한반도 핵무기 경쟁, 남북한의 군비 경쟁 심화

이미지 출처：https://www.latimes.com/world-nation/story/2021-09-17/north-korea-south-korea-missiles-arms-race

2021년 9월 15일, 대한민국의 첫 번째 수중 발사 탄도 미사일이 남한의 비공식적인 해역에서 3,000톤급 잠수함으로 시험 발사됐다.

3년 전 이 주, 문재인 한국 대통령은 평양에서 수천 명의 북한 주민들에게 “평화의 새로운 시대”를 선언하며 큰 찬사를 받았다.

그는 북한의 김정은 지도자와의 합의에 따라 “한반도의 전쟁 공포와 무력 충돌의 위험을 완전히 제거하기 위한 구체적인 조치”를 발표했다고 말했다.

그러나 그 역사적인 연설의 기념일 며칠 전, 남북한은 그 약속에서 멀어지게 되었다.

이번 주 양국의 경쟁적인 탄도 미사일 시험 발사는 당초 두 정상들이 약속했던 신중한 군비 축소보다 오히려 군비 경쟁의 고조를 나타냈다.

이중 발사는 미국과 중국 간의 긴장이 고조되는 가운데 지역 보안에 대한 새로운 우려를 불러일으켰고, 북한의 핵 야망을 견제하려는 워싱턴의 실패를 다시금 상기시켰다.

북한은 주말 동안 자국의 크루즈 미사일을 시험 발사했으며, 이는 그동안 보여준 것 중 가장 먼 거리를 비행할 수 있는 것으로, 핵탄두를 장착할 수 있는 능력과 탐지를 회피할 가능성을 지니고 있다.

수요일, 북한은 동해로 단거리 탄도 미사일 두 발을 발사했다.

일본 외무부의 다케히로 후나코시는 화요일 도쿄에서 열린 북한 관련 회의에서 미국의 북한 특별대표 성 김과 한국의 노규덕과 함께 포토타임을 가졌다.

몇 시간 후, 한국은 첫 번째 잠수함 발사 탄도 미사일 시험에 성공했다고 발표하며, 이는 자국의 방어 능력을 크게 강화하는 기술로 간주되며, 오직 여섯 개국만이 보유한 중요한 “제2타격” 능력을 보여주었다.

목요일 아침, 북한 관영 매체는 기차에서 발사된 탄도 미사일을 자랑하며, 이것이 북한의 무기 고도화의 또 다른 변화를 보여준다고 보도했다.

이 “철도 이동 미사일 시스템”은 미국과 한국의 미사일 감시 및 탐지 노력을 더욱 어렵게 한다.

이번 군비 경쟁의 격화는 2017년 이후 관측되지 않은 긴장을 촉발하고 있으며, 당시 김정은과 트럼프 대통령은 점점 격렬한 수사를 주고받으며 북한은 핵무기 및 대륙간 탄도미사일 시험을 진행했다.

전문가들은 한반도 간의 군사력 강화가 오해의 가능성을 높이고 있으며, 이는 위험한 상황으로 이어질 수 있다고 경고한다.

더구나 이는 북한의 핵무기 감축을 위한 외교적 해결의 가능성을 더욱 낮추고 있다.

“우리는 상황이 빠르게 악화될 수 있는 매우 중요한 순간에 와 있다. 이는 양쪽 모두가 의도한 바가 아니다”고 워싱턴의 스팀슨 센터의 제니 타운 선임 연구원은 설명했다.

한국이 자체 방어 능력을 키우고 북한이 새로운 강력한 무기를 선보이는 것은 과거 3년간 한국과 미국 간의 대화가 교착 상태에 빠진 상황에서 그리 놀라운 일이 아니다.

타운은 “한국이 지난 3년간 한 일이 그 어느 것과도 진전이 없었다”며 말했다. “북한이 고차능력을 발전시키고 있는 상황에서 얼마나 더 오랫동안 기다릴 수 있겠는가?”

문재인 대통령의 중재 시도 이후 북한은 대화에 차가운 반응을 보였고, 북한이 지난해 한국의 연락 사무소를 폭파하는 장면을 보였다.

또한 코로나19 팬데믹 상황에서 외부의 지원 제안을 거부하며 가장 엄격한 국경 폐쇄를 유지했다.

한국의 불안정한 기저에는 미국이 2만 8천 5백 명의 군대를 배치하고 있음에도 불구하고, 동맹국에 대한 방어 의지가 약해질 수 있다는 우려가 있다.

북한은 핵무기를 보유하고 있지만, 한국은 보유하지 않는 만큼 미국의 “핵 우산”에 의존하고 있다.

그동안 트럼프는 한국과 일본의 오랜 동맹국을 “공짜로 먹는 국가”라고 비난하며, 한국과 일본이 미국에 의존하기보다 스스로 핵무장을 해야 한다고 제안한 적이 있다.

“그가 동맹 관계에 가격을 매겨, 한국 국민들 사이에 많은 우려를 불러일으켰다”고 아산정책연구소의 연구원 제임스 김이 말했다.

“어떠한 이유로든 미국의 정치적 조건이 바뀐다면, 그들은 다시 미국의 한국 방어 의지를 의심할 수밖에 없다. 이러한 우려 때문에 사람들은 어떤 형태의 보험이 필요하다.”

2020년 여론조사에 따르면 69.3%의 한국인이 한국의 핵무기 개발을 지지한다고 응답했고, 단지 27.7%만이 한국이 북한의 공격으로부터 스스로 방어할 수 있다고 믿었다.

최근 한국 언론은 한국의 자국 기술로 개발한 미사일 성공 소식을 보도하며 이를 “게임 체인저”로 칭하며 북한의 새로운 무기 체계에 대한 우려와 더불어 외교를 저해할 수 있음을 표현했다.

한국의 방위 지출 확대는 내년 대통령 선거를 앞두고 이러한 두려움을 해소하기 위한 것으로 보인다.

김정은, 문재인 대통령과 함께 평화의 집에서 많은 모습을 보였다.

바이든 행정부도 북한의 미사일 발사를 규탄하면서 북한과의 대화를 계속할 준비가 되어 있음을 밝혔다.

이러한 긴장이 고조되는 가운데, 국제원자력기구(IAEA)의 최근 보고서는 북한이 영변의 주요 원자로에서 운영을 재개했다고 밝혀, 바이든은 자신의 외교 정책의 가장 복잡한 도전 중 하나에 직면하게 됐다.

“우리는 대화를 통한 접근으로 한반도의 비핵화를 추구하려는 원칙을 준수할 것임을 약속합니다”라고 국무부 대변인 네드 프라이스가 기자들에게 말했다.

한국 간의 무기 경쟁은 지역에서의 우려가 증가하는 가운데 벌어지고 있다.

미국은 수요일에 호주에 핵 잠수함 기술을 제공하여 중국의 해군 확대와 남중국해에서의 영향력 증가를 견제하는 방안을 발표했다.

아산정책연구소의 김은 한국이 반도체를 강화하고 있었다고 강조하며, 이번 주의 수중 미사일 시험은 잠재적 적에게 자신이 가진 능력을 보여주기 위한 것이라는 점을 강조했다.

“이런 발표는 적들이 당신의 능력을 충분히 보여주기 위한 것이지만, 당신은 그 능력을 사용하고 싶지 않다”고 그는 덧붙였다.

“당신이 보여주지 않는 무기들은 더 중요한 것들이다.”