댈러스 프라이드 퍼레이드에 참가한 하프 프라이스 북스

댈러스 프라이드 퍼레이드에서 하프 프라이스 북스의 행렬이 눈에 띄었다.

2023년 텍사스 주 의회는 상원의원 법안 13(Senate Bill 13)을 통과시키고, 그 법안은 그렉 애벗 주지사에 의해 서명되었다.

이 법안은 학교 도서관에서 어떤 책과 자료를 사용할 수 있는지에 대한 최종 결정을 교육을 받은 사서의 손에서 학교 위원회의 손으로 옮기는 내용을 담고 있다.

대부분의 경우, 50명의 학부모가 새로운 도서가 추가되거나 기존 도서가 해롭거나 부적절하다고 주장하면 해당 학교 위원회는 90일 이내에 새로운 도서를 추가하거나 기존 자료를 유지 또는 제거해야 한다.

그러나 가장 무해한 LGBTQ 관련 콘텐츠조차도 많은 부모들에 의해 도전 받을 수 있다.

또한 자문 위원회는 연 2회만 만나도록 되어 있어 대부분의 도전된 도서는 한 학년 동안 도서관 선반에서 제외될 수 있다.

2023년 6월 20일 애벗 주지사가 법안을 서명하였고, 법안은 9월 1일부터 시행되며, 이러한 변화는 많은 사람들에게 불만을 일으키고 있다.

하프 프라이스 북스의 사장인 캐시 토마스(Kathy Thomas)는 독서의 자유를 위해 목소리를 내고 있다.

그녀는 이 책방 체인이 텍사스 전역 120곳에 있다는 점을 강조하며, 책 금지가 그녀를 분노하게 만든다고 밝혔다.

특히 LGBTQ 커뮤니티를 위한 안전한 공간이 되기 위해 노력하고, 프라이드 달 동안 LGBTQ 관련 도서 전시를 적극적으로 해오고 있다.

하프 프라이스 북스는 1972년에 댈러스의 매장 첫 번째 점포를 개점하였고, 두 번째 매장은 현재 헌키스(Hunky’s)가 있는 세다 스프링스 도로에 위치하고 있다.

체인점의 본점은 노스웨스트 하이웨이에 위치한 이전 서비스 머천다이즈 아울렛에 존재한다.

토마스는 “하프 프라이스 북스는 LGBTQ+ 직원들의 복지에 대한 우리의 약속을 확고히 하고 있다”고 전했다.

그녀는 또한 트랜스젠더 직원들에게 포괄적인 보험을 제공하고, 성 중립 화장실 접근을 보장하며, 선호하는 대명사를 존중하는 정책을 추진하고 있다.

아이오와에서 최근 성 정체성 보호가 철회된 상황에서도, 이 회사는 매장 내 간판을 통해 자신들의 신념을 표현했다.

토마스는 아이오와 주 의회 앞에서 피켓을 들고 있는 직원들이 자랑스럽다고 밝혔다.

그녀는 “독서할 수 있는 권리에 대한 우리의 믿음이 확고하기 때문에, 우리의 모토는 ‘우리는 인쇄된 모든 것을 구매한다’”라고 강조했다.

“직원들이 매장에서 판매할 책을 검열하지 않았으면 했다”고 말을 이었다.

그녀는 1972년부터 책 금지에 반대 의견을 내어 왔으며, 첫 번째 수정헌법을 지지하고 ACLU의 강력한 지지자이기도 하다.

토마스는 자신의 독서권을 지지하는 연설을 늘 해오고 있으며, “학교 구역에서 예산 삭감의 미명 하에 책을 검열하고 있다”고 비판했다.

이제 법이 바뀌고 있으며, 이제 모든 것이 LGBTQ 중심으로 되었다고 덧붙였다.

그녀는, “이런 일은 수용할 수 없다”고 말했다.

다른 회사들이 정치적 압박에 굴복하고 DEI(다양성과 포용성) 정책을 제거하는 반면, 토마스는 자신의 회사에서 DEI를 폐지하는 것은 잘못된 일이라고 주장했다.

그녀는 다른 기업들도 DEI 이니셔티브로 혜택을 받고 있으며, 이를 지키고 프라이드 퍼레이드에 참여해야 한다고 믿는다.

DEI를 없애는 것은 직원과 고객 모두에게 “우리는 당신들을 소중히 여기지 않는다. 당신이 편안하게 느끼는 생활 방식을 존중하지 않는다”는 메시지를 전달한다고 강조했다.

그녀의 다양성과 포용성에 대한 지지는 흑인 역사 월 동안에는 흑인 작가의 특별 전시와 여성 역사 월 동안에는 여성 작가의 특별 전시를 포함한다.

모든 그룹, 심지어 보수적인 저자들도 포함되어 서로 다른 관점을 독자에게 제공하는 것이 중요하다고 토마스는 강조했다.

“기업들은 단순히 올바른 일을 하라”고 권장하며, “어떤 고객이 하프 프라이스 북스와 거래하지 않겠다고 하더라도 우리는 괜찮다”고 말했다.

그녀는 자신의 포용적인 정책과 관행 때문에 하프 프라이스 북스에 보이콧을 하는 고객조차도 할 수 있는 한 다양한 도서를 만나게 될 것이라고 말했다.

“우리는 반대 방향으로도 검열하지 않는다”고 덧붙이며, 폭탄 만드는 방법이나 KKK에 대한 내용을 다룬 책들도 있다고 언급했다.

그녀는 사람들이 다른 관점의 책들을 읽고 다양한 의견을 배우도록 촉구했다.

상원의원 법안 13보다 더 나쁜 법안도 있다고 언급한 토마스는 판매자가 책이 부적절하다고 평가될 경우 책임을 지도록 하는 하원 법안 1373을 언급했다.

“우리는 학교에 책을 제공한다. 우리는 책임을 져야 했을 것이다.”

그나마 이 법안은 위원회에서 폐기됐다.

하프 프라이스 북스가 매년 특별히 준비하는 주간은 반도서 금지 주간으로, 올해는 더 많은 도서가 독자들에게 지원받기를 기대하고 있다.

“아니, 당신이 내 아이가 무엇을 읽을지 결정하게 하지는 않을 것”이라고 강조했다.

이미지 출처：dallasvoice