뉴욕시, 과거 5년 중 가장 낮은 실 overdose 사망자 수 기록

뉴욕시에서 지난 해 3분기(7월-9월)에 498명이 약물 과다복용으로 사망했으며, 이는 지난 5년 중 가장 낮은 수치로 나타났다. 뉴욕시 보건 정신위생부(DOHMH)의 새로운 예비 데이터에 따르면, 에릭 아담스 시장의 행정부는 조치와 회복 서비스에 대한 투자가 그 이유라고 주장하고 있으며, 아담스는 9개의 오피오이드 치료 제공자와 총 400만 달러 계약을 발표했다.

“뉴욕시의 overdose 사망자 수가 계속 감소하는 신호를 보이고 있지만, 우리는 더 많은 생명을 구하기 위해 계속 주의를 기울여야 합니다”라고 DOHMH의 마이클 모스르 비상 임시 위원장은 성명에서 말했다.

“뉴욕시 보건 정신위생부는 harm reduction, 치료 및 서비스에 대한 평등한 접근을 보장하기 위해 노력하고 있으며, 이를 통해 이웃 주민들이 살아남고 번영할 수 있도록 도울 것입니다. 이러한 예산을 신뢰할 수 있는 지역 파트너를 통해 증거 기반 개입을 지원하는 데 활용하면 더 많은 뉴요커들에게 다가가 이러한 생명을 구하는 서비스에 계속 참여할 수 있게 됩니다.”

옹호자들은 overdose 사망자 수 감소의 긍정적인 추세를 이어가기 위해 노력해야 한다고 모스르의 의견을 지지했다. 하지만 최근 연방 Medicaid 삭감과 NYPD의 새로운 품위 유지 부서에 의한 강력한 단속이 뉴욕시가 최근의 진전을 유지하는 데 있어 새로운 도전을 제기하고 있다.

“Medicaid 삭감은 overdose 위기를 지속적으로 줄이는 우리의 능력에 치명적일 것입니다”라고 VOCAL-NY의 약물 정책 이사인 재즈민 부드넬라는 말했다. “Medicaid는 물질 사용 장애 치료의 최대 지불 방법입니다. 사람들은 그들의 메타돈과 부프레노르핀에 대한 접근을 잃게 될 것이고, 이는 사람들이 다시 사용하게 될 경우 해를 끼칠 것입니다 — 현재 약물 공급은 불안정하고, 내성이 매우 낮기 때문에 overdose 발생 위험이 높아질 것입니다.”

도널드 트럼프 대통령의 ‘One Big Beautiful Bill’은 약 150만 명의 뉴욕인이 의료 보험을 잃게 될 것으로 예상되고 있다. 부드넬라는 공화당 주도의 연방 정부가 문제의 원인이라고 주장하면서도 주의 민주당 리더십도 무력하지 않다고 언급했다. “우리는 Medicaid 삭감을 방지할 뿐만 아니라 오랜 기간 동안 방치된 문제들을 해결하기 위해 수익을 증가시켜야 합니다”라고 그녀는 말했다.

시 단위에서, 뉴욕시는 약물 사용과 같은 품위 유지 문제에 대한 범죄 단속을 강화했다. 특히, 최근에 남부 브롱크스의 번화한 흡연가 지역에서 발생한 이른바 ‘오픈 에어 약물 시장’에 대한 단속이 두드러졌다. 부드넬라는 모든 사람이 안전하게 느낄 권리가 있지만, “경찰 연극”보다는 드롭인 센터와 같은 더 많은 서비스가 해결책이라고 믿고 있다.

“사람들에 대한 경찰의 강화는 공공 약물 사용을 줄이지 못할 것이며,”라고 부드넬라는 덧붙였다. “이는 overdose 사망자 수를 줄이지 못할 것이며, 그 영향은 오히려 반대의 효과를 가져올 것입니다. 그러므로 시장은 overdose 위기를 지속적으로 줄이기 위해 보다 전체적인 측면을 고려해야 합니다.”

시와 주는 2010년대 후반 제약회사를 상대로 소송을 제기해 대규모 오피오이드 합의금을 확보했으며, 이는 중독 예방 및 치료를 위한 자금을 마련하는 데 기여했다. 이러한 자금을 통해 도시는 주사기 서비스 제공자와 거리 outreach 팀과 같은 프로그램을 운영하고 있다.

“우리는 2023년과 2024년의 데이터에 따르면 overdose 사망자 수가 아주 약간 감소하고 있지만, 여전히 뉴욕에서 발생하는 overdose로 많은 생명을 잃고 있습니다”라고 DOHMH의 한 대변인은 이메일을 통해 말했다. “최근의 급격한 연방 삭감은 물질 사용 장애가 있는 사람들을 지원하는 건강 관리 및 사회 안전망 시스템에 부정적인 파급 효과를 미치고 있습니다.”

“보건부는 뉴욕시 주민들을 생존시켜야 하며, 그들이 필요로 하는 존엄하고 증거 기반의 치료와 자원에 연결될 수 있도록 해야 합니다. 우리는 어떠한 상황에서도 이러한 생명을 구하는 자원을 우선시할 것입니다.” 현재 DOHMH는 VOCAL-NY와 같은 14개의 주사기 서비스 제공자에게 21개 사이트에서 자금을 지원하고 있으며, 매년 약 22,000명에게 도움을 주고 있다.

이들 기관은 안전한 약물 사용, 생명을 구하는 약물인 날록손, 그리고 C형 간염 및 HIV 검사를 제공한다. 보건부는 서비스 제공자와 연결하는 역할을 하는 응급 대응 유닛인 Relay도 직접 운영하고 있다.

최신 시 데이터가 overdose 예방 노력에 얼마나 도움이 될 수 있는지에 대한 의문이 제기되고 있다. 드럭 정책 연합의 뉴욕주 이사인 토니 스미스는 오피오이드 합의 자문 위원회 회의에서 실시간 데이터의 필요성이 계속 논의되고 있다고 밝혔다. 이러한 필요성은 도시 수준에서도 마찬가지이다.

“이는 혁신적이지 않지만, 주에서 보고한 감소가 이미 발표되었기 때문에 도움이 됩니다”라고 스미스는 말했다. “이는 뉴욕시에 대한 맥락을 제공하는 데 유용합니다. 그러나 이들은 잠정적인 숫자이므로 더 많은 데이터가 제공되고 백필드될 때 변경될 수 있습니다.

“또한, 잠정적 데이터는 감소가 도시 전역에서 어떻게 분포되는지를 자세히 보여주지 않습니다 … 우리는 overdose 사망자가 공평하게 줄어들지 않는 것이 우려된다고 알고 있습니다.” 그러나 2024년 3분기의 하향세는 긍정적인 뉴스이지만, 스미스는 “위기가 가장 심각한 곳에 맞는 자원 배치가 필요하다”고 강조했다.

올해 5월, 주는 2024년이 2023년에 비해 보고된 overdose 사망자 수가 32% 감소했다고 발표했다. 뉴욕주 보건부는 5,000개 사이트에 걸쳐 1,300개 이상의 오피오이드 등록 프로그램을 자랑하고 있다.

흑인과 라틴계 뉴욕인은 overdose 사망률이 가장 높은 그룹으로, 저소득 지역에 거주하는 뉴욕인과 55세에서 64세 사이의 사람들이 그 뒤를 잇고 있다. 질병 통제 예방 센터(CDC)의 역학 연구에 따르면, 브롱크 카운티에서 2022년부터 일반적인 overdose 사망률 감소가 나타나고 있지만, 인종 차별이 여전히 존재하고 있다.

백인 비히스패닉 주민들이 2022년에는 흑인 주민들보다 더 높은 overdose 비율을 보였으나, 2023년에는 상황이 바뀌었다. 그러나 흑인 overdose 수의 감소에도 불구하고 이러한 변화는 아쉬운 신호로 남아 있다.

“어쩌면 뉴욕시의 흑인과 라틴계 사람들 사이에서 사망자가 줄어들고 있을지도 모릅니다”라고 스미스는 말했다. “그렇다면 우리는 이러한 경향을 보기를 기대하고 있습니다. 하지만 연방 정부의 자금 삭감이 다가오고, 시가 범죄화를 강화하는 상황에서 먼저 영향을 받는 것은 흑인 뉴요커들입니다.”

COVID-19 대유행 동안 overdose 사망자는 증가했으며, 2022년 4분기에는 859명이 사망하며 정점을 찍었다. 브롱크스와 맨해튼 상부, 중앙 브루클린, 스태튼 아일랜드의 일부 지역이 주민당 가장 높은 비율을 기록하고 있다.

분명히, 오피오이드 overdose 사망은 대체로 예방할 수 있으며, 오피오이드 overdose는 날록손을 통해 역전될 수 있다. DOHMH에 따르면, 지난해 5만6천 개의 펜타닐 테스트 스트립과 날록손 키트가 배포되었다.

“너무 오랫동안 오피오이드 overdose는 가족과 지역 사회를 해치고 있습니다만, 도시 전역에서 오피오이드 overdose 사망자가 지난 5년 중 가장 낮은 수치를 보이고 있습니다”라고 아담스는 말했다. “우리는 어려움을 겪고 있는 사람들을 지원하는 프로그램과 치료에 대한 투자를 지속하여 이 하향세를 유지하는 데 전념하고 있습니다. 스마트한 투자를 통해 우리는 도시를 더 안전하고 건강하게, 가족을 키우기에 가장 좋은 곳으로 만들고 있습니다.”

이미지 출처：amsterdamnews