거친 군 경력을 가진 찰스 레빈, 퇴직 후 이동 비용 문제로 어려움에 처하다

이미지 출처：https://www.nbcnews.com/news/us-news/army-retirement-moving-costs-rcna212015

찰스 레빈 대령은 2월에 군 복무를 마치고 퇴직할 준비를 하던 중, 최종 이사 비용이 4만 달러를 초과할 수 없다는 사실을 알고 충격을 받았다.
이는 퇴직자에게 주어지는 복무 종료 혜택이다.
레빈 대령은 30년간 군 복무를 하며 이라크와 아프가니스탄에서 공수 보병 대대를 이끌며 5번의 배치를 경험했다.
그러나 그는 2022년 퇴직할 수 있었음에도 불구하고 군에서 계속 복무하기로 선택했고, 그로 인해 거의 모든 퇴직 군인에게 약속된 이동 및 보관 혜택을 잃었다.
레빈(59세)은 “그것은 망가진 약속이었다”며 “나는 믿을 수 없었다”고 말했다.
레빈과 그의 아내인 진저는 이 혜택에 의존하고 있었고, 퇴직 후 고통스러운 소식은 그들에게 정서적인 상처와 재정적인 타격을 주었다.
그들은 매달 2,800달러를 지불하며 버지니아주 샤를롯츠빌의 아파트를 임대해비용을 소환하고 있었으며, 군이 뉴욕의 웨스트포인트에서 제대하게끔 도와줄 것이라고 생각했다.
그러나 이사 및 보관 비용은 최소 42,000달러가 필요하다고 추정하며, 현재는 웨스트포인트에 머물러 있어 한 달에 또 4,400달러를 추가로 내고 있다.
진저는 “우리는 이동할 돈도 없고, 머물 돈도 없다”고 말했다.
돈을 절약하기 위해 53세 진저는 주변 이웃들로부터 중고 판지와 종이를 긁어모으며, “이런 방식으로 우리의 군 복무가 끝나는 것에 대해 매우 굴욕감을 느낀다”고 덧붙였다.
레빈은 자신의 군 경력이 충실했지만, 지난 몇 개월 동안 자신과 아내에게 미친 영향을 생각하면 군 복무를 더 지속한 선택을 의심하게 된다고 했다.
“그것이 제가 아마 실수를 했던 유일한 일입니다”라고 그는 말했다.
레빈은 1995년부터 2001년까지 주 방위군에서 복무한 뒤, 9.11 테러 이후 2001년 9월 14일에 정규군에 입대했다.
그 후 21년 동안 그는 적의 동굴을 기어 다니고, 탈레반에 의해 포로로 잡힌 병사를 찾기 위해 20번 이상의 공중 강습에 참여하였으며, 대대 행정 장교로 승진했다.
그는 이 때 여러 메달을 수상했으며, 그 중 세 번의 동성훈장도 포함된다.
그동안 그는 아내와의 첫 번째 결혼식 전년도, 수많은 공휴일, 첫 손주의 탄생, 장인 상사의 죽음 및 아들의 고등학교 미식축구 경기를 포함해 많은 중요한 순간을 놓쳤다.
“우리는 우리가 가진 모든 것을 바쳤습니다”라고 레빈은 말했다.
그는 지난 6년간 웨스트포인트에서 학습한 학생들에게 미적분학을 가르치는 일을 했다.
2022년 가을, 레빈은 최대의 군 복무 기간을 마쳤고 퇴직할 수 있었다.
하지만 그는 고위 군 예비역 지도자들에 의해 웨스트포인트에서 계속 교육하기 위해 예비군으로 전환하라는 설득을 받았다.
그는 정식으로 군 복무에서 분리된 후, 추가로 2년 동안 예비군으로 교육을 계속했다.
그가 군에서 정식으로 퇴직하기 직전, 그들은 이사 혜택을 잃었음을 알게 되었다.
진저는 “우리는 아무런 경고 없이 모든 지원을 받지 못한다고 들었다”며 “가정 용품 배송, 보관 또는 상황에 대한 인정을 전혀 받지 못했다”고 밝혔다.
올랜돈 하워 중령은 성명에서 대령 레빈과 같은 군인이 20년 이상 복무한 후 정규군에서 분리되면 약 6개월 이내에 이사 혜택을 사용할 수 있으며, 군에서의 퇴직 후에는 3년이 주어진다고 말했다.
하워 중령은 “군 전환 프로그램은 전역하는 군인들이 최선의 결정을 내리기 위해 모든 선택과 관련된 장점과 단점을 따져보아야 한다”고 덧붙였다.
레빈은 자신이 자발적으로 정규군에서 분리된 것이 아니며 오히려 강제 분리되었다고 주장하며, 그로 인해 3년의 이사 혜택을 받아야 한다고 말했다.
레빈은 현재 노스이스턴 대학의 박사 과정 학생이자 버지니아 대학의 방문 학자로서
추가 교육을 추구하는 경우 이사에 대한 4년의 유예가 주어진다는 규정 섹션도 있다고 말했다.
하지만 군은 예비군에 들어간 군인은 강제 분리로 간주하지 않는다고 밝혔다.
레빈은 그러나 그의 분리 서류가 그렇지 않다고 보여준다고 말했다.
그들의 사례를 3개월 넘게 싸운 후, 레빈 부부는 지쳐버렸다.
그들은 자신들을 이사하기 위해 저축을 사용하기로 결정했고, 두 렌트비를 지불하는 데 너무 많은 돈을 낭비하고 있다고 걱정한다.
진저는 “나는 무너졌다”며 “나는 감정적으로 지쳤다”고 전했다.
그들은 여러 이사 및 보관 회사로부터 견적을 수집한 후, 스스로 포장한다면 최소 42,000달러를 지출해야 할 것이라고 추정했다.
그들의 고정 수입은 매달 약 5,000달러의 연금과 진저가 연방 정부 직장에서 사직한 이후 9월 말까지 받을 수 있는 퇴직금이다.
레빈은 “우리는 이제 생애 처음으로 빚을 지고 있다”고 말했다.
그는 2월에 퇴직식에서 느꼈던 행복과 자부심을 되새기며, 중동에서 사역 중인 4성 장군이 그를 축하하기 위해 비행기를 타고 온 것을 떠올린다.
“정말 멋졌습니다. 나는 퇴직 하는 것이 두렵고, 정말 충족감을 느꼈습니다.
그 모든 것들은 사라졌어요”라고 그는 덧붙였다.