샌프란시스코 파크 얼라이언스의 재정 위기, 지역 사회 단체들과의 소통 부족으로 더욱 심화
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샌프란시스코 파크 얼라이언스의 이사회 전직 구성원들은 2024년 말, 이 조직이 심각한 재정 위기 상황에 있었음에도 불구하고 지역 사회 단체들과의 소통을 소홀히 했다고 밝혔습니다. 이들은 변호사들에 의해 소환되어 보드 오브 슈퍼바이저스 청문회에 출석했으며, 그 자리에서 파크 얼라이언스의 과거 재정 문제와 팬데믹 이후의 상황을 논의했습니다.
파크 얼라이언스는 공원과 여가 관련 공공 프로젝트를 위해 민간 자금을 모금하고 지출하는 역할을 해왔고, 지역 사회 단체를 위한 재정적 지원을 제공하는 은행 역할을 해왔습니다. 그러나 이 단체는 최소 380만 달러가 특정 공원의 프로젝트를 위해 earmarked 되었음에도 불구하고 다른 용도로 지출한 혐의를 받고 있습니다.
“우리는 자금 지원자들이 문제의 심각성을 깨달을 경우 기부가 줄어들 것이라고 두려워했습니다,”라고 전직 재무 담당자 릭 허친슨은 말했습니다. 실제로 이 우려는 현실이 되었고, 이후 기부도 급감했습니다.
이 청문회는 샌프란시스코의 여러 단체들이 파크 얼라이언스에서 스폰서한 기금이 시의 재정 지원이 중단된 지난달에 더욱 가시화되었습니다. 특히, 많은 단체들이 자체적으로 펀딩을 위해 노력해왔지만, 그들이 기대했던 자금이 지출되지 않거나 유실된 상황입니다.
전직 CEO 드류 비처는 자신이 파크 얼라이언스를 떠난 후인 2025년 2월 이전의 재정 관리에 대해 전혀 알지 못했다고 주장했습니다. 비처는 의뢰를 받고 월급을 받던 재무 책임자 저스틴 프로버트를 지목하며, 그가 조직의 재정 상황을 사적으로 확인하지 못했다고 설명했습니다.
“우리는 재정 위기에 대한 어떠한 정보를 접하지 못했습니다,”라고 샌프란시스코 포트의 관장 일레인 포브스는 말했습니다. 포브스는 특정 프로젝트에서 200만 달러에 가까운 금액이 부족했다고 덧붙이며, 이로 인해 지역 단체들도 큰 피해를 입었다고 지적했습니다.
청문회에서는 파크 얼라이언스가 재정적 문제를 악화시키기 위해 기부자들에게 정보를 전달하는 것에 집중하고 지역 단체들에게는 알리지 않았다는 의혹이 제기되었습니다. 마이클 월튼 의원은 이 조직에 대한 신뢰가 바닥에 떨어졌다고 언급하며, 이러한 상황이 지역 사회에 미친 영향에 대해 질의를 계속했습니다.
허친슨은 이들 지역 단체들이 파크 얼라이언스를 통해 제공된 기부금을 지급받지 못했다는 점에서 이 조직의 재정 관리에 대한 신뢰가 완전히 깨졌다고 말했습니다. 그는 “financial crisis” 상황이 생기기 전, 그들이 돈을 돌려받지 못한 것으로 인식되고 있다고 말하며, 다시금 지역 사회 단체들과 분쟁이 발발할 가능성이 있다고 경고했습니다.
이날 청문회에서 드류 비처는 파크 얼라이언스의 재무보고서를 처음으로 접한 것은 2024년 6월 이후였으며, 그 이전에는 기부금의 유용 사용 여부에 대해 알지 못했다고 밝혔습니다.
허친슨 또한 위기 상황에서 기부자와의 관계 유지를 위해 정보를 숨기기로 결정했음을 시인했습니다. 그는 “아무런 정보를 공개하는 것보다 침묵이 부득이하다고 생각했다”고 언급하며 관련 규정을 어기는 위험을 무릅쓰기도 했습니다.
대중의 비판이 쏟아지자 파크 얼라이언스는 앞으로 이 상황을 해결하기 위한 조치를 고려해야 할 것입니다. 샌프란시스코 시 정부가 조사에 착수한 가운데, 앞으로 몇 차례의 청문회가 예정되어 있습니다.
이날 발표에도 불구하고 여전히 파크 얼라이언스는 지역 사회 단체들에 대한 재정 보전 책임을 다하지 않고 있습니다. 여러 단체들이 그들의 예산을 견디기 위해 노력하고 있지만, 수년 간의 기부 잔액이 현금 유동성 문제에 막혀있다는 우려가 커지고 있습니다.
“우리는 수년 동안 주민들에게 기부받은 10만 달러를 잃어버렸습니다,”라고 부에나 비스타 이웃 협회의 레슬리 황이 증언했습니다. “이는 마치 은행에 10만 달러를 보관하고, 은행이 더 이상 그 돈이 없다고 하지 않는 것과 같습니다.”
파크 얼라이언스의 재정 문제에 대한 조사는 계속 진행 중이며, 추가적인 청문회를 통해 문제의 정체와 해법을 모색할 예정입니다.
이미지 출처：missionlocal
