시카고 자전거 배달원의 역사와 현재

1980년대 후반, 시카고의 자전거 배달원 산업이 전성기에 접어들었을 때, 약 1,500명의 배달원들이 루프 지역에서 빠르게 이동했습니다.

이 시기에는 팩스 기계가 빠르고 대면 배달의 필요성을 줄일 것이라는 우려가 있었습니다.

그 후 1990년대와 2000년대에 인터넷이 등장하면서 자전거 배달 업계는 더 큰 위기를 맞았습니다.

2007년에는 산업 규모가 몇 백명으로 줄어들었습니다.

COVID-19 팬데믹이 발생하면서 대부분의 사무소 업무가 종료되고, 배달업체들에겐 역사상 최대의 위협이 되었습니다.

하지만 팬데믹이 배달 산업의 종말을 알리지 않았던 것처럼, 배달원들은 변화하는 소비자 습관에 적응했습니다.

사람들에게 서명 등의 절차가 필요한 문서의 배송이 여전히 중요하게 여겨졌으며, 차 대신 자전거 배달을 선택하는 경우도 늘어났습니다.

시카고에서 등록된 회사는 현재 세 개 뿐이고 배달원 수는 약 50명으로 줄어들었지만, 배달원들은 여전히 타이트한 공동체, 유연한 일자리, 또한 개선된 근무 조건을 중요하게 여기고 있습니다.

“우린 모두 서로 알고 있어요.”라고 40세의 크리스 스필레인은 말했다.

“이곳에는 정말 특별한 유대감이 있어요.”

30세의 딜런 자코비악은 “미국 전역의 도시들에 배달원들이 있습니다.

뉴욕에서 자전거 경주를 하고 싶다면, 누군가에게 잠자리를 문의할 수 있습니다.”라고 덧붙였습니다.

과거의 배달원들은 도시 내에서 정치적인 영향력을 행사할 정도로 대중 사이에서 자리를 확고히 하고 있었습니다.

코멧 메시지 서비스의 소유주인 짐 세일러는 그의 회사가 한때 자전거 배달원이 너무 많아 13번가와 미시간 애비뉴 근처에 그들을 위한 창고를 두고 있었다고 회상했습니다.

그는 1979년에 코멧을 인수했으며, 1970년대부터 2000년대 초까지의 ‘황금기’를 기억합니다.

그 당시 그의 회사는 시카고 다운타운의 10대 로펌 중 5곳의 서류를 배달하는 등 여러 산업에 서비스를 제공했습니다.

“우리는 강력한 존재였습니다.”라고 세일러는 회상했습니다.

당시 배달 사업은 정치적 영향을 행사할 수 있을 만큼 충분히 큰 규모였으며, 시와 주 정부와의 주차, 적재 구역 등 여러 문제에 대해 로비를 벌였습니다.

1980년대 후반, ‘시 카운티 선이 뒷머리로 도로를 돌아다니고 있다’는 여론이 있었습니다.

이러한 문제로 인해 시의회와 리차드 M. 달리 시장은 이 산업을 규제하고자 했습니다.

“너무 많은 보행자가 넘어지고, 밀치고, 심각하게 다치고 있습니다.”라고 달리 시장은 1991년에 기자들에게 말했습니다.

그 후 그는 배달원이 헬멧과 조끼를 착용하도록 의무화하는 조례를 통과시켰습니다.

당시 자전거 배달원으로 활동했던 존 그린필드는 수시로 경찰이 헬멧 법을 단속하던 기억이 납니다.

“당시에는 워키토키조차 없어, 디스패처가 나에게 몇 개의 동전을 주고 공중전화에서 그에게 전화를 걸라고 했죠.”라며 그린필드는 말했습니다.

그는 주로 중앙 비즈니스 지구 내에서 서류, 메일 통, 청사진, 때로는 문서가 담긴 상자 등을 배달했습니다.

그린필드는 자주 배달원들이 도심에 있는 로시스 바와 이제 문을 닫은 칼스 리커에서 만나곤 했다고 회상했습니다.

PMI 실로폰 바의 매주 배달원 나이트에는 배달원이 포함된 밴드가 공연해, 아카라인 트리오의 초기 공연도 이곳에서 열렸습니다.

배달원들은 그런 친목 모임을 통해 네트워킹을 하곤 했습니다.

2007년 10월 7일, 달리 시장은 배달원에 대한 감사를 표하는 ‘자전거 배달원 감사의 날’을 제정했습니다.

팬데믹이 시작되었을 때, 자전거 배달 업계는 큰 타격을 받았습니다.

“정말 파괴적이었습니다.”라고 세일러는 전했습니다.

그의 사업은 주로 다운타운의 사무직에 의존했지만, 사무실에서 거의 모든 직원이 재택근무하게 되자 결국 모든 배달원을 해고해야 했습니다.

자코비악은 유에스 메시지에서 배달을 기다리던 자신의 모습을 회상하며, “아무것도 할 수 없는 시간이 지루해졌습니다”라고 밝혔습니다.

그는 자전거 가게에서 일을 찾았고, 스필레인 또한 식음료 배달 서비스를 제공하는 컷 캣 커리어에서 일하기 시작했습니다.

팬데믹 중 식당들은 배달 수요가 급증했습니다.

“우리가 거래했던 모든 식당이 배달로 더 바빠졌습니다.”라고 컷 캣의 마고 콘시딘은 설명했습니다.

현재 시카고의 다운타운 사무실 점유율은 약 23%의 빈 자리를 여전히 나타내고 몇몇 메신저 회사들은 살아남고 비용이 중요한 이유로 자전거 배달의 수요가 여전히 유지되고 있다고 말하고 있습니다.

스필레인은 “30분 이내에 배달하는 자전거 비용이 20달러인데 비해 차량 배달은 경우에 따라 3배가 넘는 비용이 들어갑니다.”라고 강조했습니다.

일부업체는 중요한 문서에 대한 서명 및 ‘체인 오브 커스터디’를 보존하기 위해 배달원을 선호하는 경우도 있습니다.

“아마존이 패키지를 복도로 던져놓는 것과는 다릅니다.”라고 스필레인은 덧붙였습니다.

자코비악은 하루에 신선한 메뉴를 식당에 배달하는 것은 물론, 역사적 청사진, 카펫과 타일 샘플을 설계 사무실에 전달하는 일을 합니다.

오늘날의 배달원 문화는 여전히 남아 있으며, 전 세계에서 알레야캣 자전거 경주와 같은 팬 문화를 통해 연결되어 있습니다.

비공식적인 경주는 배달원들이 경합하며 서로 네트워킹할 수 있는 기회를 제공합니다.

제작된 성과 여관에 잠을 자기도 하며, 이는 배달원들 간의 유대감을 더욱 깊게 합니다.

몇 년 전 시카고 커팅 크루 클래식 경주에서는 약 20세대 배달원들이 그를 위해 모인 것이 대표적인 경우입니다.

현재는 그시기보다 훨씬 적은 빈도수로 경주가 개최되고 있지만, 여전히 배달원들의 커리어와 생활을 보여주는 의식입니다.

자코비악은 “우리의 사업은 이제 더이상 대체불가능한 핵심 비즈니스로 남아 있는 것 같습니다.”고 말했습니다.

일부 기업은 직원 소유형으로 변하면서 계약직 대신 정규직으로 일하는 배달원을 선호하여 보다 나은 근무 조건을 만드는 추세입니다.

컵 캣 커리어는 약 40명의 직원을 두고 있으며, 이 도시에서 가장 큰 배달업체로 자리 잡고 있습니다.

그들은 식료품점과 티셔츠 회사와 같은 다양한 업종에도 여러 차례 접촉했지만, 여전히 그다지 성가는 느낌이 없습니다.

자코비악은 “배달업이 현재보다 더 압축될 수 있기는 힘들 것이라고 생각합니다.”라고 덧붙이며, 현재 산업의 경향을 엿볼 수 있게 해주고 있습니다.

이미지 출처：chicago