한국, 항공 재난: 제주항공 항공기 착륙 실패로 179명 사망

이미지 출처：https://wsvn.com/news/us-world/jetliner-skids-off-runway-and-bursts-into-flames-while-landing-in-south-korea-killing-179/

서울, 대한민국 (AP) — 제트기 한 대가 착륙 장치가 제대로 작동하지 않으면서 활주로를 벗어나 콘크리트 담벽에 충돌한 후 불길에 휩싸이는 사건이 발생했다. 이번 사고로 탑승객 181명 중 179명이 사망하는 대한민국 역사상 최악의 항공 재난 중 하나로 기록되었다.

이번 사고는 방콕에서 출발한 제주항공의 보잉 737-800 항공기가 전라남도 무안에서 착륙을 시도하다 발생했다.

한국 방송에서 방영된 사고 영상에서는 항공기가 높은 속도로 활주로를 가로질러 활주하고 있는 모습이 목격되었으며, 착륙 장치는 여전히 닫힌 상태였다. 이후 항공기는 담벽에 충돌하며 폭발이 일어나면서 두꺼운 검은 연기가 피어올랐다.

한국 소방청에 따르면, 이번 사고로 179명이 사망했고, 두 명의 승무원만 구조되어 의식을 회복했다. 이들 두 명은 생명에 지장이 없는 부상을 입은 것으로 전해졌다.

무안 소방서장 이정현은 방송된 기자 회견에서 항공기가 완전히 파괴되었으며, 잔해에서 유일하게 꼬리 부분만 식별 가능하다고 전했다. 관계자들은 항공기가 새에 의해 충돌했는지 여부 등을 포함하여 사고 원인을 조사하고 있다.

관제탑에서는 항공기가 착륙하기 직전 새 경고를 발령하고 기장에게 다른 지역에 착륙하도록 허가를 주었다. 관계자들에 따르면, 기장은 사고 직전 구조 신호를 보냈다고 한다.

형세가 나쁜 상태에서 항공기의 비행 기록 장치와 조종실 음성 녹음기도 회수되었다. 교통부 고위 관계자인 주종완은 사고 조사가 완료되는 데에는 몇 달이 걸릴 수 있다고 말했다. 교통부는 활주로가 1월 1일까지 폐쇄된다고 덧붙였다.

사고 영상에 따르면 조종사들은 항공기의 속도를 늦추기 위해 플랩이나 슬랫을 전개하지 않았으며 이는 유압 고장을 나타낼 수 있다. 또한, 조종사들이 착륙 장치를 수동으로 내리지 않았다는 것 역시 시간이 없었다는 것을 시사한다. 안전 운영 시스템의 CEO인 존 콕스는 이 과정에서 항공기가 통제받고 직선으로 비행하고 있었고, 만약 활주로와 가까운 방해물이 없었다면 피해와 부상은 최소화되었을 것이라고 말했다.

그는 “모든 것이 정상적으로 진행되다가 벽에 충돌했을 경우 catastrophic 상황으로 변한다”고 말했다.

또 다른 항공 전문가인 로스 에이머는 비디오를 통해 항공기가 착륙 전에 이미 활주로의 대부분을 소모한 상태였다고 설명했다. 그는 항공기가 착륙하기 전 적은 제동 능력으로 엔진 덮개 위에서 미끄러지는 것과 같았다고 말했다.

보잉 737-800은 ‘검증된 항공기’로, 지난 2018년과 2019년 치명적인 사고와 관련이 있는 보잉 737 맥스 항공기와는 다른 클래스에 속한다. 항공 분석 회사인 시리움에 따르면 현재 세계적으로 4,500대 이상의 항공기가 운영되고 있다.

한 생존자는 갈비뼈, 어깨뼈, 상부 척추의 골절 치료를 받고 있다. 에브와 여대 서울병원의 주웅은 해당 생존자가 구조되었을 때 “구조된 자신을 발견했다”고 의사에게 말했다고 전했다. 다른 생존자에 대한 세부 사항은 즉시 제공되지 않았다.

탑승객은 주로 한국인이며 태국인 두 명이 포함되어 있었다. 소방청은 사고 직후 88명의 탑승객을 신원 확인했다고 밝혔다.

태국 총리인 파에통탄 신나왓은 X 플랫폼에 게시물을 통해 항공기 탑승객의 가족들에게 조의를 표하며 외교부에 지원을 제공할 것을 지시했다.

태국인 탑승자의 아버지인 부운추와이 두앙마니는 AP통신에 자신의 딸인 종룩이 한국의 공장에서 몇 년 동안 일한 후 가족을 방문하기 위해 태국으로 돌아갔다고 밝혔다. 그는 “우리가 영원히 마지막으로 보게 될 줄은 생각하지 못했다”고 말했다.

태국 공항청의 케라티 기지마나왓 감독관은 성명을 통해 제주항공 7C 2216편이 방콕 수완나품 공항을 출발하면서 기내나 활주로에서 이상신호가 없었다고 확인했다.

제주항공은 이번 사고에 대해 “깊은 사죄”의 뜻을 표하며 사고의 여파를 관리하는 데 최선을 다할 것이라고 발표했다. 회사의 사장인 김이배는 기자회견에서 심각한 고개 숙여 사과하며 유가족에게 책임을 느낀다며 정부의 조사를 기다리고 있다고 말했다.

사고 발표가 이루어지는 동안 가족들이 울부짖으며 희생자들의 이름이 무안 공항 라운지에서 전달되었다.

보잉 측은 성명을 통해 제주항공과 연락을 취하며 사고 관련 지원을 준비하고 있다고 알렸다.

이번 사고는 한국이 최근 정치적 위기 속에 있음에도 발생했으며, 윤석열 대통령이 군사령부를 강행하고 그에 따른 탄핵 사태가 이어졌다.

한국 정부는 사고로 무안을 특별재난지역으로 지정하고 일주일의 국가 애도 기간을 설정했다. 윤 대통령의 비서실장은 사고에 대한 정보를 전했으며 유가족에 대한 애도를 표명했다.

로마의 성 베드로 광장에서 교황 프란치스코는 “생존자와 사망자들을 위한 기도를 함께 하겠다”고 밝혔다. 조 바이든 미국 대통령은 미국이 필요한 지원을 제공할 준비가 되어 있다고 말했다.

무안 사고는 한국 항공 역사상 가장 치명적인 재난 중 하나로 기록된다. 한국에서 대규모 공항 재난이 발생한 것은 1997년 괌에서 한국항공 항공기가 추락하여 228명이 사망한 이후 처음이다. 2013년에는 아시아나 항공의 비행기가 샌프란시스코에서 착륙하다 추락하여 3명이 사망하고 약 200명이 부상을 입었다.

일요일 사고는 또한 2007년 7월 브라질 라이온 에어 항공기가 지면에 미끄러져 건물에 충돌해 187명이 사망했던 재난 이후 최악의 착륙 사고 중 하나로 기록된다.

2010년 인도에서의 사고로 158명이 사망한 사례가 있었다.