연방 판사, 의료 부채가 신용 보고서에 계속 남을 수 있다고 판결

미국의 연방 판사가 의료 부채가 신용 보고서에 계속 남을 수 있도록 판결하면서, 이는 바이든 행정부가 의료비 부담을 경감하기 위해 시행했던 정책이 무효화된 것을 의미한다.

이번 판결은 텍사스 동부 지방법원의 시온 저지(S. Jordan) 판사에 의해 내려졌으며, 이는 소비자 금융 보호국(CFPB)이 의료 부채를 신용 평가 기준으로 간주하는 것에 대해 일한 주요 타격이 되었다.

바이든 행정부의 마지막 날인 1월, CFPB는 의료 부채가 미국인의 신용 보고서에 나타나는 것을 금지하는 규칙을 도입하였다. 이는 의료비가 대출 기관의 차용자 신용 평가에 영향을 미치지 않도록 하기 위한 조치였다.

당시 CFPB의 로히트 촘프라 국장은 “아프면 그 사람의 재정적 미래가 흔들려서는 안 된다”며, “CFPB의 최종 규칙은 의료비를 지불할 의무가 없을 수도 있는 사람들에게 압박을 가할 수 있는 채권 수집가들이 신용 보고 시스템을 악용하는 것을 막을 것”이라고 강조했다.

신용 점수는 주택 임대, 주택 구매, 자동차 대출 확보 및 기타 주요 재정 결정에 영향을 미치는 중요한 요소이다.

CFPB는 2014년의 연구 결과를 기반으로 의료 부채가 차용자가 대출을 갚지 못할 가능성과 관련이 없다는 주장을 내세웠고, 따라서 신용 보고서에 포함될 필요가 없다고 밝혔다.

하지만 코너스톤 신용 조합 연합은 같은 달 CFPB를 상대로 소송을 제기하면서 CFPB의 명령이 독립 기관의 권한을 초과했다고 주장했다.

저지(S. Jordan) 판사는 최근 판결에서 “의료 부채 규칙의 모든 주요 실질 조항이 CFPB의 관할권을 벗어났다”고 밝혔다.

Jordan 판사의 판결 이후, 일부 옹호 단체들은 이 결정이 의료 부채에 시달리는 수백만 명에게 심각한 타격이 될 것이라며 반발했다.

커뮤니티 캐슬(Catalyst) 정책 국장 콜린 리우치는 “이 판결은 실망스러운 후퇴지만, 의료 부채로부터 사람들을 보호하려는 움직임을 멈추게 할 수는 없다”고 말했다.

그는 “법원이 공공보다 기업 이익에 손들어준 것”이라고 비판했다.

한편, 소비자 데이터 산업 협회(CDIA)는 이번 판결이 대출 기관을 보호하는 데 도움이 될 것이라고 반박했다.

CDIA의 댄 스미스 회장은 성명에서 “미국의 금융 시스템은 완전하고 공정하며 정확한 신용 보고 시스템에 기반하여 세계에서 가장 뛰어난 시스템”이라고 말했다.

그는 “미지급 의료 부채에 대한 정보는 소비자의 지불 능력을 평가하는 중요한 요소로, 이는 시스템의 무결성을 보호하기 위한 올바른 결과다”라고 주장했다.

Kaiser Health News와 NPR의 조사에 따르면, 약 1억 명의 미국인이 의료 부채를 안고 있으며, 이는 미국 특유의 문제로 나타났다.

높은 의료 부채를 지닌 사람들은 노숙자 및 기타 어려움에 직면할 위험이 크다.

현재 12개 이상의 주에서 의료 부채가 신용에 영향을 미치지 않도록 하기 위한 법안이 도입되었지만, 이 문제는 여전히 논란이 되고 있다.

연방 공화당은 CFPB의 의료 부채 삭제 시도에 반대하고 있으며, 한때 트럼프 전 대통령과 가까웠던 일론 머스크는 CFPB 제거를 촉구하고 있다.

이미지 출처：npr