샌프란시스코, 장애 문화 센터 개소를 통해 장애인 커뮤니티 강화

1993년, 리즈 헨리는 휠체어 사용자로 전환하면서 가난과 불확실성의 세계를 헤쳐 나갔습니다.

그들이 의존하게 된 도구는 제한적이었습니다. New Mobility 잡지 몇 호, 관절염에 걸린 저자가 쓴 도서 한 권, 그리고 밸리 메디컬 센터에서 필요에 따라 훔친 수동 휠체어였습니다.

데 안자 커뮤니티 대학에서 헨리는 종종 다른 학생들에게 수업에 가는 길을 도와달라고 요청했습니다. 그러다가 장애인 학생 연합(Disabled Students Association)을 만나게 되었고, 그 경험이 “삶을 바꾼” 전환점이 되었습니다.

“어떤 사람이 자신의 오래된 휠체어 농구 의자를 저에게 주었어요. 초경량으로 19파운드 정도 나가는 티타늄으로 만들어진 것이었고, 저는 독립적으로 빠르게 돌아다닐 수 있었어요. 그게 정말 삶을 바꾼 부분이었어요. 하지만 그 아래에는 제가 그곳에서 찾은 공동체와 우정의 감각이 있었습니다,”라고 헨리는 회상합니다.

샌프란시스코의 새로운 장애 문화 센터(Disability Cultural Center, DCC)는 7월 17일 목요일, 오전 12시부터 1시까지 165 그로브 스트리트에서 개소식이 열립니다.

이 센터는 신체 운동 수업, 접근 가능한 요가, 협업 시와 지원 그룹과 같은 이벤트를 통해 커뮤니티의 감각을 더욱 발전시키는 것을 목표로 하고 있습니다.

샌프란시스코의 독립 생활 자원 센터(Independent Living Resource Center)와 같은 다른 기관들은 옹호와 직접적인 서비스에 중점을 두고 있지만, DCC는 공공 이벤트를 통해 장애를 축하하고 육성하는 하이브리드 공간으로 스스로를 자리매김하고 있습니다.

DCC의 공동 설립자인 에밀리 베이틱스는 “우리는 당신이 얼마나 많은 능력주의에 지치고, 얼마나 많은 불편한 건물에 가야 하는지에 대한 회복의 공간이 되기를 원합니다. 우리는 옹호를 하고 있지만, 능력주의 반대 활동의 형태로 진행되고 있습니다,”라고 말했습니다.

센터는 시청 맞은편에 위치하고 있으며, 35년 전 수십 명의 장애인들이 국가 장애인 권리를 위해 역사적인 시위를 개최했던 연방청사에서 가까운 곳에 있습니다.

미국 역사상 가장 긴 연방 건물 점거인 25일 후, 장애인법이 서명되었습니다.

소마 거주자인 장애인 활동가 앨리스 웡은 대통령 도널드 트럼프의 이른바 “아름다운 법안”이 메디컬에 대한 심각한 삭감을 지시함으로써 장애인 커뮤니티에 특히 도전적인 시기가 되고 있다고 언급했습니다.

“우리는 그 어느 때보다도 커뮤니티가 필요하고, 샌프란시스코 장애 문화 센터는 장애인들이 조직하고 모이고 서로 함께 할 수 있는 중요한 장소가 될 것입니다,”라고 웡은 말했습니다.

“이것은 급진적이어서는 안 되지만, 우리는 우리의 공간이 필요합니다. 우리는 장애 문화 공공 기금 센터가 생기는 도시에 살고 있습니다. 이는 우리가 수세기 동안 가지고 있는 역사, 문화 및 언어를 인정합니다. DCC는 점점 더 적대적이고 폭력적인 세상에서 모든 사람이 환영받는 거점이 될 것입니다.”

DCC는 지난 1년 동안 가상 공간에서 110개 프로그램을 개최해 왔습니다. 그로브 스트리트에서의 공공 이벤트는 대면 및 라이브 스트리밍 하이브리드 형식이 될 것입니다.

센터는 장애인 커뮤니티가 활용할 수 있는 여러 가지 편의 시설을 갖추고 있습니다. 무게가 실린 담요와 가열 담요, 지팡이 걸이, 모든 체형에 맞는 의자 및 면역이 취약한 사람을 위해 바깥 공기를 수용할 수 있도록 마련된 대형 접이식 벽 등이 있습니다.

기술도 공간 전반에 통합되어 하이브리드 이벤트의 원활한 운영을 보장합니다.

헨리는 “상상해보세요, 만성 질환이 있거나, 이동성 문제가 있거나, 통증이 있을 때 이런 일이 발생합니다. 저는 자주 티켓을 사놓고 그날이 되면 exhausted 해서 가기 힘든 경우가 있어요.”라고 덧붙였습니다.

베이틱스에게 DCC의 진정한 영향은 이벤트나 편의 시설을 넘어 장애가 어떻게 이해되고 가치 평가되는지를 재형성하는 것입니다.

“우리는 장애인들이 thrive 할 수 있는 문화를 원합니다. 그리고 장기적으로는 사람들이 장애에 대한 많은 가정들을 재고하는 것을 포함합니다. 문화와 예술, 영화, 음악, 시와 같은 것들은 장애인의 삶의 경험을 완전히 접근 가능하게 만들 수 있습니다,”라고 베이틱스는 강조했습니다.

샌프란시스코 장애 문화 센터는 목요일, 7월 17일 오후 12시부터 1시까지 리본 커팅과 함께 개소합니다.

이미지 출처：kqed