필라델피아의 제로 웨이스트 운동가들, 쓰레기 파업에도 끄떡없다

김 페이마스터는 독립기념일 주말 동안 약간의 스트레스를 느꼈다.
그녀의 집에 어린 자녀를 둔 가족이 방문했고, 온수기가 고장이 났으며, 지역 공공 수영장은 폐쇄되어 있어서 그녀의 딸과 다른 아이들이 더위에서 휴식을 취할 수 없었다.
하지만 그녀가 많은 시간을 쓰레기에 대해 걱정하지 않은 이유는, 그녀의 이웃들과는 다르게 그녀의 가족이 생성하는 쓰레기가 거의 없었기 때문이다.

페이마스터는 “우리 동네의 블록에 그룹 채팅이 있어요. 모두 ‘어디에서 쓰레기를 가져갈 수 있을까요? 너무 넘쳐나요’ 등의 대화를 나누고 있었다고 말했어요.
‘나는 그런 것에 대해 걱정하지 않아도 되어서 좋았어요.’”라고 회상했다.
그녀는 가족이 쓰레기를 내다 버리는 주기가 “보통 3주에서 4주”라고 웃으며 말했다.

제대로 관리하기 위해 매일의 삶을 조정한 페이마스터는 쓰레기가 커브에 놓이는 것조차도 방지하고 있다고 설명했다.
그녀는 제로 웨이스트 열성가 중 한 사람이며, 다른 지속 가능성을 염두에 둔 주민들과 함께 컴포스팅, 재활용 및 재사용을 극대화하기 위해 노력하고 있다.
커피숍에 자신의 머그잔을 가져가고, 재사용 가능한 용기에 파스타와 샴푸를 구매하고, 포장지가 필요 없는 상점에서 의류를 사는 등의 추가적인 조치를 취하는 이들이 많다.

“그것은 약간의 추가 노력과 몇 가지 상대적으로 적은 비용을 필요로 합니다.
그러나 그 결과는 결국 환경적인 이점과 가정에서의 불편함이 해소되는 것에서 매우 보람을 느낀다,”고 페이마스터는 말했다.
쓰레기 파업이 생길 때마다 걱정할 것이 없다는 예상치 못한 혜택이기도 하다.

“자신의 쓰레기 상황을 바라보면 너무 낙담할 수 있는데, ‘오, 이게 너무 압도적이야’라고 생각할 수 있어요.”라고 지속 가능성 전문가인 크리스틴 스커름은 말했다.
“나는 오랜 기간 매일 조금씩 작은 것들을 실천해 왔고, 이제는 그런 노력의 성과가 있네요.”

페이마스터와 같은 여러 필라델피아 주민들은 지속 가능한 생활을 추구하는 과정에서 굉장한 경험을 하게 되었다.
페이마스터는 콘서베이션 얼라이언스의 보조금 프로그램 관리자로 일하고 있으며, 그녀의 전환점은 팬데믹 동안 “일종의 멘붕”이었다고 회상했다.
“집에 갇힌 사람들이 많은 양의 생활 쓰레기를 만들어내고, 도시의 쓰레기 수거 및 재활용 프로그램이 중단되었기 때문에,”라고 말했다.

“어디선가 쓰레기 재활용 시스템이 얼마나 끔찍한지에 대한 이야기를 보았고, 많은 것이 아시아와 다른 곳으로 선적되고 있다는 것을 알게 되었죠,”라고 페이마스터는 덧붙였다.
그녀는 이후 ‘위버스 웨이 협동조합’의 플라스틱 감축 그룹에 연결되었고, 결국 ‘써큘러 필라델피아’와 연결되었다.

체스트넛 힐에 사는 건축가 스콧 켈리도 제로 웨이스트 생활을 채택한 후 변화를 경험했다.
그는 전국을 캠핑하며 여행한 긴 여행에서 자원을 사용하는 것에 대해 매우 의식하게 되었다고 말했다.
“길을 걷거나 이틀 이상 캐리어를 등에 지고 다니게 되면 차라리 찢어버릴 종이조차 아까워지죠.”라고 그는 덧붙였다.

써큘러 필라델피아는 재활용, 제품 재사용 및 포장 감소와 같은 조치를 촉진하는 회원 단체다.
많은 회원들은 지속 가능성과 관련된 직업을 가지고 있으며, 쓰레기를 모으지 않기 위해 도시 내 기업과 프로그램을 적극 활용하고 있다.
나카리소 에스포지토는 그룹의 정책 및 참여 디렉터로, “저는 레이의 재사용 가능한 제품 매장에 가서 유리병에 비누를 가득 채워옵니다.”라고 설명했다.

“거기에는 체중이 가벼운 화장지와 종이타올 같은 아주저장된 포장제품이 많아요.
그래서 당신이 만들지 않는 쓰레기에 대한 것입니다.”라고 그는 덧붙였다.
이 외에도 그는 ‘언레스 키즈’라는 장난감을 재사용하는 회사를 설립하여 회원 가정에 장난감을 대여하고 있다.

그와 다른 제로 웨이스트 지지자들은 이스트 켄싱턴에 있는 ‘래빗 리사이클링’처럼 다양한 물품을 수거하는 회사를 높이 평가한다.
여기서는 도시가 푸른색 쓰레기통에서 수거하는 것보다 훨씬 다양한 물품을 수거해 재사용될 수 있도록 하고 있다.

“래빗 리사이클링을 좋아해요. 그들은 재활용하기 어려운 물품도 모아주거든요.”라고 에스포지토는 말했다.
“치약 용기, 전구, 배터리 등을 그들에게 보낼 수 있어요.
어디에 이 전구와 배터리를 버려야 할지 고민할 필요가 없죠.”

“그들은 작동하지 않는 전자 기기부터 더러운 옷에 이르기까지 모든 것을 수거해요.
비닐이나 기타 다양한 플라스틱도 처리하고 있습니다.”라고 페이마스터는 덧붙였다.
“그러니까 정말 좋죠.”

컴포스팅은 쓰레기 파업 동안 매우 효과적이었다고 제로 웨이스트 실천가들은 전했다.
많은 주민들이 베네트 컴포스트나 서클 컴포스트와 같은 수거 서비스를 통해 컴포스팅을 다루고 있는 것으로 나타났다.
베네트의 기본 요금은 월 21달러로 연간 요금제에서는 절반 가격으로 이용할 수 있다.

스커름은 “이 서비스를 통해 우리는 쓰레기를 많이 줄이게 되었습니다.
특히 여름철에 옥수수를 사게 되면 그 쓰레기가 쓰레기통에서 큰 공간을 차지하게 됩니다.”라고 알렸다.

“바나나 껍질, 커피 찌꺼기 및 상한 음식 스크랩이 남아 있지 않으면, 쓰레기 파업을 더욱 쉽게 견딜 수 있었어요.”라고 말했다.
사람들은 또한 작은 음식 스크랩을 쓰레기 처분기에 갈아 넣어 배수로에 흘려 보낼 수 있다고 에스포지토는 설명했다.

“자신이 제로 웨이스터가 되어 보람을 느끼는 것이 아니라 단순히 쾌적한 환경에서 생활하는 것이 좋은 일이죠.”라고 그는 덧붙였다.

켈리는 사무실에서 베네트를 사용하고 있으며, 집에서는 간단한 뒷마당 컴포스터를 이용해 음식 쓰레기와 마당 클리핑을 나무 조각과 혼합하여 몇 달 동안 자연 분해되도록 하고 있다.

“작은 일이지만, 제가 컴포스터에서 음식을 많이 처리하여 매립되지 않도록 하고 있습니다.
그것은 좋은 재료며, 다시 제 토양에 좋은 영양소로 들어가길 원합니다.”라고 그는 말했다.

제로 웨이스트 지지자들은 특정 사람들에게는 습관을 바꾸는 것이 더 어려울 수 있다고 인정한다.
예를 들어 고양이를 기르는 사람들이나 많은 기저귀를 버리는 부모의 경우이다.
하지만 이러한 과정을 통해 많은 사람들이 그리고 도시 전체가 이점을 누릴 수 있다고 주장하는 이들이 많다.

에스포지토는 “우리의 쓰레기 관리 전략을 비판해온 오랜 지지자이자, 쓰레기 파업은 주민들이 단순히 일반적인 경로의 수거와 거리 청소에 의존해서는 안 된다는 메시지를 줬습니다.”라고 말했다.

“사람들은 많은 쓰레기가 쌓인 모습을 보고 나면 더 이상 ‘눈에 보이지 않으면 마음속에서도 잊힐 수 있다’고 느끼지 않습니다.”라고 강조했다.
“더러워진 도시 거리에서 쓰레기를 내는 것만으로 끝나는 것이 아니라, 도시가 여전히 20세기 방식과 같이 버린 쓰레기를 생각하는 방식도 바뀌어야 한다고 생각합니다.”

켈리는 올바른 재활용 방법에 대한 교육을 받을 수 있으며, 사람들이 자신의 생활 방식을 바꾸는 기회를 잡아야 한다고 강조했다.

“이번 쓰레기 파업은 정말 좋은 기회입니다.
우리가 우리가 소비하는 것을 줄일 수 있는 방법을 이해하게 되었고, 재사용할 수 있는 것을 재사용하고, 재활용이 가능한 것은 재활용할 수 있다는 것을 배울 수 있습니다.”라고 그는 결론지었다.

이미지 출처：billypenn