헤드 스타트 프로그램, 이민자 아동 제외 정책 발표

미국의 헤드 스타트 프로그램은 5세 이하 아동과 임산부에게 무료 보육, 영양 지원, 건강 검진 및 교육 자원을 제공하며, 뉴욕주에서 올해 42,997명에 서비스를 제공하고 있습니다. 이 프로그램은 수천 가구의 노숙 가족을 포함하고 있습니다.

7월 10일, 미국 보건복지부(HHS)는 연방 헤드 스타트 프로그램의 정책 변경을 발표하며, 이민법적 지위가 없는 아동의 등록을 배제할 것이라고 밝혔습니다.

이는 1998년 클린턴 행정부의 개인책임 및 근로기회 조정법(PRWORA)에 대한 해석을 취소하는 제안으로, 법적 이민 신분이 없는 일부 아동이 교육 프로그램으로 간주되는 서비스에 접근할 수 있도록 허용했습니다.

이번 규칙은 8월 13일 연방 관보에 게재된 후 30일간의 공청회 기간을 거쳐 시행될 예정입니다. 이는 트럼프 대통령의 이민자들이 정부 서비스를 이용하기 어렵게 만드는 일련의 변화의 일환이며, 그의 행정부는 공공 지원에 대한 stricter 조건을 추가하고 있습니다.

HHS는 이민자들의 법적 신분이 없는 경우 배제될 새로운 ‘공공 복지’ 프로그램 목록을 발표했으며, HHS 비서관인 로버트 F. 케네디 주니어는 이는 “노동자의 세금이 불법 이민을 유도하는 데 사용되는 것을 방지하기 위한 조치”라고 언급했습니다.

이 새로운 규칙이 시행될 경우, 아동의 시민권이나 이민 신분을 확인해야 하며, 이는 전국적으로 불법 이민 아동의 등록을 배제할 것입니다.

헤드 스타트는 저소득 가정의 아동에게 다양한 서비스를 제공합니다. 주로 무료 보육과 영양 지원을 제공하며, 임신한 여성들에게도 자원을 제공합니다. 과거에는 법적 영주권자, 망명 허가를 받은 아동, 인도적 허가를 받은 아동, 난민 상태로 인정받은 아동에게도 이용 가능했습니다.

HHS의 최종 규제 영향 분석에 따르면, 이번 회계연도 2024년에는 헤드 스타트 유치원 및 이른 헤드 스타트 프로그램에 122억 7천만 달러가 지원될 예정입니다. 이는 미국 전역에서 718,947명의 아동과 임산부를 지원하는데 사용됩니다.

비록 HHS가 프로그램을 감독하지만, 대개 지방 자치단체가 운영하고 있습니다. 뉴욕시 교육청(NYCPS, 이전의 교육부)은 도시 내 헤드 스타트 프로그램을 운영하며, 연방 정부에서 직접 자금을 지원받는 공급자 네트워크도 포함됩니다. 시리미츠(City Limits)는 자금을 지원받는 공급자들에게 연락했으나, 그들은 자금이 위험에 처할 것을 우려하여 공개적인 언급을 피했습니다.

국립 헤드 스타트 협회(NHSA)는 올해 회계연도 2024년에 뉴욕주에서 42,997개의 프로그램 좌석을 지원하는 것으로 보고했습니다. 이 프로그램은 3,807개의 지역 노숙 가족에게 서비스를 제공했지만, 불법 이민 아동이 프로그램에서 제외될 경우 몇 명이 영향을 받을지는 알 수 없습니다.

NYCPS와 뉴욕주 아동 가족 서비스국(OCFS)은 몇 명의 아동이 혜택을 잃게 될지를 명확히 알지 못한다고 올해 시리미츠에 응답했습니다.

“뉴욕시 교육청은 학생들의 이민 신분이나 출신국가를 추적하지 않거나 묻지 않습니다.”라고 시청 대변인은 언급했습니다. “이번 변화에 대해 검토하고 있으며, 상황을 계속 모니터링할 것입니다.”

OCFS 대변인은 이메일을 통해 “미국 보건복지부(HHS)에서 발표한 가이드라인의 영향을 현재 평가 중”이라고 보고했습니다. HHS의 최종 규제 영향 분석에서는 “이러한 정보는 현재 1998년 공지 아래 수집되지 않기 때문에, 배제될 수혜자의 비율을 추정하는 것은 본질적으로 불확실하다”고 언급했습니다.

하지만 HHS의 추정에 따르면, “약 115,000명의 헤드 스타트 아동과 가족이 영향을 받을 수 있으며, 이는 지난해 헤드 스타트 등록자의 약 16%에 해당합니다.”

NHSA의 토미 셔리던 부국장은 이 정책이 아동과 가족, 특히 자연재해를 겪은 이들에게 장벽을 만들 가능성에 대한 우려를 제기했습니다. “서류를 제출하는 것은 어려움이 있으며, 이는 우리가 이민 신분을 확인하는 과정에서 유의해야 할 점입니다.”라고 그가 말했습니다.

“이민 신분 인증을 요구함으로써 헤드 스타트 프로그램과 가족 간의 관계는 물론 커뮤니티와의 관계도 변화하게 될 것이며, 이는 우리가 아동들이 학교에 준비하고, 가족들이 인생에서 성공할 수 있도록 도와주는 데서 벗어나게 만들 것입니다.”고 그는 덧붙였습니다.

유나이티드 네이버후드 하우스의 정책 및 옹호 담당 이사인 노라 모란은 헤드 스타트 서비스를 제공하는 시설과 시 관리자가 등록 조건으로 아동이나 가족의 이민 신분을 묻거나 확인한 적이 없다고 언급했습니다.

“우리도 다양한 이민 신분을 가진 가족들이 헤드 스타트 프로그램에 등록할 수 있음을 알고 있지만, 정확한 숫자는 제시할 수 없습니다.”고 모란은 말했습니다.

그녀는 이 발표가 헤드 스타트 프로그램을 운영하는 지역 사회 기반 조직들을 혼란스럽게 만들었다고 말했습니다. 과거에 공급자들은 자신의 주 책임이 프로그램의 소득, 주거 및 기타 자격 기준을 충족하는 사람을 식별하는 것이라고 언급했던 반면, 미국 정부는 수십 년 전부터 헤드 스타트를 비이민자에게서 제외되지 않는 교육 프로그램으로 간주해왔습니다.

“유나이티드 네이버후드 하우스는 연방 행정부의 이런 노력에 반대합니다.”라고 이 조직의 수석 이사 수잔 스탬플러는 말했습니다. “이민 아동을 헤드 스타트 프로그램에서 제외하거나 성인들을 교육 및 훈련 프로그램에서 쫓아내는 것은 무의미할 뿐만 아니라 잔인한 일입니다.”

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이미지 출처：citylimits