이재명, 어려운 어린 시절과 함께하는 정치적 여정

이미지 출처：https://www.latimes.com/world-nation/story/2025-06-03/how-a-former-factory-worker-rose-to-south-koreas-presidency

이재명 대통령 당선인은 자신의 정치가 자신의 어린 시절의 “비참함”에서 비롯되었다고 항상 설명해왔다.

지난 2022년 대선에서는 보수 후보 윤석열이 법치주의를 강조할 때, 이재명은 자신의 어린 시절 이야기를 꺼냈다.

그는 가족의 가난이 자신을 중학교에 들어가기 전에 공장 조립 라인으로 내몰았고, 매일 아침 어머니가 그의 손을 잡고 그를 일하러 데려가던 일을 회상했다.

“내가 시행한 모든 정책 뒤에는 나의 가난하고 비참한 삶, 평범한 한국인의 일상적인 고난이 있었다.

내가 정치에 뛰어든 이유는 여전히 가난과 절망의 웅덩이에서 고통받는 사람들을 위해 희망의 세상을 만들고 싶기 때문이다,”라고 그는 2022년 3월에 말했다.

이재명은 그 선거에서 0.73%의 차이, 즉 247,077표 차이로 패했으나, 윤 전 대통령이 자신의 임기 중 마르샬법을 선언한 후 탄핵된 덕분에 그의 재기를 위한 무대를 마련해 주었다.

이번 화요일에 열린 재보궐 선거에서 진보적인 이재명이 승리한 것으로, 한국의 3대 주요 방송사들은 한밤중에 경선 결과를 발표했다.

그는 선거 운동 중 자신의 출마를 민주적 규범을 회복하기 위한 노력으로 정의했으나, 그 또한 시간이 흐르면서 변모한 자신의 정치적 브랜드의 주제를 되살리며, 가장 취약한 사람들을 위한 “두꺼운 안전망”의 약속을 강조했다.

1963년 12월에 태어난 이재명은 서울 동남쪽에 위치한 성남에서 자라났으며, 그의 가족이 그곳에 정착했을 때 이미 수도의 판자촌에서 쫓겨난 사람들을 위한 이웃으로 알려져 있었다.

그의 가족은 지역 시장 근처 반지하 단칸방을 임대했고, 아버지는 청소부로 생계를 꾸리며 때로는 그가 경로 상에서 주운 버려진 과일로 연명했다.

이재명의 어머니는 근처 화장실의 관리자 역할을 맡고 있었다.

이재명은 십대 시절 여러 공장을 다니며 가족을 돕기 위해 힘겹게 살아갔다.

그의 첫 번째 일자리는 13세에 쥬얼리 공장에서 납땜을 하는 것이었으며, 하루 12시간 비천하여 매연을 들이키며 일했다.

또 다른 일자리에선 주인이 도망치면서 세 달치 임금이 밀리지기도 했다.

몇 년 후, 야구 장갑 공장에서 프레스 기계를 조작하다가 사고로 왼팔이 영구히 변형되었고, 이에 절망한 그는 자신의 생을 마감하려 했다.

그는 약국에서 수면제를 구입하러 갔으나, 약사가 그의 의도를 간파하고 대신 소화제를 주었기에 살아남았다.

이후 그는 저녁에 일을 마친 후 중학교와 고등학교 공부를 시작하였고, 두각을 나타내며 법학을 전공하기 위해 중앙대학교에 전액 장학금을 받았다.

1986년에 한국의 변호사 시험에 합격한 후, 그는 인권 변호사였던 노무현의 강연에 감명받아 스스로 법률 사무소를 열었다.

이 때 성남시는 빠르게 발전하고 있었고, 이재명은 지역 감시 활동에 뛰어들었다.

73세의 하동근은 이재명과 10년 간 성남에서 활동하며 조직자로 함께 했던 인물로, 그가 만났던 날을 기억했다.

그는 “그는 계속 무언가 나쁜 일이 일어날 것 같은 긴급한 표정을 짓고 있었다”고 전하며, “그는 다른 사람들의 의견을 두려워하지 않았다”고 말했다.

하 씨는 이 의원이 상대의 약점을 찾아내는 전략적 사고를 가진 사람이라고 회상했으나, 그들이 만든 소음에도 불구하고 실질적인 변화를 이루는 데 어려움을 겪게 되었고, 이로 인해 2004년 그의 정치적 각성이 촉발되었다.

1년 전, 두 개의 주요 병원이 문을 닫아 가장 가난한 지역에서 응급 치료의 접근성이 위협받았던 그때에, 이재명의 캠페인은 공공병원을 건설하기 위한 거주자의 서명을 20,000건 이상 모았으나, 그 제안은 곧바로 시의회에 의해 거부당했다.

이 의원은 “권력을 가진 사람들은 이익이 발생해야만 사람들의 건강과 생명에 관심을 가지는 법이다”라고 2021년에 썼다.

“그들이 하지 않는다면, 우리가 해내자. 남에게 요구하는 것이 아니라, 내가 시장이 되어 스스로 처리하겠다.”

이재명은 2010년부터 2018년까지 성남시 시장으로 재직하는 동안 전임자의 남긴 4억 달러의 지방채를 상환했다.

그는 공공의 소통을 위해 복층 사무실에서 2층으로 내려가 시민들이 질문이나 불만을 제기할 수 있도록 자주 나섰다.

하지만 가장 잘 알려진 것은 그는 보수적인 중앙 정부의 강한 반대에도 불구하고 시행한 복지 정책이었다.

그는 무상 급식, 중학생을 위한 무상 교복 및 출산 후 간호를 원하는 새엄마를 위한 재정 지원 정책을 도입하였다.

또한, 24세 시민에게 연간 720달러의 현금 바우처로 지역 비즈니스에서 사용할 수 있는 기본 소득을 제공하기도 했다.

2016년, 생리대에 대해 고통받던 고등학생이 신발 깔창을 대신 쓴 사건이 언론에 보도되자, 그는 저소득층 청소년 여학생들을 위한 생리 용품에 대한 현금 지급 프로그램을 추가하였다.

몇 년 후, 그는 최초로 정치에 진출한 공공병원 건설 공약도 이행하였다.

“나의 개인적 경험은 세상이 가진 것이 없는 사람들에게 얼마나 잔인할 수 있는지를 깨닫게 했다”고 그는 2021년에 말했다.

이 의원이 성남을 떠나 경기도지사에 이어 세 번의 대선 출마를 하였기 때문에 그의 실적은 여전히 최근 소통을 좋아하는 근로자 재생 지역에 충실히 느껴지며, 그런 지역에서 그는 모두가 기억하는 실질적인 행동가였다.

“그의 개방성 및 소통의 의지는 많은 사람들에게 깊은 인상을 남겼다”고 성남의 상다원 시장 상점 주인 김승만(67세)이 말했다.

“노동계층 사람들은 그가 힘든 어린 시절을 이겨냈기 때문에 그와 공감하는 경향이 있다.”

2025년 4월 4일, 윤석열 전 대통령의 헌법재판소 탄핵을 축하하는 집회에서 사람들은 구호를 외쳤다.

2020년 성남시민의료센터는 적자가 심각한 상황에 대해 그의 비판자들이 그의 복지정책을 저렴한 대중정치로 폄하하는 표적이 되었지만, 김 씨는 이 의료센터가 근로자 지구에 생명을 주는 수단이라고 주장했다.

“이곳은 팬데믹 동안 COVID 환자 치료 허브 역할을 했습니다.

공공의 선을 위해 봉사하는 것은 이익이 있는지 없는지와는 관계가 없습니다.”

성남의 노동자 동네를 넘어, 이재명은 많은 사람들에게 똑같이 강한 반감을 불러일으켰다.

이는 그의 정책만으로 설명할 수 없는 사실이다.

일부 사람들은 그의 신경질적이고 때때로 대립적인 태도를 원인으로 지적하며, 다른 이들은 계급주의적 편견으로 이를 설명한다.

이 의원은 한국의 기성 정치 분야에서 자신이 “아웃사이더”로서의 위치를 강조하며, 젊은 정치인들이 대개 자신에게 유리한 입법 자리를 열어줄 거물 정치인에게 뒤따르는 정형화된 경로 대신 다른 길을 선택했다.

“나는 정치활동에서 누구에게도 빚을 지지 않았다”고 그는 최근 기자회견에서 말했다.

그는 자신의 당 내부에서도 공격을 받았고, 보수당은 그를 폭군과 범죄자로 몰아붙이며, 윤 전 대통령이 12월에 마르샬법 선언을 정당화할 때 그를 공격한 이 의원이 “입법 폭정”에 책임이 있다고 주장했다.

“이재명에 대한 인격이나 윤리가 여전히 논란이 되고 있다”고 덕성여대의 정치학자 조진만이 말했다.

“그는 결백한 이미지를 가지고 있지 않다.”

이재명은 2022년 선거에서 패한 이후 선거법 위반 및 성남시장 재직 중 부동산 개발 사업 처리에 대한 여러 고발을 피하지 못했다.

그는 이를 정치적 동기에서 비롯된 공격으로 간주하고 있다.

이 의원이 제기한 혐의 중 긍정적인 것들은 별로 없다.

하지만 선거 후보자에게 캠페인 중 거짓말을 해서는 안 된다는 조항 같은 일부는 별로 지켜지지 않는 기술적인 조항으로, 그런 조항이 일관되게 집행된다면 대부분의 정치인들이 서지 못할 것이다.

“오히려 이러한 일들이 검찰 서비스의 문제가 있다는 인식을 초래했다”고 조 씨는 설명했다.

최근 몇 달 동안 이 의원은 자신의 대중 이미지의 거친 변별력을 부드럽게 하려 하였으며, 당파 간의 갈등이 심화되는 한국 사회에서 상호 존중과 공존의 새로운 시대를 촉구했다.

지난 해, 그는 그의 목이 큰 동맥인 혈관이 잘린 채 자살 미수 사건을 겪은 후, 한국에 뿌리내린 “증오의 정치”를 규탄하며 그러한 새로운 시대를 위해 호소하였다.

그의 최근 캠페인에서 그는 국내 반도체 산업을 부양하는 방안으로 노동자 권리를 뒤로 미루는 것과 같은 비판에도 불구하고, 자신의 복지 정책을 계급 전쟁이 아니라 상식적인 실용성으로 포장하였다.

하지만 이재명 의원, 그의 당이 행정부와 입법부를 모두 장악하고 있는 지금, 성공할 수 있을지에 대한 질문이 여전히 남아있다.

“그는 이제 자신이 원하는 것을 효율적으로 추진할 수 있는 뚜렷한 경로를 지니고 있다”고 조 씨는 말했다.

“하지만 권력의 본질은 그것을 가진 자들이 반드시 자제력을 발휘하지 않는다는 점이다.”

이 의원은 대통령으로서 정치적 적들에게 보복하지 않겠다고 약속하고 있으며, 그러나 그는 또한 전 대통령 윤의 불법 권력 장악에 동조한 이들은 반드시 책임을 지게 될 것이라고 명확히 하였다.

이는 필연적으로 당파 간의 불화를 조장하는 움직임이 될 것이다.