정신 상담사 찾기: 효율적인 방법과 고려해야 할 사항들

몇 년 전, 내가 치료사로 활동하기 전, 14세의 장남이 치료가 필요하다는 것이 분명해졌다. 어떻게 시작해야 할지 몰랐다. 나는 보험 회사 웹사이트에서 30분 거리에 있는 모든 제공자에게 전화를 걸어 비용을 줄이려고 애썼다. 몇몇은 나에게 연락을 했으나, 이미 가득 차 있거나 보험을 더 이상 받지 않는다고 말했다.

절박하고 좌절한 나는 몇십 통의 전화를 더 걸었다. 아동과 즉각적인 상담이 가능한 치료사를 찾는 것은 거의 불가능한 것처럼 보였다. 결국, 나는 페어팩스의 가족 치료 센터의 임상 이사인 타냐 헐(Tanya Hull)로부터 전화 받았다. 그녀는 내가 감당할 수 있는 가격으로 감독 아래에서 일하는 레지던트(면허 취득 전의 치료사)가 그 주에 내 자녀를 위한 약속을 제안했다. 시간이 지나면서, 내 아이들은 헐 팀의 세 명의 훌륭한 상담사들을 만났다.

그 당시엔 팬데믹이 정신 건강에 또 다른 타격을 주기 전이었다. 이는 치료사에 대한 수요를 더욱 증가시켰다. CDC에 따르면, 2019년부터 2022년까지 중등도에서 심각한 불안을 보고하는 미국 성인의 비율이 6%에서 18%로 증가했으며, 우울증 증상을 가진 사람은 7%에서 21%로 증가했다.

청소년들의 정신 건강 악화도 우려스럽다. 최신 CDC 데이터에 따르면, 21%의 청소년이 불안 증상을 보고하고, 17%가 우울증의 징후를 보인다.

안 좋은 소식도 있지만, 좋은 소식은 심리 치료의 접근 방법이 그 어느 때보다 많이 증가했다는 점이다. 부분적으로는 원격 진료와 치료 앱의 발전 덕분이다. 그러나 여전히 좋은 상담사를 찾는 것은 압도적으로 느껴질 수 있다. 심리학 오늘(Psychology Today)에서의 빠른 검색 결과, 알링턴, 폴스 처치 및 맥린에서 1,000명 이상의 치료사가 조회되며, 이는 단순히 대면 제공자들만 계산한 수치다. 가상 치료사를 추가하면 선택의 폭은 몇 배로 증가한다.

여기서 ‘치료사’라는 용어는 주로 우울증, 불안 또는 다른 정신 건강 문제를 치료하기 위해 주 1회 정도 만나는 외래 정신 건강 전문가를 지칭한다. (자격 기준에 대해서는 나중에 다룰 예정이다.) 치료사는 약을 처방하지 않으므로, 이를 위해서는 의사(일반적으로 정신과 의사)나 정신과 간호사 실무자가 필요하다.

그렇다면 어디서 시작해야 할까?
심리 치료를 통해 도움이 필요하다고 생각하는 경우, 클라렌돈(Solid Ground Psychotherapy)의 면허가 있는 임상 사회복지사인 잭 골드만(Zack Goldman)은 친구와 가족이 좋은 자원이 될 수 있다고 조언한다. “치료사를 알고 있거나 친구가 좋아하는 치료사를 알고 있다면 추천을 요청해보세요.” 이 방법은 적어도 긍정적인 경험을 한 지인을 통해 정보를 얻을 수 있다.

주치의 및 다른 의사들도 소개를 제공할 수 있다. 보험 회사 웹사이트(내 경험은 차치하더라도)와 치료사 사무소 웹사이트도 훌륭한 출발점이 된다. 심리학 오늘은 우편번호, 전문 분야, 치료 요금 및 기타 유용한 매개변수로 치료사 프로필을 필터링할 수 있는 인기 있는 자료다.

예비 치료사 목록을 작성했다면, 그 다음엔 무엇을 해야 할까? 잠재적인 치료사를 평가하는 방법, 치료에서 무엇을 기대해야 하는지, 그리고 잘 맞지 않을 경우 치료사를 해고하는 방법에 대한 지침을 아래에서 제공한다. 이런 통찰력은 내가 상담사로 활동한 경험과 동료들의 조언, 치료를 받아본 개인들의 이야기를 바탕으로 하고 있다.

**자격 (그들이 아는 것이 무엇인가?)**

제공자의 이름 옆에 있는 다양한 자격증 문자가 눈에 띄게 보일 것이다. 버지니아주에서 대부분의 치료사는 면허가 있는 임상 사회복지사(LCSW), 전문가 상담사(LPC), 결혼 및 가족 치료사(LMFT), 심리학 박사(PhD) 또는 심리학 의사(PsyD)로 분류된다.

이 자격증들이 무엇을 나타내는지? 솔직히 말해서, 그다지 많은 정보를 주지 않는다. 상담사가 전문적으로 자격을 갖추고 있으며, 상담을 제공할 합법적 권한이 있다는 것은 중요하지만, 특정 자격증은 그들이 학위를 취득한 방식에 대해 더 많은 것을 나타낼 뿐이다. 버지니아에서 LCSW, LPC 및 LMFT가 면허를 받기 위해서는 인증된 프로그램에서 석사 학위를 받고, 국가 시험을 통과하며, 최소 3,000시간의 감독된 교육을 이수해야 한다. PhD 또는 PsyD는 유사한 요구 사항이 있으며, 박사 학위를 취득했다.

요약하면, 이 모든 전문가들이 당신을 도울 수 있을 가능성이 높으므로, 약어에 너무 집착할 필요는 없다.

개인 및 커플 치료사를 포함한 풋스 처치(Falls Church)의 치료사 데비 비치(Debbie Beach)는 동의한다. “치료사가 당신과 어떻게 앉아 있는지, 어떻게 경청하는지, 당신에게 맞춰져 있는지, 그리고 연결할 수 있는 능력은 그들이 가진 면허보다 훨씬 중요합니다.”

대부분의 치료사는 특정 관심 분야에서 추가 교육과 인증을 추구한다. 이러한 전문 분야는 고객 지원에 더욱 관련이 있다. “누군가의 웹사이트를 살펴보세요. 어떤 교육을 받았는지 보세요. 추가 교육을 받았다는 것은 그 분야에 대해 관심을 가지고 있으며, 당신과 함께 작업할 수 있는 개념을 적용할 수 있는 충분한 지식을 가지고 있음을 의미합니다.”라고 비치는 추천한다.

면허가 중요한 분야 중 하나는 신경 심리 검사이다. PhD와 PsyD만이 ADHD, 자폐증, 학습 장애 및 기타 인지 또는 발달 조건에 대한 평가를 실시할 수 있다. 이러한 테스트는 종종 504 계획 및 IEP(개별화 교육 프로그램)와 같은 학교의 편의를 위해 필요하다.

마지막으로, 면허에 대한 주의 사항: 법적으로 치료사는 치료 예약 당시 고객이 물리적으로 위치한 주에서만 면허를 받아야 한다. 예를 들어, 알링턴에서 살고 워싱턴 D.C.에서 근무하는 경우, 점심시간에 D.C. 사무소의 치료사를 만날 수 있지만, 그 사람이 버지니아에서 면허가 없더라도 괜찮다. 하지만 하루 아프고 집에서 가상 세션을 하려고 한다면, 당신의 치료사는 버지니아에서 면허를 받아야 한다. 다행히도, D.C. 지역의 많은 치료사가 버지니아, 메릴랜드 및 D.C.에서 면허를 가지고 있다.

업무상 자주 여행을 하거나 주 외에서 대학에 다닐 경우, 치료사가 어떤 주에서 면허를 가지고 있는지 아는 것은 특히 중요하다. 많은 심리학자들이 PSYPACT에 속해 있는데, 이는 42개 참여 주에서 원격 세션을 진행할 수 있도록 해주는 주 간 원격 심리 치료 협정이다. 사회복지사와 상담사를 위한 유사한 주간 협정이 현재 진행 중이지만 아직 시행되지 않았다.

**전문화 및 치료 방법**

치료사 웹사이트와 온라인 프로필에서는 치료 방식, 즉 적용하는 치료 유형을 나타내는 다양한 문자를 또한 볼 수 있다.

인지 행동 치료(CBT)는 그 한 예다. “많은 사람들이 고정관념에 어려움을 겪습니다. 인지 행동 치료사는 사람의 생각, 감정 및 믿음을 살펴보고 그들 간의 유동성을 증진시키기 위해 노력할 수 있습니다.”라고 로슬린(Rosslyn)의 심리학자인 앤소니 로프레스트리(Anthony LoPresti)는 설명한다. 예를 들어, 그는 “클라이언트가 ‘나는 충분히 좋지 않다’ 또는 ‘나는 실패자다’라는 믿음을 가질 수 있습니다. CBT 치료사는 이를 도전하여 ‘당신이 실패할 상황에 직면했으나 당신이 스스로를 의심하지 않았던 경우에 대해 이야기해보세요’라고 물어볼 수 있습니다.” CBT는 우울증과 불안 치료의 좋은 출발점으로 여겨진다.

로프레스트리가 시행하는 또 다른 일반적인 치료 방법은 심리역동적 치료이다. “나는 현재의 어려움을 이해하기 위해 사람의 삶에서 발생했던 패턴을 이해하려고 합니다.”라고 그는 설명한다. “이러한 패턴이 왜 존재하는지, 언제 개발되었는지 그리고 어떤 필요를 충족시키는지를 이해하도록 돕기 위해 노력 합니다. 나는 사람들이 최악의 행동을 하는 경우에도 모두가 어떤 필요를 충족시키려 한다는 급진적인 접근을 취합니다.”

나는 불안 증상을 줄이기를 원했던 과거의 고객과 함께 심리역동적 접근 방식을 사용했다. 우리는 그의 과거를 탐구하며 무력감에 빠졌던 경험의 패턴을 확인했다. 그는 자신의 불안을 통제할 수 없는 상황으로부터 자신을 보호하기 위한 방어 기제로 인식하게 되었다. 시간이 지나면서 그는 이러한 패턴이 발생할 때 이를 인지하고 반응을 변화시킬 수 있게 되었다. 그의 불안은 상당히 줄어들었다.

기본적인 치료 방법에 대한 인식은 유용할 수 있지만, 과학에 압도되지 않도록 하자. “개인적으로는 치료사가 다루는 인구 및 그들과의 경험을 살펴보는 것이 이론보다 더 중요하다고 생각합니다.”라고 LGBT+ 카운셀링 협회의 창립자인 SC 네일리(SC Nealy)는 말한다. “많은 사람들은 외과의사 사무실로 들어가 ‘당신이 수술에 이 특정 방법을 사용해 주셔야 합니다’라고 말하지 않을 것입니다.” 전문성을 위해 누군가를 찾고 있다면, 어느 정도 신뢰로 접근할 필요가 있다.

치료 방법 외에도, 일부 치료사는 특정 인구(예: LGBTQ 커뮤니티, 아동, 신경 발달 장애 고객 등) 또는 다양한 문화를 전문으로 한다. 당신의 배경과 경험을 이해하는 치료사를 두는 것은 신뢰의 기반을 구축하는 데 도움이 될 수 있다.

네일리의 동료 롤랜드 셰프스키(Roland Scheppske)에 따르면, 클라이언트는 비슷한 삶의 경험이나 세계관을 가진 치료사를 선택하는 것이 도움이 될 수 있다. 이렇게 하면 공유된 소외 경의 ‘기본 이해’를 제공할 수 있다. 이는 비록 그들이 스트레스를 받고 있는 일이더라도 중요하다. 만약 치료사가 그들의 배경을 명시하지 않으면, 그냥 질문해보면 된다. 나는 예비 고객이 내 정치 견해, 종교적 신념 및 내가 LGBTQ로 식별되는지에 대해 질문하는 경우를 많이 접했다. 치료사의 배경과 신념이 당신에게 중요하다면 개인적인 질문을 하는 것은 괜찮다. 대답할 수 있을지는 치료사가 결정해야 한다.

**가상 세션 vs. 대면 세션**

팬데믹 이전에는 치료 세션의 약 20%만이 가상이었다. 현재는 이 비율이 상당히 높다. 2023년 미국 재향군인 관리국의 데이터 분석에 따르면, 2019년부터 2023년 사이 900만 명의 재향군인이 만든 약 2억 7700만 건의 외래 진료 방문 중 절반 이상이 온라인으로 진행되었다. 이러한 상승의 많은 부분은 편의성에서 기인한다. 우리는 비디오 회의에 더 익숙해졌고, 대부분의 사람들은 바쁜 일상 속에서 가상 세션을 더 쉽게 조정할 수 있다고 느낀다.

“물론, Zoom 회의를 열고 치료를 받고 다음 일로 넘어가기가 매우 편리합니다.”라고 클라렌던 주민인 에밀리(Emily, 29세)는 말한다.

좋은 소식은 원격 치료가 다양한 정신 건강 문제에 대해 널리 효과적인 것으로 여겨진다는 점이다. 미국 심리학회(American Psychological Association)의 24개 연구에 대한 검토 결과에 따르면, 원격 진료 환자들은 대면 클라이언트와 유사한 비율로 개선되었다.

대면 또는 가상 중 어떤 것이 가장 좋을지 어떻게 아는가? 첫 번째 고려 사항은 실용성일 수 있다. 가상 세션을 열어보면 더 넓은 치료사 풀에 접근할 수 있다. (대면 치료사를 운영하는 곳은 그리 많지 않다.) 이는 특정 인종적 배경이나 전문 분야가 필요한 경우 특히 중요해진다.

또한, 귀하의 일정이 대면 세션을 허용할 만큼 유연한지 고려해야 한다. 일부 치료사는 저녁이나 주말 작업을 제공하지만, 그러한 시간대는 구하기 어려운 경우가 많다.

다음 고려 사항은 치료에 오는 이유다. “기술 기반 기술을 배우는 경우—대처 기술, 의사 소통 기술—가상으로는 괜찮습니다.”라고 네일리는 말한다. 그러나 트라우마의 역사나 대인 관계의 어려움을 가진 경우 대면 세션이 더 도움이 될 수 있다.

“관계와 관련된 모든 일을 하고 있다면, 인-person이 제 생각에는 항상 가장 영향력이 클 것입니다.”라고 그는 조언한다. “90% 이상의 성공은 치료자와 클라이언트 간의 치료적 동맹과 관련된다. 그것은 가상에서 동일한 방식으로 발전할 수 없는 것입니다.”

커플 상담은 한 사례로, 비치는 언급하며, 비언어적 신호와 다른 비언어적 동역학은 가상 세션에서 포착하기가 더 어렵다고 한다. “누군가가 울고 있을 때, 다른 사람이 위로를 건네고 있는지, 다른 사람이 멀어지고 있는지, 혹은 누군가가 화나서 괴로워할 때, 당신은 그 상황을 함께 앉아있을 수 있습니까? 아니면 당신은 나가야 합니까?”

내 경험에 따르면, 아동은 대면 세션의 혜택을 누리는 경우가 많다. ADHD가 있는 아동 및 쉽게 방해를 받는 성인도 마찬가지다. (한 치료사는 가상 세션에서 고객이 어떻게 Facebook을 스크롤하는지 안경의 반사로 볼 수 있다고 말했다.) 개인의 대화 소리가 다른 이들에게 들릴 수 있는 경우, 사생활 및 솔직함에 대한 걱정도 사라지게 된다.

일부 고객에게 있어 대면 치료는 더 의도적이고 의미 있는 경험으로 느껴질 수 있다. “정신적으로는 자신을 위해 시간을 정리한다는 관점에서 더 큰 헌신처럼 여겨질 수 있습니다.”라고 골드만은 말한다. “단순히 집에서 나가는 것만으로도 치료의 일부가 될 수 있습니다.”

**비용과 보험**

치료는 비쌉니다. FAIR Health에 따르면, 독립적인 비영리 조직으로 의료 비용의 투명성을 위해 운영됩니다. 알링턴에서의 1시간 치료 세션은 약 250달러에 달합니다. 다수 동료의 치료 요금 조사에서도 이 수치와 일치한다. 매주 치료를 받는다면, 연간 13,000달러의 비용을 투자해야 한다.

보험은 일부 비용을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 대부분의 보험 계획(메디케어 포함)은 정신 건강 치료에 대해 최소한 일부 보장을 제공하지만, 혜택의 차이는 매우 다양하다. 인네트워크 제공자를 선택하여 당신의 치료를 더 저렴하게 유지할 수 있다. 보험 회사 웹사이트에서 치료사를 찾고, 인네트워크 치료사를 찾은 후 세션마다 개인 부담금을 지불하면 된다. 개인 부담금은 일반적으로 다른 의료 전문가와 동일하게 책정된다.

그러나 인네트워크 치료사 사용에는 몇 가지 잠재적인 문제가 있다. 최근 케이저 가족 재단(주요 보험 회사 및 의료비 조사 기관) 연구 결과, 버지니아와 전 세계적으로 정신 건강 치료 제공자의 부족이 확인되었다. 그리고 감소하는 보상률 때문에(평균적으로 보험사는 시간당 요금의 절반도 안 되는 금액을 보상한다), 보험을 받는 치료사는 점점 더 줄어들고 있다.

또한, 보험 회사는 인네트워크 혜택을 이용하는 적어도 일부 환자의 치료에 과도한 통제권을 갖는다. 2024년 프로퍼블리카(ProPublica)의 조사에 따르면, “잔뜩 위기에 처한 환자가 누구인지를 결정하는 것은 대부분 치료사가 아닌 보험사라는 사실이 드러났다.” 이 비영리 단체의 연구 결과는 위기 상황에서의 환자 치료가 거절된 수십 가지 사례를 밝혀냈다.

네일리는 “인네트워크 제공자의 경우 고객은 항상 보험사에 더 유리하게 되어 있습니다.”라고 설명한다.

보험 외에도, 일부 고용주는 특정 문제에 대한 무료 상담을 제공하는 직원 지원 프로그램(EAP)을 제공하는데, 이와 같은 혜택은 장기적 지원을 위한 것이 아니다. 특정 제공자를 선택하는 것에 제한이 있을 수 있고, EAP는 대개 세션 수에 제한이 있다. EAP는 특정 문제, 예를 들어 생애 전환이나 위기에서의 즉각적인 도움이 필요할 때 유용한 자원이다. EAP가 허락하는 세션이 더 필요하다면, 몇 가지 프로그램에서는 추가 세션을 위한 비용 지급의 선택권을 제공한다.

인네트워크 치료사를 찾을 수 없거나 이를 사용하고 싶지 않은 경우, 자비로 지급하고 스스로 환급을 요청하는 방법도 있다. 대부분의 치료사는 보험사에 제출할 수 있는 ‘슈퍼빌(superbill)’을 제공하여 진단, 약속 날짜 및 세션의 기간을 상세히 기재한다.

FAIR Health에 따르면, 평균 보험 계획은 치료에 대해 평균 70%를 환급하며, 이는 250달러 세션의 자부담 비용이 75달러로 떨어진다.

이 경로를 선택하기로 결정했다면, 먼저 보험사에 전화를 걸어 보험사의 비인간 정신 건강 혜택을 확인하십시오. 이는 적격 세션의 수, 허용할 수 있는 금액(보험사에서 합리적으로 인정하는 요금 비율), 자기 부담금 및 공제액을 포함해야 한다.

치료가 여전히 비용 부담이 되는 경우, 다른 옵션을 고려해보세요. 길게 진행되는 세션보다는 격주 세션이 더 합리적일 수 있으며, 소득에 따라 요금을 조정해주는 치료사를 찾아보세요. 비엔나와 D.C.의 여성 센터는 필요에 따라 무료 또는 보조 정신 건강 상담을 제공한다.

면허가 없는 치료사, 즉 면허를 받기 위해 업무를 수행하며 교육을 이수 중인 사람을 검색할 수도 있다. 이러한 전문가는 보통 유료 제공자보다 요금이 적게 책정되며 ‘레지던트’ 또는 ‘수련생’으로 구분된다. 일부 클리닉에서는 더 낮은 요금으로 학위과정 중인 인턴도 제공한다.

최근 졸업한 인턴이자 현재 수련생으로서, 나는 내 아이들을 위해 면허가 없는 치료사에게 보내는 것도 많은 훌륭한 제공자가 있다고 확신한다.

**매칭 Finding**

좋아 보이는 치료사를 몇 명 찾았다면, 이제 무엇을 해야 할까? 대부분의 정신 건강 전문가는 예약을 잡기 전에 그들과 알아가는 기회를 제공하는 무료 15분 간의 전화 또는 영상 채팅을 제공한다.

비치는 세 명의 제공자와 예비 대화를 나누는 것을 추천한다. “치료사를 검색하고 전화를 걸려면 추가 시간이 소요되지만, 세 개의 전화를 받으세요.”라고 그녀는 인정한다. “각 전화는 요금, 보험, 가능성 등에 대한 질문을 할 기회이고, 그 치료사에게 기초적인 배경을 제공하며 찾고 있는 것이 무엇인지 공유하는 기회도 됩니다.

이미지 출처：arlingtonmagazine