카히키누이 공동체, 화재 방지를 위한 노력으로 주목받다

이미지 출처：https://mauinow.com/2025/06/22/long-before-last-weeks-330-acre-blaze-kahikinui-community-spent-years-preparing-for-fires/

하와이 카히키누이의 외딴 자치 공동체의 경사진 언덕 위에, 연분홍색 지붕을 가진 빨간 집이 검은 풍경으로 둘러싸인 모습이 지난 주 소셜 미디어에 올라온 항공 사진에서 보인다.

이 집은 최근 330에이커 규모의 화재에서 소방관들의 노력과 잘 자란 잔디 덕분에 구사했다.

마우이 소방서장 브래드 벤투라는 하와이 저널리즘 이니셔티브에 대해, “그 집의 생존 가능성은 식물 관리에 기인한 바가 크다”고 말했다.

마우이 소방서 대변인 크리스 스탄키스는 다른 집들은 한두 방향에서 접근하는 화재에 직면했다고 밝혔다.

그런 집들 또한 위험을 최소화하기 위해 유사한 식물 관리를 시행했으며,

그 결과 이번 화재로 타버린 집은 없었고 부상자도 발생하지 않았다고 밴투라가 말했다.

지난 목요일 기준으로 화재는 95% 진화된 상태였다. 화재를 통제하는 작업을 맡게 된 하와이주 자연자원부는 토요일 현재 화재에 대한 업데이트를 즉시 제공할 수 없었다.

주민들은 그들의 집 주변 두꺼운 풀을 잘 조절하는 것을 포함해, 화재의 정기적인 위협에 대비하기 위해 수년 간 여러 조치를 취해왔다.

2016년, 카히키누이는 마우이에서 국가 인증을 받은 최초의 세 공동체 중 하나로 Firewise USA 프로그램의 인증을 받았다.

이 프로그램은 사람들이 화재의 위협으로부터 그들의 공동체를 보호하는 방법을 교육하고 권한을 부여하는 데 도움을 준다.

하와이 주 화재 관리 기구에 따르면, 2023년 라하이나 및 쿨라의 산불 사건 이후, 주 전체의 인증 받은 공동체 수는 15개에서 34개로 두 배로 증가했으며, 16개 공동체가 추가 인증 절차를 진행 중이다.

공동 이사 안드레아 “나니” 바레토는 주민들이 “위험을 줄이는 데 큰 역할”을 한다고 강조했다.

특히 자원이 부족하고 소방관들이 모든 구조물을 보호하는 데 집중할 수 없을 때 더욱 그렇다고 말했다.

“이제야 주민들은 첫 30피트 이내의 조치가 그들의 집이 살아남을지를 결정짓는다는 걸 깨닫는다,”고 그녀는 전했다.

“전면적인 위험을 제거할 수는 없지만, 적어도 최선의 확률을 설정할 수 있다.”

카히키누이의 소규모 전업 주민들은 농촌의 화재가 자주 발생하는 공동체가 할 수 있는 일의 본보기다.

지난 화요일, 소방관들이 카히키누이 화재의 현장을 진압하는 모습이 포착됐다.

현장에서는 2016년 2월, 끈질긴 덤불 화재가 카히키누이에서 2주 동안 5,300에이커 이상을 태운 것을 기억하고 있다고 카히키누이 동호회 회장인 엘라마 농장은 말했다.

그때 그는 카히키누이에 살고 있지 않았지만 카운티 소방관이었고, 그 지역은 너무 외져서 헬리콥터를 통해 현장에 소방대원을 보내야 했다.

카히키누이에서의 화재 진압은 바람, 수자원 부족, 지형 때문에 어려움이 많다.

카이쿠야 풀은 언덕에 두껍게 자라며, 오랫동안 손질되지 않으면 죽은 풀 밑에 또 다른 풀 층이 생기는데, Farm은 말했다.

죽은 풀 아래에서 불이 붙으면, 화재가 살아있는 풀 위에서 계속 타고 부드럽게 연소하며 바람이 불 때 다시 불길이 활활 타오른다고 그의 설명했다.

“모든 것이 발 아래에서 타오르고 있었고, 우리는 그것을 전혀 알지 못했다,”고 그는 덧붙였다.

“연기도 없고, 재도 없고, 불의 징후도 없지만, 불은 단지 풀 아래에서 기어가고 있으며 기회만을 기다리고 있다.”

그 2016년 화재로 인해 공동체는 Firewise 인증을 받게 된 원인이 되었다.

오랜 주민인 도나 스털링은 그 노력에 참여했다고 기억했다.

2016년 8월, 주민과 비영리 단체 직원 등 40명 이상의 그룹이 카히키누이를 방문해 화재로 피해를 입은 장소를 둘러봤다.

Barretto는 “Firewise 공동체가 되어가는 과정에서 하나의 사이즈가 모든 공동체에 맞는 것은 아니다”고 말했다.

각각의 공동체는 그들의 위험에 따라 다르게 보인다.

그러나 일반적으로 첫 번째 단계는 조직화하는 것이다. 그 변화는 단지 한 주민만으로 이루어질 수 없다.

그렇다면 하와이 주 화재 관리 기구가 등장해 화재 위험 평가를 진행하고, 주민들과 만나며, 지역 소방서와 주 산림 관계자를 연결하고, 화재를 완화하는 방법에 대해 의논하며, 이를 바탕으로 행동 계획을 만들게 된다.

공동체는 이 계획을 5년마다 업데이트하며, 교육이나 실제 현장 완화와 같은 목표를 향해 실제적인 조치를 취해야 한다.

카히키누이는 이러한 요구를 진지하게 받아들였다.

그들은 마우이 소방서의 장비가 언덕 위로 올라갈 수 있도록 주요 도로를 포장했고, 공동체를 위한 물탱크를 확보했다.

접근성과 수자원은 “소방서가 화재 발생 시 가장 중요하게 여기는 두 가지”라고 벤투라는 말했다.

이번 주 화재는 비가 오는 지역 아래에서 시작되었으며 “매우 건조”한 환경에서 발생하여 나타난 많은 연기로 인해 소방관들은 가시성이 5~10피트에 불과했다고 덧붙였다.

다행히도 그들은 도로와 진입로가 어디에 있는지 알고 있었고, 집중적으로 집을 보호하는 데 주력할 수 있었으며, 이는 “불이 있을 위험을 감수하며 불길의 에너지를 줄이기 위해” 노력하는 것을 포함했다.

“우리는 ‘탐조 및 위기’라고 부르는 방법을 사용한다. … 때때로 불길의 정점은 끌어낼 수 없지만, 우리는 그 옆으로 가서 집 주변을 명확하게 하는 방법이다”라고 벤투라는 설명했다.

“카히키누이는 공동체 차원에서 훌륭한 일을 해냈다.”

그는 “하나의 Firewise 공동체가 불타지 않는다고 보장할 수는 없지만, 그것은 분명히 집을 더욱 잘 강화하고 불꽃 저항성을 높이며, 화재 발생 시 집의 생존 가능성 프로필을 높인다”고 말했다.

지난 6월 15일, 카히키누이에서 화재가 발생할 때 연기가 피어오르고 있는 모습이 포착됐다.

카히키누인은 쓰레기 수거 서비스를 제공하지 않기 때문에, 하와이 주 화재 관리 기구는 2024년 5월에 공동체에 $5,000 규모의 기금을 지원하여 4개의 쓰레기통을 설치하고, 12톤 이상의 쓰레기로 가득찼다고 데시레 그레이엄이 전했다.

그들은 지난 달 $6,000 이상의 기금을 지원해 같은 작업을 진행했다.

“카히키누이는 작년과 올해의 활동으로 저를 감격하게 했다. 단지 작은 금액만 주어졌다 생각했는데, 그들은 그 재원을 중심으로 조직해 실제적인 결실을 만들어냈기 때문이다”라고 바레토는 말했다.

마우이 카운티도 폐타이어, 프로판 통, 가전제품, 발전기, 잔디깎이 및 매립지로 보낼 수 없는 장비를 치우기 위해 두 개의 쓰레기통을 가져왔다.

그들은 이번 달 말에 다시 진행할 예정이다.

그레이엄은 “이것은 두 가지 이점이 있다. 즉, 위험한 물질을 그들의 재산에서 제거하고, 공동체를 하나로 만드는 것”이라고 말했다.

“모든 주민들이 공동체의 이익을 위해 무언가를 하도록 하는 것, 사람들이 자신의 마당에 있는 것들을 정리하면서 Firewise를 만드는 것은 좋았다.”

개별 주택 소유자들도 책임을 진다. 그레이엄은 그녀와 남자친구가 항상 홈 주변의 구덩이를 청소하고, 집 근처의 나무와 덤불을 제어하기 위해 벌초와 잔디 깎기를 주기적으로 하였다고 말했다.

“우리는 클라우드와 눈높이가 맞아, 주 1회 식물 관리를 하곤 합니다.”라고 그녀는 덧붙였다.

2023년에 새로운 주민들이 임대 물건을 받았을 때, 그레이엄은 그들에게 화재에 대비하는 팁을 제공했다고 밝혔다.

바람이 오는 방향을 확인하기 위해 새로운 부지를 둘러보거나, Ember가 집 아래로 들어가는 것을 보호하기 위한 특별한 메시 그물을 사용하는 것을 포함한다고 말했다.

그레이엄의 집은 최근 화재의 영향을 받지 않았지만, 그녀는 이웃의 집으로 가서 개와 중요한 서류를 챙기기 위해 연기가 자욱한 길을 운전해야 했다.

이번 화재에서 Firewise의 효과가 있었는지 묻자 그녀는 공을 돌리며 말했다.

“항상 공동체의 노력이었다.”

그녀의 가족의 12에이커의 부지에서 아들 및 사촌이 함께 사는 스털링은 집 아래에 가연성 물질을 정리해 놓는다.

그들은 250갤런짜리 물탱크를 제일 편리하게 찾을 수 있는 장소에 두고, 풀을 조절하기 위해 11마리의 양을 번갈아 기르는 방법을 사용한다.

스털링은 그녀의 재산에 빈번한 덤불 화재가 발생하여 그를 구매하는 원동력이 되었고, 그 덕분에 그녀의 집이 안전하지만 잔해와 연기 등이 불쾌하게 남아 있었기 때문이라고 말했다.

“(내 재산이) 불에 타는 것이 지겹다.”,고 그녀는 덧붙였다.

스털링은 24년 가까이 거주하며 2003년 2,000에이커 면적의 화재 사건을 기억하고 있다. 당시에는 자원이 적었다.

“우리는 그저 움츠리고 아무것도 할 수 없었다. 그 당시에는 오늘날 같은 커뮤니케이션이 없었다.”

오늘날 상황은 극적으로 바뀌었다. 그들은 실시간 업데이트를 위한 페이스북과 각자의 집에 스타링크 인터넷 연결이 있다.

라하이나 화재 이후, 스털링은 6개의 켄우드 휴대용 라디오를 구매하고 이를 다른 주민들에게 나누어 주었으며, “소방대원들이 그곳까지 오기 전에 상황을 파악할 수 있도록 했다.”

그녀는 경찰 스캐너도 구입했다.

스털링은 공동체 센터가 전파, 인터넷, 레드 크로스 물품과 스캐너를 배치할 수 있는 “지휘 센터”가 되기를 바라고 있다고 전했다.

Farm은 그들은 오래된 통신 건물을 공동센터로 바꾸기 위해 작업하고 있다고 덧붙였다.

그들은 2027년까지 안개 방지 시스템을 설치하기 위해 작업 중이며, 이를 통해 하루에 2,000갤런의 물을 생산할 수 있을 것이며, 향후 소방에 사용할 수 있는 펌프를 설치할 수 있는 옵션도 포함되었다고 설명했다.

커뮤니티의 동의가 있어야 한다고 Smith는 강조했다. 또한, 다른 공동체들에 대해 카히키누이, 와이오훌리 및 라우니우포코는 마우이에서 Firewise 공동체가 되었다고 언급하며, 최근 5개의 공동체가 이 리스트에 추가되었다.

“우리가 겪었던 비극 이후, 많은 공동체가 더 이상 기다릴 수 없으며, 조치를 취해야 한다는 결정을 내렸다고 생각합니다. 그들의 역할이 있다는 믿음이 생겼습니다.”라며 마우이 카운티의 Firewise 코디네이터인 카산드라 스미스도 더해 말했다.

“각자 맡은 바의 역할이 있으며, 이러한 역할이 합쳐져 공동체와 환경에 대한 화재 예방과 회복력을 높이기 위한 통합적인 방법이 필요합니다.”

Smith는 가장 큰 임무는 모든 공동체가 동의하는 것이라고 설명했다.

마우이 라니 지역의 섬과 블러프 공동체에서는 주민들이 불꽃 완화를 위해 이웃과 근처의 골프장에 동의를 요청하기 위해 직접 방문하기도 했다.

그녀는 집 주변의 세 가지 주요 발화 구역이 있다고 말했다. 첫째, 집으로부터 0~5피트의 거리에서는 소유자에게 방화 저항성이 높은 조경을 심도록 권장하며, 단일 평면 창문 옆에 식물을 놓지 않도록 한다.

5~30피트 떨어진 두 번째 지역에서는 식물들이 “얇고 깨끗하며 푸르른 상태”를 유지해야 한다.

주거지를 유지하면서 화재의 진행 경로를 고려하고, 이를 방해하기 위해 식물이 밀집해 있지 않도록 하거나 집까지 이어지는 나무 울타리를 피해야 한다고 Smith는 조언했다.

마지막으로 30피트 이상 떨어진 지역은 다른 집들과 겹치는 경우가 많으며, 이런 이유로 Firewise 프로그램이 20년 전에 설립되었다고 설명했다.

그들은 화재가 계속 발생할 것이지만, 치명적인 손실이나 공동체의 파괴로 이어지지는 않을 것이며, 이를 완화하고 각 개인 재산과 공동체에서 그러한 노력을 해야 한다고 인식했다고 말했다.

벤투라는 많은 도시 화재가 직접적인 불길이 아니라 불꽃 점화로 발생한다는 점을 강조하며, Firewise 공동체는 이러한 위험을 줄일 수 있다고 덧붙였다.

그는 화재 예방국이 정기적으로 주민과 대화하여 그들의 집을 준비시키는 방법에 대해 이야기하기 위해 공동체를 방문한다고 말했다.

“우리가 얻은 것은 많은 사람들이 화재 완화와 안전에 큰 관심을 가지게 되었고, 이를 통해 우리는 공동체가 더 안전하게 만들기 위해 많은 참여를 하고 있다”고 벤투라는 전했다.

“우리가 제공하고 있는 모든 노력에 대해 우리는 항상 존재하는 것가지를 잊지 말고, 무슨 일이든 협력해나가야 한다.”