실리콘 비치의 시작과 끝, 스타트업 엑셀러레이터의 변화

2011년, 스콧 알더튼은 미션을 설정했다. 그는 기술 중심 법률 회사인 스텁스 올더튼 앤 마키레스의 공동 창립자로서 로스앤젤레스 지역에서 창업 기업을 지원하기 위한 수많은 액셀러레이터와 인큐베이터가 등장하는 것을 목격했다.

모든 기술 카테고리에서 초기 단계 지원 프로그램이 생겨났고, 2011년에는 환경 스타트업을 위한 로스앤젤레스 클린테크 인큐베이터가 개설되었다. O3가 헬스케어를 지원하기 위해 산타모니카에 개장했으며, 심지어 패스트캐주얼 음식 체인인 칩홀레가 푸드테크를 위한 액셀러레이터를 그 해에 시작했다.

알더튼은 그때 당시 스텁스 올더튼 앤 마키레스의 프리셀러레이터 프로그램을 개척하기로 결심했다. 이 프로그램은 창업 초기 단계에 있는 창업자들을 위한 액셀러레이터 프로그램이었다. 이 법률 회사는 산타모니카에 사무소를 열어 기술 분야의 법률적인 측면을 깊이 이해하고 창업자들이 계약서, 라이센스 계약 및 법률 전문 용어를 탐색하는 데 도움을 주고자 했다.

13년의 역사를 가진 이 프로그램은 50개 이상의 로컬 기업에 멘토링과 법률 서비스를 제공했으며, 이러한 기업들은 총 6200만 달러 이상의 후속 자금을 조달하는 데 성공했다. 알더튼은 “당시 우리의 접근 방식과 전략은 모든 그런 액셀러레이터에 우리 자신을 연결하고 시장에서 역할을 하는 법률 회사로서 그들이 창출하고 있는 생태계를 지원하는 것이었다”고 말했다.

하지만 올해 6월 말, 이 프로그램은 공식적으로 종료되었다. 이는 단지 스텁스 올더튼 앤 마키레스만의 문제는 아니다. 창업자들이 낮은 비용으로 지원, 작업 공간, 행정 도구 및 네트워킹 기회를 이용할 수 있도록 설계된 액셀러레이터와 인큐베이터들이 신원을 잃어가고 있는 중이다. 피치북 데이터에 따르면 2010년 이후 설립된 로스앤젤레스 기반 액셀러레이터와 인큐베이터 프로그램 중 4분의 1이 문을 닫았다.

기술 허브의 네트워크가 점점 더 가상 및 글로벌화됨에 따라 초기 단계 프로그램들이 점차 변화하고 있다. 알더튼은 “우리가 프로그램을 종료한 이유는 단순히 경제적 문제다. 모든 액셀러레이터들이 이러한 방향으로 가고 있으며, 실제 물리적 액셀러레이터는 없다”며 “기업가들은 이제 물리적 공간에 머물고 싶어 하지 않으며, 대신 원격으로 작업하고 싶어한다”고 덧붙였다.

지역 기술 생태계를 유지하는 데에는 많은 이점이 있다. 기술은 성장 가능성이 높은 산업으로, 사무실 공간을 임대하고, 지역 사회에서 고용하며, 지역 레스토랑에 주문하고, 경쟁력 있는 급여를 지급하는 경향이 있다. 이는 지역 상업에 다시 재투자되는 형태로, 레스토랑, 세탁소 및 영화관 등이 혜택을 본다.

글렌데일은 이러한 지역 기술 부문을 강화하는 데 초점을 맞추고 있다. 글렌데일 시의 기술 중심 경제 개발 조정관인 데이비드 크롤리 델가도는 “고성장 기업과 우리가 제공할 수 있는 것 사이에 분명한 정렬이 있다”라고 밝혔다. 지난 10월에는 글렌데일을 통해 창업 기업 개발을 촉진하기 위해 FoundersBoost와 SmartGateVC에 100만 달러의 보조금을 수여했다.

FoundersBoost는 글렌데일에서 기업에 적합한 회사를 찾기 위해 프로그램을 운영하기 시작했다. 이 프로그램은 지역 네트워크를 활용하여 적합한 스타트업을 찾는 데 과거의 성공을 거두었다. FoundersBoost는 2017년 로스앤젤레스, 디트로이트, 캐나다 및 아일랜드에서 시작하여 현재 12개 지역 이상으로 확장되었다. 각 액셀러레이터의 목표는 지역 생태계에 따라 다르며, 도시의 혁신 프로그램 및 현실적으로 존재하는 대기업과 지방 벤처 기업의 요구에 맞춰 조정된다.

“우리는 신청 절차를 통해 좋은 기업 흐름을 가지고 있었다”고 글렌데일 SoCal B2B 프로그램의 이사인 브랜든 거슨은 말했다. “더 많은 기업을 보고 싶었지만, 지리적 제약으로 인해 기업들이 글렌데일에서 상대적으로 가까운 곳에서 성장하고 고용하는 것이 중요했다.”

스텁스 올더튼 앤 마키레스의 프리셀러레이터 프로그램은 매 코호트마다 350건 이상의 신청을 받았고, 그 중 절반은 로스앤젤레스에 기반을 두지 않았다. 알더튼은 “그들은 국제적이거나 국가적이거나 가상적이지만, 우리가 원했던 것은 로컬 기업이었다”고 설명했다. “우리의 목표는 지역 사회를 지원하는 것이었다.”

텍스타스가 2024년 가을 로스앤젤레스 액셀러레이터 코호트를 발표했을 때, 13개 스타트업 중 6개는 로스앤젤레스에 기반을 두지 않았다. 나머지 3개는 SoCal 지역과 두 개의 본사가 겹쳐 있었다.

FoundersBoost의 공동 창립자인 블레이크 콜드웰은 “팬데믹이 지역 생태계에 미치는 영향에 대해 많이 생각해왔다”며 “스타트업 생태계가 어떻게 변화할지를 고민하고 있다”고 말했다.

그는 ‘핵심 동력인 벤처 캐피털과 기업을 지원하는 사람들이 꼭 지역에 국한되지 않을 수 있다면, 그 생태계가 어떻게 형성될 수 있을 것인가’에 대한 질문을 던졌다.

소프트웨어 엔지니어로서 여러 기술 스타트업의 CEO인 콜드웰은 린 스타트업 방법론에 매료되었다. 이는 새로운 회사를 신속히 시작하고 비즈니스 모델이 시장에 적합한지 평가할 수 있는 틀이다.

“나는 어떤 식으로든 효율적으로 기업을 돕기 위해 사람들이 참여하는 방법을 테스트하는 것이 이 모델을 구축한 시작점이었다”고 그는 말했다. “멘토십이 기업의 발전에 정말로 중요한 역할을 한다는 생각에서 시작되었다.”

스텁스 올더튼 앤 마키레스는 기업을 도와주기 위해 다른 경로를 선택했다. 이들은 6월 마지막 졸업 파티를 열어 프로그램을 졸업한 기업들을 축하했다. 벽면에는 각 스타트업의 로고가 붙어 있었고, 그들은 단순한 이름과 아이디어로 시작했다.

알더튼은 “우리는 스타트업 생태계에 대한 우리의 헌신을 포기하지 않을 것”이라며 “우리는 단지 물리적 인큐베이터에서 법률 회사 및 그 인프라를 통하는 방향으로 이동할 뿐이다”라고 강조했다.

이미지 출처：labusinessjournal