시카고, 노인 주택 수리 프로그램 중단 후 수천 명의 요청 쇄도

시카고에서 주택 수리 프로그램이 중단된 이후, 도시 정부는 주택 수리 지원을 요청하는 주택 소유자들로부터 수천 통의 전화를 받고 있지만, 당국은 필요한 사람들 중 일부만 지원할 수 있다고 밝혔습니다.

지난 3월 10일부터 21일까지 진행된 주택 수리 프로그램 등록 기간 동안 시카고 주택국은 6,818명의 관심 있는 주택 소유자로부터 온라인 신청서와 전화를 받았으나, 올해 지원할 수 있는 가구는 250~300 가구에 그칠 것으로 예상되고 있다고 대변인 마이클 콕스는 전했습니다.

주택 수리 지원 요청이 증가한 것은 지난해 12월 시카고 시가 노인 주택 소유자들을 위한 프로그램인 ‘소규모 접근 가능한 수리 프로그램(SARFS)’을 중단한 이후 생긴 현상입니다.

이 SARFS 프로그램은 8개의 지역 사회 단체에 의존하여 노인 주택 소유자들에게 소규모 수리 및 접근성 증진을 지원했습니다. 반면, 새로운 주택 수리 프로그램은 일반 계약자들을 활용하여 지붕 및 현관 수리를 진행합니다.

주택국은 SARFS 프로그램을 보다 효율적으로 서비스하기 위한 노력의 일환으로 주택 수리 프로그램에 통합했다고 콕스가 블록 클럽 시카고에 전했습니다.

하지만 SARFS 프로그램과 지역 사회 단체와의 연계가 사라짐에 따라 주택국은 저소득 노인 시카고인들에게 필요한 만큼의 자원을 제공하지 못할 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다.

‘노스 브랜치 웍스’의 SARFS 프로그램 매니저인 미스티 르블랑은 “주택국이 최선을 다하고 있다고 믿고 싶지만, 시청과 poorest neighborhoods 간의 큰 단절이 있다고 생각한다”고 밝혔습니다.

시카고의 많은 노인 흑인 주택 소유자들이 주택 유지 관리에 필요한 자원을 찾는 데 어려움을 겪고 있습니다. 보고에 따르면 62세 이상의 흑인 이웃들은 백인 동료들보다 주택 대출을 거부당할 확률이 두 배에 이릅니다.

67세 노인 콘스턴스 홉슨은 SARFS 프로그램을 통해 주택 수리 작업을 진행해 왔습니다. 그녀는 주방과 욕실의 새로운 캐비닛, 화장실 교체 및 바닥 타일 교체 작업을 통해 2023년 오스틴의 자택을 보수할 수 있었습니다. 홉슨은 1968년부터 현재의 집에 살고 있으며, 자신도 이 프로그램을 통해 도움을 받았기 때문에 다른 이들에게도 프로그램을 추천했습니다.

하지만 SARFS 프로그램의 종료는 그녀에게 큰 충격이었습니다. “2025년에 예약한 사람들은 어떻게 하나요?”라고 홉슨은 반문했습니다.

콕스는 지난해 SARFS 프로그램에 승인되었지만 서비스를 받지 못한 사람들은 새로운 주택 수리 목록에 추가될 것이라고 언급했습니다. 또한, 주택국은 주택 소유자들이 얼마나 오랫동안 자택에 거주했는지를 기준으로 우선순위를 정하고 있다고 전했습니다.

주택국은 이번 해 주택 수리 프로그램에 1,270만 달러를 예산을 책정했습니다. 이것은 2024년 대비 증가한 금액입니다.

그러나 도시에서는 여전히 지난해 수리를 기다리고 있는 모든 이들에게 연락을 하겠다고 밝혔지만, 70세의 델로레스 캠벨은 주택 수리 프로그램에 대한 정보를 듣지 못했다고 전했습니다.

캠벨은 1969년 그녀의 부모님이 이 집을 사면서부터 많이 살았으며, 2010년 어머니가 돌아가신 이후 지난 15년간 고정 소득으로 이 두 채의 주택을 관리해왔습니다.

캠벨 역시 SARFS 프로그램의 도움을 받아 화장실, 소화기 및 일산화탄소 감지기 설치와 벽 수리 및 복도 타일 교체 등의 수리를 진행했습니다.

이러한 수리들은 그녀의 집을 더 밝고 안전하게 만들어 주었지만, 특히 높낮이가 조정된 화장실은 관절염을 가진 캠벨에게 도움이 되었습니다.

캠벨은 올해 추가적으로 옷장 문 교체와 벽 crack 수리를 위한 SARFS 프로그램의 도움을 받기를 희망했지만, SARFS 프로그램이 중단됐다는 소식을 듣게 되었습니다.

“재산을 유지하고 생활비를 감당하는 것은 정말 어려운 일입니다. 모든 것이 계속해서 오르기 때문에 저축을 할 수 있는 여지가 없어요. 저는 고정 소득의 근무자입니다.”라고 캠벨은 말했습니다.

새로운 주택 수리 프로그램은 낮은 소득 주택 소유자들만을 위한 것이었으며, 특화되어 있지 않았습니다.

반면 SARFS 프로그램은 직원들이 신청자들과 함께 앉아 신청 절차를 안내해 주었습니다. 노스 브랜치 웍스의 임원인 조나단 스나이더는 “쉽게 만들기 위해, 노인은 사무실에 오지 않아도 되었습니다. 저희 직원들이 집으로 가서 필요한 서류를 모으고 사진을 찍거나 복사하여 사무실로 가져왔습니다.”라고 설명했습니다.

작년에 이들 8개의 커뮤니티 그룹은 295건의 수리에 대한 계약을 체결했으나, 198건만 완료했습니다. 주택국 공공 업무 국장인 펠리시아 볼튼은 신청자가 프로그램에 자격이 없거나 소통에 응하지 않아서 진행이 지연된 경우가 있었다고 설명했습니다.

행정적인 문제들은 종종 주택 소유자들이 수리를 위해 몇 달 또는 몇 년을 기다리게 만들었습니다.

‘H.O.M.E.’의 이사인 Gail Schechter는 SARFS 계약이 2024년 1월에 연장될 것이라는 기대를 하고 있었지만 실제로는 작년 5월에 계약이 체결되었다고 말했습니다.

지연의 원인은 SARFS 프로그램이 미국 주택 도시 개발부의 자금 지원을 받아 운영되기 때문에, 조직들이 수리를 시작하기 전에 연방 요건을 충족해야 했습니다.

‘백 오브 더 야드 이웃 위원회’의 특별 프로젝트 이사인 짐 곤스카는 “이 노인 주택 수리 프로그램은 관리적 측면에서 가장 힘든 프로그램 중 하나입니다.”라며 프로그램 운영의 복잡성에 대해 설명했습니다.

커뮤니티 단체의 리더들은 크리스마스가 넘기 전, 시카고 시가 SARFS 프로그램을 중단하기로 한 계획을 듣고 큰 충격을 받았습니다.

‘백 오브 더 야드 이웃 위원회’는 몇십 년 동안 노인들에게 수리 작업을 진행해 온 팀의 서비스를 종료해야 했습니다. 그 팀은 40년 동안 SARFS 작업을 한 부자 관계였습니다.

“그에게 무슨 일이 일어났는지 알려주어야 했습니다. 우리는 이제 그의 서비스를 사용할 수 없습니다.”고 곤스카는 말했습니다.

3월, 여러 지역 커뮤니티 단체의 리더들이 다음의 세션에 앨더먼 바이런 시초-로페즈와 만나 housing department의 결정에 대한 우려를 논의했습니다.

그는 SARFS 프로그램이 개편되어 나이가 많은 주택 소유자들이 서비스를 받기 위해 몇 년을 기다리지 않도록 해야 한다고 주장했습니다.

“이 프로그램은 제가 생각하는 데 매우 중요합니다. 이는 전용 자금원을 가지고 운영되어야 하며, 이 프로그램이 작은 수의 사람들에게 국한되지 않도록 해야 합니다.”라고 그는 강조했습니다.

장기적으로 노인들에게 수리 작업을 제공하는 것은 안전하게 살고 이웃의 안정성을 유지하는 데 중요하다고 스나이더는 강조했습니다.

“우리에겐 이러한 서비스를 필요로 하는 베이비붐 세대가 있습니다. 이러한 필요가 감소하지 않기를 바라며, 서비스가 축소되지 않기를 바랍니다.”고 전했습니다.

이미지 출처：blockclubchicago