미시간의 수술실에서 희망의 빛이 비치다: 패라드로믹스, 인간 시험에서 뇌-컴퓨터 인터페이스 성공

이미지 출처：https://cbsaustin.com/news/tech-this-out/austins-paradromics-advances-brain-computer-interface-with-successful-surgery

심각한 마비로 자신의 몸에 갇혀 있는 사람들에게 희망의 빛이 미시간의 수술실에서 나타나고 있다.

텍사스주 오스틴에 본사를 둔 패라드로믹스는 처음으로 Connexus 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 장치를 인체에서 시험하며 의학의 미래를 재형성할 가능성을 보여주고 있다.

패라드로믹스의 CEO이자 창립자인 맷 앵글은 이 수술을 그들의 BCI 플랫폼이 사람의 삶을 변화시키는 한 걸음 더 나아가는 중요한 이정표로 설명한다.

“우리의 Connexus BCI 플랫폼은 이전에 양에서 시험된 적이 있지만, 사람에게 장치를 사용하고 신호를 기록한 것은 이번이 처음입니다. 그것이 우리가 몇 주 전 했던 일입니다.”

기회는 미리 계획된 간질 수술 중에 발생했고, 자원봉사자의 관대함 덕분에 일어났다.

팀은 그들의 시스템을 시험할 수 있는 짧은 창을 가졌다.

“우리는 그것을 활용할 수 있었습니다,”라고 앵글은 말한다.

“우리는 장치를 제거했고, 모든 것이 안전했습니다. 장치를 삽입한 것과 제거한 것 사이에 10분이 채 걸리지 않았습니다.”

그렇다면 우리의 생각을 읽을 수 있는 장치를 어떻게 이식할까? 패라드로믹스의 최고 의료 책임자인 스티븐 류 박사는 절차를 설명했다.

이는 두개골에 작은 구멍을 내는 것으로 시작된다. 그런 다음 고정밀 기계팔이 말을 제어하는 뇌의 특정 부분 위에 독특하고 스프링 로드 장치를 정확하게 위치시킨다.

“이 팔은 우리가 원하는 정확한 위치에 배치할 수 있게 해줍니다,”라고 류 박사는 설명한다.

“위치가 잡히면 배열을 배치하고 이식할 수 있습니다.”

그 배열은 겉뇌 모듈(cortical module)이라고 하며, 시스템의 핵심이다.

앵글은 겉뇌 모듈을 들고 그 중요성을 설명한다.

“이것은 뇌 표면에 이식되는 장치입니다. 지금은 보이지 않지만, 장치 가장자리에는 421개의 플래티넘 이리듐 미세전선이 있습니다.

각 전선은 인간 머리카락의 너비의 절반도 안 되며, 뇌 조직을 손상시키지 않고 이식할 수 있습니다.

뇌의 층 아래로 내려가면서 개별 신경 세포로부터 기록을 할 수 있습니다.

이러한 해상도로 인해 고속 데이터 전송 뇌-컴퓨터 인터페이스를 구축할 수 있습니다.”

수천 개의 신경 세포를 동시에 청취할 수 있는 가능성은 놀라운 양의 정보를 잠금 해제한다.

동물 연구에서 패라드로믹스의 장치는 초당 130 비트 이상의 데이터 전송률을 달성했는데, 이는 일론 머스크의 뉴럴링크 BCI 시험에서 보고된 5~10 비트/초의 데이터 전송률보다 10~20배 높은 수치다.

인상적인 기술을 넘어 류 박사는 환자 안전에 대한 회사의 변함없는 헌신을 강조한다.

“패라드로믹스에서는 환자 안전이 단순한 구호가 아닙니다. 그것은 우리의 나침반입니다.

우리가 하는 모든 일은 우리가 하는 일이 안전하게 이루어지도록 하는 데 기반을 두고 있습니다.”

이번 성공적인 인간 수술을 마친 패라드로믹스는 이제 누구도 침묵에 갇히지 않는 미래에 집중하고 있다.

“이 기술로 우리가 할 수 있는 첫 번째 일은 의사소통 능력을 잃은 사람들에게 의사소통을 회복하는 것입니다,”라고 앵글은 말한다.

“하지만 이 기술의 궁극적인 목표는 훨씬 더 큽니다. 본질적으로, 만약 당신이 뇌와 컴퓨터 사이에 데이터를 이동시킬 수 있다면, 많은 어려운 생물학적 문제를 해결 가능한 기술적 문제로 재구성할 수 있습니다.”