로스앤젤레스 카운티의 노숙자 인구 소폭 감소, 여전히 해결해야 할 과제 남아

로스앤젤레스 카운티의 노숙자 인구가 두 번째 해 연속 소폭 감소한 것으로 나타났다. 2025년 연례 노숙자 수 카운트 결과, 로스앤젤레스 시에서 노숙자가 3.4% 감소했고, 카운티 전역에서는 4% 감소한 것으로 보고되었다. 이는 로스앤젤레스 노숙자 서비스 청(LAHSA)이 발표한 내용이다. 이 수치는 보호소에 있는 사람들과 야외에서 잠자는 사람들을 포함한 수치이다.

지난해 LAHSA는 두 도시와 카운티 모두에서 소폭의 감소를 보고했으며, 이는 도시에서 2.2%, 카운티에서 0.27% 미만이었다. 이와 반대로, 2018년 이후로 수치는 증가세를 보여왔다.

LAHSA는 이러한 감소의 여러 요인이 있다고 전하며, 지역 내의 야영지 청소와 함께 지난해 28,000명에 가까운 사람들이 영구 주택으로 이전한 것이 대기록에 기여했다고 밝혔다.

로스앤젤레스 시장인 카렌 배스는 “이 결과는 단순한 데이터 포인트가 아닙니다. 수천 명의 인간이 이제 안전한 주거 공간에 있으며, 이웃들이 치유되기 시작하고 있다는 것을 의미합니다.”라고 지적했다.

정치인들은 이러한 결과에 대해 조심스럽게 낙관적이지만, 여전히 노숙자 수가 수용할 수 있는 수준을 넘어서고 있다고 강조했다.

로스앤젤레스 시의회 의원인 카티 야로슬라프스키는 “이 결과로 우리의 일이 끝났다고 생각해서는 안 됩니다. 우리는 여전히 위기 속에 있습니다. 하지만 오랜만에 마침내 변화의 조짐을 보고 있습니다.”라고 말했다.

이와 관련하여 로스앤젤레스 카운티의 수퍼바이저인 린지 호르바스 역시 더 많은 투자와 자원의 집중이 필요하다고 밝혔다.

그녀는 “이런 속도로 간다면 로스앤젤레스 카운티에서 노숙자를 없애는 데 300년이 걸릴 것입니다.”라고 경고했다.

일부 시의회 의원들은 LAHSA의 데이터 정확성에 의문을 제기했다. RAND 재단의 최근 보고서는 LAHSA가 작년 2024년의 카운트에서 일부 지역의 노숙자를 체계적으로 과소 집계했다고 지적했다.

로스앤젤레스 시의회 의원인 존 리는 이러한 노숙자 수치의 검증 및 최종 보고 방법에 관해 의문을 제기했다.

“이렇게 큰 문제와 연관된 데이터의 정확성은 중요합니다. 우리는 지금 이 수치가 실제 상황을 반영하고 있는지에 대한 신뢰를 더 이상 가질 수 없습니다.”라고 그는 주장했다.

LAHSA와 시의 리더들은 데이터가 각 블록이나 거리의 상황을 완전히 반영하지는 않지만, 지역 사회의 노숙자 상황을 추정하는 유용한 자료라고 강조했다.

LA시의회 의장인 마르퀴스 해리스-다우슨 역시 “올해 숫자에 의문을 제기하는 분들이, 수치가 증가하고 있던 시절에는 똑같은 에너지를 쏟지 않았다는 것이 흥미롭습니다.”라고 언급했다.

그는 또한 노숙자 수 감소의 추세가 계속되고 있다고 확인했다.

비영리 단체의 리더들도 긍정적인 반응을 보였지만, 연방 지원금의 감소 및 주택 바우처와 관련된 서비스의 축소가 주어질 유의미한 도전 과제라고 언급했다.

콘래드 N. 힐튼 재단의 피터 로우의 회장은 “주거의 비싼 가격이 여전히 최초의 노숙자의 주요 원인입니다. 경제적 및 인종적 불평등이 지속적으로 가장 취약한 사람들에게 영향을 미칩니다.”라고 주장했다.

유니온 스테이션 노숙자 서비스의 CEO인 케이티 힐도 COVID 시기의 연방 프로그램 종료가 조직의 작업을 어렵게 할 것이라고 우려를 표했다.

“노숙자의 감소를 가능하게 했던 자원이 삭감되거나 줄어들고 있으며, 향후 몇 년 후에는 같은 추세가 지속될 것이라고 확신할 수 없습니다.”라고 그녀는 언급했다.

LA 가족 주택의 스테파니 클라스키-개머도 이에 동의했다.

그녀는 “이런 투자 없이, 우리는 ‘25년과 ‘24년에서의 긍정적인 추세에서 벗어날 것이라는 우려를 갖고 있습니다.”라고 강조했다.

지난 2월, LAHSA와 자원봉사자들은 LA시 내에서 43,500명 이상의 노숙자를, 카운티 전역에서 72,000명 이상의 노숙자를 세는 연례 카운트를 진행했다.

이러한 수치는 보호소와 거리에서 생활하는 사람들을 포함하고 있다.

LA시 내 대부분의 노숙자들은 보호소가 아닌 거리에서 생활하고 있다.

올해 두 번째 해 연속, 이 인구는 크게 감소했다. LAHSA에 따르면, 지난해 7.9% 감소했고, 지난 2년 동안에는 17.5% 감소했다.

2023년 2월에 32,680명이었던 야외에서 생활하는 노숙자는 올해 26,972명으로 감소했다.

반면 LA시에서 임시 주택인 보호소에서 생활하는 사람의 수는 4.7% 증가했다.

올해, LAHSA는 로스앤젤레스 시에서 16,727명이 보호소와 모텔, 조그마한 집에서 생활하고 있다고 밝혔다. 이는 지난해의 15,977명에서 증가한 수치이다.

이 카운트는 또한 LA시 내에서 텐트 및 다른 임시 쉼터에서 생활하는 노숙자 수가 감소한 것을 보여줄 수 있었다.

올해 보호소와 거리에서 생활하는 사람 수가 감소했으며, LAHSA는 이러한 경향을 바탕으로 정책이 적절히 시행되고 있음을 숫자로 확인했다.

LA시 및 카운티의 프로그램은 노숙자를 거리에서 벗어나게 해주는데 기여하고 있다.

LAHSA는 지난해 약 2,960세대의 새로운 아파트가 제공되었음을 확인했다. 그러나 이 숫자는 필요한 485,000개의 저소득 주택에 비해 턱없이 부족하다.

카운트의 중요성은 무엇인가

미국 주택 도시 개발부(HUD)는 지역 정부들로 하여금 매년 노숙 인구에 대한 인구 조사를 실시하도록 의무화하고 있다.

이 수치는 노숙자 서비스를 위한 자금 지원에 영향을 미치며, 지역 정부들이 노숙자 문제를 해결하는 데 진전을 보이고 있는지를 보여준다.

LAHSA의 연례 카운트는 미국 내 가장 큰 규모의 조사로, 3,000개 이상의 인구 조사 구역에서 사람들과 거주지를 세기 위해 수천 명의 자원 봉사자를 조정하는 것을 포함한다.

연례 노숙자 수 카운트는 보통 1월 말에 실시되지만, 올해 카운트는 화재의 여파로 한 달 연기되었다.

LAHSA는 자원 봉사자들의 안전과 카운트의 정확성을 보장하기 위해, 많은 사람들이 집이나 일상의 루틴에서 표류하고 있었던 시기 동안 카운트를 연기하기로 결정했다고 말했다.

카운트를 연기함에 따라 자원 봉사자들의 참여율이 감소했고, 올해는 약 10% 적은 수가 자원봉사에 참여였다.

LAHSA는 자원봉사자들의 불참이 정확성을 저해하지 않았다고 밝혔다.

올해가 첫 해로, 모든 카운트의 데이터는 디지털 방식으로 입력되었으며, 데이터 수집을 담당하는 사람들이 검토 서명한 바 있다.

작년에는 앱과 종이 형태로 수집된 데이터의 조정에 대한 정책 변화로 인해 정확성에 대한 의문이 제기되었다.

LAHSA 관계자들은 수집 방식은 변하지 않았지만, 도구가 개선되었다고 강조했다.

LAHSA는 가능한 가장 정확한 노숙자 수 카운트를 생산하기 위해 최선을 다할 것이라고 전했다.

LAHSA는 올해 최초로 노숙자 수 카운트에 대한 원시 데이터를 3월에 발표했으며, 이는 이전 카운트보다 훨씬 빠른 시점이다.

이는 LA 카운티 감독이 지역 기관에 대한 자금 지원을 중단할지 결정할 예정이었던 시점에서 발표되었다.

LAHSA 대변인인 폴 루벤스타인은 “이와 같은 중요한 시점에 필요한 조기 데이터를 제공하는 것이 중요했다.”고 언급했다.

LAHSA CEO인 벨레시아 아담스 켈럼은 그 당시 초효과를 자축했다고 밝혔다.

“제가 LAHSA에 처음 왔을 때, 우리는 3년 내에 거리 노숙자를 줄이겠다고 언급했습니다. 우리는 2년 안에 이를 이루었습니다.”라고 그녀는 말했다.

LAHSA의 비판

연방 판사인 데이비드 O. 카터는 현재 노숙자 문제에 대한 주요 법적 합의에서 LAHSA의 원시 숫자 공개가 ‘정치적인 게임’으로 비춰졌다고 말했다.

“제 생각에, LAHSA는 현재 생존을 위한 정치적 전투에 휘말려 있습니다.”라고 그는 말했다.

최근 몇 년 동안 LAHSA에게는 힘든 시간이 지속되었다. 이 기관은 지난해 카운티 감사를 받고, 카터가 위임한 보고서에서 지출을 제대로 추적하고 공급업체에 책임을 묻지 못했다는 강한 비판을 받았다.

이러한 발견들은 LA 카운티 감독들이 4월에 LAHSA로부터 수억 달러를 주거 서비스로 이전하기로 투표하는 데 영향을 미쳤다.

도시는 유사한 조치를 고려하고 있다.

LAHSA가 자금 지원을 받지 못하게 된 시점에서, 아담스 켈럼은 CEO 직에서 사임할 것이라고 발표했다.

아담스 켈럼은 2023년부터 LAHSA를 이끌어왔다.

비록 LAHSA의 역할이 감소하더라도, 이 기관은 여전히 연례 노숙자 수 카운트를 감독하는 임무를 가지고 있다.

그러나 아담스 켈럼은 LAHSA가 내년에 적절한 카운트를 실행할 수 있는 충분한 자금이 없을 것이라고 경고했다.

“현재 할당된 자금으로는 2026년의 노숙자 수 카운트를 시행할 수 없을 것입니다.”라고 그녀는 말했다.

이미지 출처：laist