시카고 교차로의 교통 원형로들, 보행자와 자전거 이용자를 위한 안전한 선택이 되다

시카고의 한 주민인 레이 다니엘스는 수년 전에 도로에 대한 호기심을 발달시켰다. 그는 시카고의 북서쪽에 위치한 프랜시스코 애비뉴의 주거 지역에서 출퇴근할 때마다 작고 미니어처 형태의 교통 원형로를 지나쳤다. 이 교차로들은 그가 느릿느릿 교차로를 돌아야 하도록 강요했으며, 얼마 지나지 않아 그는 더 많은 교통 원형로를 발견하게 되었다.

다니엘스는 이러한 교통 원형로들에 대해 설치된 이유와 누가 이런 방식의 이끔을 결정했는지에 대한 궁금증이 생겼다. 그는 “생각할 시간이 있으니까요. 저는 ‘이건 별로 쓸모가 없는데?’라고 생각하고 있었어요.”라고 말했다.

하지만 시카고 시는 이와 다르게 생각하고 교차로의 안전성을 높이기 위해 수백 개의 이웃 교통 원형로를 설치하였다. 그러나 1990년대 초반, 교통 원형로의 이점은 시에 명확히 드러나지 않았다. 실제로 이 아이디어는 교통 문제로 몸살을 앓고 있던 북쪽 구역의 한 시의원이 가져온 것이었다.

1993년 7월 주말, 48구역의 메리 앤 스미스 의원은 할리우드 애비뉴와 셔리던 로드에서 발생한 또 다른 근접 사고에 대한 자세한 보도 기사를 읽고 시장에게 편지를 썼다. 그녀는 “수개월에 걸쳐 혼란스러운 교통 상황이 있었으며, 이는 상상할 수 있는 모든 것을 초월하고 있다. 더 이상 이런 상황은 참을 수 없다.”라고 했다.

스미스 의원의 전 보좌관인 그렉 해리스는 스미스 의원 사무실에서 루프에 대한 고민이 정말 컸다고 전했다. 아울러 이 지역은 8차선의 레이크 쇼어 드라이브와 접해 있어 교통 혼잡이 자주 발생할 수 있는 지대였다.

해리스는 “사람들이 이웃을 통해 이동하거나, 주요 도로에서 속도를 내면서 지나가는 일이 잦았습니다. 이곳은 주거 지역이었고, 아이들이 학교에 가는 길이었습니다.”라고 말했다.

스미스 의원은 더 이상 효과적인 방법이 없자, 도시 계획 회의에 참석해 다양한 대안을 고민하게 되었다. 해리스는 “그녀는 보행자를 위한 도로 설계에 대한 정보를 비슷한 배경을 가진 지역 리더들과 공유하기도 했습니다.”라고 설명했다.

스미스 의원은 시애틀에서 교통 원형로를 도입한 사례를 보며 이를 특징으로 한 프로그램을 제안했다. 1994년, 그녀는 시의회에 몇 개의 시범사업을 제안했고, 시는 이를 승인하였다.

사람들은 교통 원형로 설치에 대해 고심했고, 심지어 시카고 트리뷴에는 스미스 의원이 스스로 원형로를 사용해본 적이 없는지를 의심하는 기고글까지 올라왔다.

해리스는 운전자가 이를 사용하면서 상당한 학습 곡선에 직면했다고 덧붙였다. “사람들은 원형로와 수백 차례 지나왔음에도 불구하고 결국 충돌하는 경우가 많았습니다.”라고 설명했다.

부서에서는 제설차와 소방차가 원형로를 통과할 수 있는지 테스트를 진행한 후 승인을 받았다. 스미스 의원의 아카이브와 시카고 트리뷴 및 선타임스의 기사를 보면 1995년까지 적어도 5개, 1996년 여름까지는 6개의 원형로가 설치되었다.

다른 구역은 스미스 의원의 아이디어를 채택하기도 했다. 스미스 의원이 2024년 여름에 세상을 떠날 당시, 시카고에는 수백 개의 원형로가 생겨났다.

시카고 교통부는 현재 250개 이상의 원형로가 조경 목록에 올라 있다는 것을 인지하고 있다. 그리고 조경이 필요 없는 원형로의 숫자는 확인되지 않았다.

대부분의 시카고 원형로는 시의원 민원 예산을 통해 요청되어 설치됐다. 이 예산은 도로 재포장, 속도 방지턱 및 다양한 교통 안전 장치와 같은 인프라 프로젝트를 위한 것이다.

현재 원형로는 대략 2만 달러의 비용이 소요된다. 주민들이 원형로를 요청할 경우, 시의원은 CDOT의 승인을 받아야 한다. 하지만 CDOT는 도로가 대각선으로 교차하거나 긴급 차량이 원형로를 통과할 수 없는 경우 요청을 거부하는 경우도 있다.

이러한 배분 예산은 예측 가능한 가격과 최소한의 관료적 장벽 덕분에 원형로 설치를 장려하지만, 비판적인 시각도 존재한다.

40구역의 앤드레 바스케스 의원은 2019년 취임 이후 원형로 세 개를 감독했지만, 보행자 안전에 대한 높은 의사 결정이 시의회에 맡겨져 있는 점에 대해 우려를 표명했다. 그는 “모든 지역에서 동일하게 원형로를 볼 수는 없다. 어떤 지역에서는 물론 보이지만, 전체 도시를 연결하기 위해 필요한 네트워크는 아니다.”라고 말했다.

사람들마다 원형로와의 익숙성이 다르고, 어떤 경우에는 공공 안전에 더 신경 쓰이는 경우도 있다. 결국 원형로는 필요성이 있다고 보이는 지역에만 설치되거나, 사람들의 관점에 따라 결정된다.

기타 도시의 경우, 의사 결정이 중앙 집중화되어 지역 요청을 평가 한다. 시애틀의 경우, 교통 원형로 요청이 발생하면, 교통량이나 보행자 사고가 잦은 교차로에 한정하여 우선순위로 검토한다.

바스케스는 시청 또는 시장이 보다 큰 역할을 해주기를 바라며, 현재 시카고에서는 전체 도로물이 아닌 부분적으로 새로 짓는 ‘완전한 거리 프로그램’이 교착 상태에 있습니다.

스미스의 비전은 시카고에서 보행자와 자전거 이용자에게 더 많은 배려가 반영된 도시 설계를 만드는 것이었다.

이러한 변화는 접근성을 옹호하는 활동가들, 자전거 단체 및 지속 가능한 교통 정보를 통해 지속적으로 쟁점이 되고 있다. 다니엘스는 “교통 원형로가 내게 주는 기분은 좀 괜찮네요. 적어도 잦은 교통 원형로가 아닌 경우요.”라고 말했다.

그는 시카고 도로에서 “마치 모트크로스를 타는 것과 같은 느낌이다. 시카고에서의 운전이란 모험이죠.”라고 덧붙였다.

이미지 출처：wbez