 10일 밤, 잔해 더미 속에서 벤치를 찾았다.

그는 벤치를 청소한 후, 그 벤치가 의미 있는 것임을 깨달았다.

패트리샤는 앞으로 이 벤치가 케르빌에 다시 설치되길 원하며, 부착되어 있었던 명판이 발견되기를 바란다.

그렇게 되면 지나가는 이들과 사슴 관찰자들에게 그들 딸에 대한 시를 읽어줄 수 있을 것이다.

그 시는 패트리샤가 딸을 기억하기 위해 쓴 다섯 줄로 구성된 운문이다:

하나님이 만든 모든 생물들, 크고 작고,
그녀는 모두 먹여주고 싶어했어요.

하지만 사슴만큼은 그 부드러운 영혼을
손과 그릇으로 먹여줄 수 있었어요.

영원히 이 아가씨를 사랑할 것입니다.

이미지 출처：nbcnews