샌프란시스코의 민족학 수업, 학생들의 긍정적 반응에도 부모들의 우려 여전

샌프란시스코의 공립학교에서 필수로 설정된 민족학 수업이 해체 위기에서 벗어난 것은 지난해 6월 교사와 교장들의 항의 덕분이었습니다. 그러나 여전히 일부 부모들은 이 수업이 성급하게 개발되었고, 1학년 학생들에게는 너무 어려운 내용이며, 문제적 자료를 포함하고 있다고 불만을 제기하고 있습니다.

하지만 학생들은 다르게 생각하는 것 같습니다.

2024-2025 학년도에 샌프란시스코의 민족학 수업을 수강한 1학년 학생들을 대상으로 한 연말 설문조사에서, 85%의 학생들이 이 수업이 자신을 기준으로 긍정적인 영향을 미쳤다고 응답했으며, 이는 전년 대비 11% 증가한 수치입니다. 또한, 92%는 다른 배경을 가진 학생들과 함께 작업하도록 격려했다고 밝혔습니다.

스탠포드 대학교 교육대학원이 수행한 연구에 따르면 민족학 수업을 이수한 샌프란시스코 통합학교 학생들은 졸업률이 90%에 달하며, 이는 동급생의 75%에 비해 높은 수치입니다. 연구는 이들이 모든 수업에서 성적이 향상되었고, 대학에 진학할 확률이 높아졌다고 보고했습니다. 연구자 에밀리 페너는 “이 수업이 학생들에게 심오하고 지속적인 혜택을 주었다”고 말했습니다. “이런 종류의 교육 개입이 이렇게 큰 영향을 준 사례는 쉽게 찾아볼 수 없습니다.”

미션 로컬은 이 수업을 이수한 일곱 명의 졸업생과 인터뷰를 진행했습니다. 그들은 모두 민족학 수업이 가족 역사에 대한 깊은 생각을 하도록 자극했다고 전했으며, 수업이 다소 긴장감 있었지만 지지적이고 열린 대화가 이루어지는 환경이라고 평가했습니다.

특히 몇몇 학생들은 샌프란시스코의 문제인 레드라이닝(redlining), 젠트리피케이션(gentrification), 청소년 운동과 지역 사회 참여 방법 등을 다룬 수업이 긍정적인 영향을 미쳤다고 언급했습니다. 이번 커리큘럼은 10년 동안 샌프란시스코의 교육자들에 의해 개발되었습니다.

민족학 커리큘럼에 반대하는 부모들은 이러한 수업이 백인 학생들에게 통제를 받지 않는 과거 역사에 대한 죄책감을 느끼도록 만든다고 주장합니다.

하지만 2022년 로웰 고등학교에서 민족학 수업을 들었던 백인 학생 태툼 와이머는 자신의 경험이 달랐다고 말합니다. 그는 “이 수업은 개개인에게 죄책감을 안기기 위한 것이 아니라 깊은 사고를 하도록 유도한다”고 했습니다.

로웰 고등학교의 11학년 학생인 라일리는 부모들에게 우려되는 ‘불편함’이 바로 수업이 자신의 중요한 필요성을 느끼게 해주는 이유였다고 강조했습니다. 이 수업은 일본계 미국인 강제 수용, 시리아 내전, 터스키기 매독 연구, 미국 내 린칭 등을 다루었습니다.

불편한 진실들을 접하게 되었지만, 라일리는 이 수업이 다양한 고등학생들이 서로의 삶의 경험을 이해하는 데 도움을 줬다고 전했습니다.

정치 단체인 ‘더 나은 샌프란시스코를 위한 청사진(Blueprint for a Better San Francisco)’ 및 ‘웨스트사이드 가족 민주클럽(Westside Family Democratic Club)’과 관련된 부모들은 이 코스가 분열적이어서 통합적이지 않다고 지속적으로 우려를 표하고 있습니다.

청사진은 ‘SFUSD 부모들’이 서명한 청원과 연계되어 있으며, 이는 학교 이사회에게 민족학 수업 요구 사항을 즉시 취소할 것을 촉구하고 있습니다. 하지만 학교 이사회는 취소할 계획이 없습니다.

마리아 수(Maria Su) 교육감은 지난 달 15년 간 전자선택 과정으로 제공된 커리큘럼을 폐기하고 새로운 패키지 커리큘럼으로 교체했습니다.

몇몇 부모들은 수업의 자료 라이브러리에서 학생들이 인종에 따라 스스로를 정렬하는 활동을 언급했습니다. 일부 유대인 부모들은 이스라엘, 팔레스타인, 가자 전쟁에 대한 수업이 고등학생때기적으로 이해하기에는 너무 복잡하고 미묘할 수 있으며, 이는 학교에서 반유대주의를 초래할 수 있다고 우려하고 있습니다.

알렉스 티코는 두 자녀가 샌프란시스코 통합학교에 다니고 있다며, “대안적 시각이나 믿음이 있다는 것이 제대로 제시되지 않고 있다“고 강조했습니다. 내셔널 사라바냐는, “역사를 이분법적으로 가르치는 것은 학생들을 성공적으로 이끌지 못하는 것”이라며 우려의 목소리를 냈습니다.

민족학은 시내 일부 고등학교에서 15년 동안 선택 과목으로 제공되었으며, 지난해 시작부터 1학년 필수 수업이 되었습니다. 그러나 미션 고등학교는 수년간 모든 신입생을 이 수업에 자동 배치해 왔습니다.

이 수업에 대한 논란은 지역 뉴스 기사들이 극단적인 사례들에 주목하면서 심화되었습니다. 걱정하는 부모들은 몇 가지 해악적인 역사적 해석에 대해 집중했습니다.

그들은 학생들이 이스라엘 군인 및 팔레스타인 역할 놀이를 하는 선택적 활동과, 종종 언급되지만 삭제된 ‘레드 가드(Red Guard)’의 언급 같은 점을 문제 삼았습니다.

부모들은 레드 가드가 중국의 폭력적인 마오주의 혁명가들을 가리킨다고 생각했지만, 민족학 부서 조정자인 니킬 로우드(Nikhil Laud)는 이는 1970년대 샌프란시스코 차이나타운의 혁명 집단을 지칭하는 것이라고 설명했습니다.

그럼에도 불구하고 그는 커리큘럼이 완벽하지 않다고 인정했습니다.

수업에 대한 학생들의 높은 만족도가 일반적으로 괜찮으리라는 부모들의 의견이 존재하지만, 몇몇 부모들은 학생들이 동료들과 대립되는 의견을 표현하기 불편할 것이라고 주장합니다.

현재 재학 중인 학생들과 졸업생들은 SFUSD의 민족학 수업이 다른 과목들과는 현저히 다르다고 느꼈습니다.

학생들은 수업 시작 시, 수업 내용으로 인해 압도당할 경우 자리를 비울 수 있다고 전달받았다고 밝혔습니다.

대부분의 학생들은 수업이 적절히 학문적으로 도전적이며 다른 과목들과 동등하다고 여겼습니다. 이들은 민족학 수업이 비판적 사고 능력을 개발하고, 자아 정체성이나 민족 역사에 관한 프로젝트 작업에 중심을 둔다고 호평했습니다.

미션 고등학교의 10학년 학생인 아산테는 “이 수업이 저를 강하게 만들었고, 제 문화에 대한 많은 것을 배울 수 있게 해주었다”고 전했습니다.

민족학 수업을 이수한 네 명의 졸업생은 해당 수업이 사회 과학 전공을 선택하도록 유도했다고 밝혔습니다.

뉴욕대학교를 최근 졸업한 미카일라 바나와는, 2018년 조지 워싱턴 고등학교에서 민족학 수업을 들었다고 했습니다. 그녀는 “그 수업이 저를 우리 학교의 더 나은 리더로 만들어주었다”고 말하며, 나중에 학생회장 역할을 하게 되었다고 덧붙였습니다.

다음 해 커리큘럼을 위해, 관리들은 교과서 회사인 기브스 스미스 교육의 ‘목소리: 민족학 조망’을 선택할 가능성이 높다고 밝혔습니다.

이 책은 이미 캘리포니아의 여러 교육 구역에서 사용되고 있지만, 샌프란시스코와 같은 규모는 아닙니다.

로웰 고등학교의 라일리는 준비된 커리큘럼으로의 전환이 “희석된, 물이 탄 주제”로 바뀌었으며, “우리가 어떻게 이 개념들의 영향을 받는지”를 아는 데 있어 본연의 힘이 적다고 말했습니다.

그는 “우리는 더 이상 스스로를 이 그림에 넣을 수 없다”고 덧붙였습니다.

이미지 출처：missionlocal