한국, 보잉 737-800 항공기 안전 점검 실시

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한국 정부는 이날, 179명의 생명과 함께 한국 역사상 최악의 항공 재난 발생의 원인을 규명하기 위해 한국 항공사들이 운영하는 모든 보잉 737-800 기종에 대한 안전 점검을 실시할 것이라고 발표했다.

이번 사고는 한국의 항공 역사에서 수십 년 만에 가장 치명적인 사고로, 국가적인 애도를 일으켰다.

많은 사람들은 안정적이지 않은 정치 상황에서 한국 정부가 재난을 처리하는 능력에 대해 우려하고 있다. 최근 윤석열 대통령과 한덕수 총리가 연이어 탄핵을 당한 후, 정치적 혼란이 가중되고 있다.

대행 대통령인 최상목은 이날 작업팀을 주재하며, 정부가 항공 안전 시스템에 대한 긴급 검토를 지시했다고 밝혔다.

최 대행은 “책임 있는 대응의 본질은 유사한 사건의 재발을 방지하기 위해 전반적인 항공 안전 시스템을 개편하고 더 안전한 대한민국을 구축하는 것”이라고 말했다.

한국 저가 항공사인 제주항공이 운항하는 보잉737-800기는 첫 번째 착륙 시도를 포기한 뒤 두 번째 착륙 시도 중 지상 관제소로부터 조류충돌 경고를 받고 조난 신호를 발신했다.

이 항공기는 전방 착륙 장치가 펼쳐지지 않은 채 착륙해 활주로를 넘어 콘크리트 울타리에 충돌한 다음, 화염에 휩싸였다.

전 대한항공의 수석 조종사인 앨런 프라이스는 보잉 737-800이 “검증된 비행기”라고 평가했다.

그러나 한국 교통부는 모두 101대의 보잉 737-800 항공기에 대한 안전 점검을 실시하겠다고 밝혔으며, 제주항공의 안전 기준에 대한 보다 광범위한 검토도 착수할 예정이다.

교통부의 고위 관계자인 주종완은 미국 국가교통안전위원회와 보잉의 관계자들이 조사를 위해 이날 한국에 도착할 것이라고 말했다.

부처 관계자들은 또한 문을 구성하는 로컬라이저가 충돌 시 쉽게 파괴될 수 있는 가벼운 재질로 제작되어야 하는지를 검토할 것이라고 밝혔다.

주 관계자는 교통부가 지난 사고에 대한 데이터를 바탕으로, 제주도와 여수 및 포항의 주요 공항은 물론, 미국, 스페인, 남아프리카 공화국의 공항에서도 유사한 콘크리트 구조물이 있다는 점을 확인했다고 말했다.

사고 동영상에 의하면 조종사들이 플랩이나 슬랫을 펼치지 않아 비행기를 늦추지 못한 점은 유압 고장 가능성을 시사하며, 착륙 장치를 수동으로 내리지 않은 점은 조종사들이 시간이 없었음을 보여준다.

그럼에도 불구하고 이 항공기는 제어가 가능했고 직선으로 비행하고 있었던 만큼, 장애물이 활주로에 너무 가까이 있지 않았다면 피해와 부상을 최소화할 수 있었을 것이라고 존 콕스, 플로리다주 세인트페테르스버그의 안전 운영 시스템 CEO는 말했다.

다른 관찰자들은 영상에서 비행기가 엔진 문제를 겪고 있었음을 시사했으며, 착륙 장치의 고장이 사고의 직접적인 원인일 가능성이 높다고 봤고, 엔진 문제와 착륙 장치 문제 간의 연관성이 없을 것이라고 했다.

이날 오전, 제주항공의 또 다른 보잉 737-800 항공기가 이륙 후 착륙 장치 문제를 감지하여 서울 김포국제공항으로 복귀했다.

제주항공의 송경훈 전무는 이를 도로 장비 센터와의 소통을 통해 해결했으나 조종사가 예방 차원에서 김포로 돌아가기로 결정을 내렸다고 말했다.

주 미니스트리는 항공 교통 관제와 조종사 간 소통 문제가 있었는지를 검토하고 있다고 밝혔다.

“우리의 현재 이해는 회피 비행 과정에서 소통이 일시적으로 효과적이지 않거나 중단되었다는 것이며, 착륙 및 충돌 직전이었다”라고 그는 말했다.

교통부 관계자들은 기장의 비행 데이터와 조종실 음성 녹음기가 김포공항의 연구 센터로 옮겨졌다고 밝혔으며, 이 사고 조사가 완료되기까지는 수개월이 걸릴 것이라고 덧붙였다.

무안 사고는 1997년 괌에서 발생한 대한항공 사고 이후 한국의 최악의 항공 재난으로 꼽힌다.

사고로 인해 많은 한국 시민들은 충격과 수치심에 사로잡혔고, 정부는 1월 4일까지 7일 간의 국가 애도 기간을 발표했다.

일부는 이 사고가 2022년 할로윈 압사 사고 및 2014년 페리 침몰사고와 같은 안전 또는 규제 문제와 관련이 있는지를 의문 삼고 있다.

교통부는 현재 146구의 시신을 확인하였으며, 나머지 33구에 대해 DNA 및 지문 샘플을 수집하고 있다고 밝혔다.

유가족 대표인 박한신은 시신들이 너무 심하게 훼손되어 있어 공식들은 가족들에게 돌려주는 데에 시간이 필요하다고 들었다고 말했다.

“정부는 우리 형제와 가족들을 가능한 한 완전한 모습으로 더 빠르게 돌려주기 위해 더 많은 인력을 동원해야 한다고 요구합니다,”라고 그는 침통한 목소리로 말했다.

이번 사고는 이미 윤 대통령의 계엄령 발동으로 인해 혼란스러운 정치 상황 속에서 추가적인 큰 뉴스로 떠오르고 있다.

정치적 혼란은 군부가 서울 거리로 나오고 과거 군사 통치의 고통스러운 기억을 revived시킨 요인이다.

그 결과, 야당이 주도하는 국회는 윤 대통령과 한 총리를 탄핵하였고, 안전부 장관은 사퇴했으며 경찰청장은 계엄령 집행과 관련하여 체포되었다.

윤석열 대통령은 불시 TV 연설에서 화요일 밤 계엄령을 선언하였다.

재난을 관리해야 할 최고 책임자들이 부재하자 우려가 커지고 있다.

“우리는 중앙재난안전대책본부가 재난을 제대로 처리할 수 있을지 깊이 우려합니다”라고 대중 일간지인 중앙일보가 이 날 논평하였다.