서울에서의 새로운 삶을 즐기는 찬 텡의 이야기

이미지 출처：https://www.businessinsider.com/millennial-quits-corporate-job-new-york-move-seoul-south-korea-2024-10

디지털 마케팅 직장에서 느끼는 답답함에 지친 찬 텡은 순간적으로 사직하고 다른 나라로 이주하기로 결정했다.

타이완계 미국인인 그녀는 오랫동안 아시아에 살고 싶었고, 지금이 마침 그 꿈을 이룰 적기라고 생각했다.

그녀는 20대 초반에 뉴욕에서 서울로 이사했다.

“뉴욕에서 전형적인 사무실에서 일하며 다소 답답함을 느꼈어요. 저에게는 숨이 막히는 기분이었죠,” 찬 텡은 비즈니스 인사이더에 말했다.

“그래서 스스로에게 도전해보고 싶다는 생각이 들었습니다.”

2016년, 그녀는 짐을 싸고 혼자서 한국으로 이주했다. 그곳에 아는 사람도 없었고 한국어도 한 마디도 할 줄 몰랐다.

“그때 저는 한국에 대해 알고 있던 것이 정말 K타운밖에 없었어요. 그리고 유일하게 알고 있었던 것은 제가 그 음식이 좋아한다는 것뿐이었죠,”라고 텡은 덧붙였다.

“그냥 일주일 동안 잠깐 휴가 차 왔었고, ‘음, 분위기가 좋구나’라고 생각했습니다.”

그녀의 비자가 처리되는 데 몇 개월이 걸렸고, 드디어 서울로 떠날 수 있었다.

하지만 2년의 체류를 계획했던 그녀의 서울 생활은 8년으로 늘어났다.

서울에서의 아파트 찾기

현재 프리랜서이자 모델로 활동하고 있는 텡은 매봉동(목동) 근처에서 새로운 스튜디오 아파트에 지난 5월부터 거주하고 있다.

그녀가 이전에 살던 동네는 재개발이 결정되어 새로운 집을 찾아야 했다.

자연광이 많이 들어오는 아파트를 원했고, 새 건물에서 지하철역 가까이에 있어야 한다는 조건은 필수였다.

많은 한국의 집주인들은 “전세”라 불리는 제도를 이용하는데, 이는 세입자가 월세 대신 큰 보증금을 지불하는 형태다.

하지만 그녀는 “월세”를 받아주는 집을 찾고 싶었다. 즉, 적은 보증금과 매달 임대료를 지불하는 시스템이다.

보증금은 1000만 원, 월세는 90만 원 이하로 설정하였다.

아파트 탐색 여정은 순탄하지 않았다.

몇몇 집주인들은 외국인이라는 이유로 그녀에게 집을 보여주고 싶지 않았다. 하지만 그 당시 그녀는 유창한 한국어를 할 수 있었다.

그녀는 한 달 동안 30개 이상의 아파트를 둘러본 끝에 현재의 집을 찾았다.

600달러 이하의 로프트 스타일의 집

현재의 스튜디오 아파트는 로프트 스타일로 설계되어 있다.

거실, 주방, 다이닝 공간은 아래에 있고, 침실은 위층에 위치해 있다.

로프트 구조의 단점은 천장 높이 때문에 그녀가 곧게 서 있을 수 없다는 점이다.

월세는 870,000원이거나 약 640달러이며, 보증금으로 10,000,000원을 지불했다.

여기에 매달 90,000원의 관리비가 추가된다.

그녀의 거주 지역은 편의점, 음식점, 상점으로 둘러싸여 있으며, 가까운 대형 슈퍼마켓도 자주 이용한다고 한다.

“한국에서는 한 번 중앙 도시에 있으면 어떤 것이든 배달이 가능하니까요,”라고 그녀는 덧붙였다.

그녀가 가장 좋아하는 공간은 창가에 있는 작업 공간이다.

“이 뷰는 강을 바라보고 있는 것이 아니라 그냥 건물들을 보고 있지만, 사람들을 구경하는 것을 좋아해서 뷰가 예뻐요,”라고 그녀는 이야기했다.

자신의 공간을 갖고 특히 욕실이 있다는 점이 만족스럽다고 한다.

뉴욕에서는 그녀가 여전히 가족과 함께 브루클린 아파트에 살고 있었고, 미드타운 맨해튼 사무실까지 가는 통근 시간이 한 시간이 넘었다.

이제 그녀는 자신의 공간을 가질 수 있어 행복하다.

“제가 일할 때 처음에 입사했을 때, 뉴욕에서 사람들은 어떻게 임대료와 음식값, 여가 비용을 감당하는지 이해할 수 없었어요,”라고 그녀는 강조했다.

“작년 뉴욕에 가서 재미로 시로를 찾아봤을 때, 제 공간에 700달러도 안 되는데, 뉴욕에서는 두 배를 지불해도 아무 것도 얻지 못할 수 있다는 게 흥미로웠어요,”라고 덧붙였다.

2022년에서 2023년까지 뉴욕시의 임대료는 급여보다 7배 더 빠르게 증가했다는 5월 오프리지에서 발표된 보고서에 따르면, 뉴욕에서 혼자 사는 사람은 편안하게 살기 위해 약 140,000달러를 벌어야 한다고 말했다.

외국에서의 삶을 구축하기

비록 그녀가 한국에 자신의 삶을 구축했지만, 새로운 환경에 적응하는 데는 시간이 걸렸다.

다행히도, 서울에서 사람들과 아는 사람을 사귀는 것은 그리 어렵지 않았다.

처음 한국에 온 그녀는 정부운영 영어 교육 프로그램 덕분에 새로운 사람들을 만날 수 있었다.

다른 친구들은 모두 그녀가 적극적으로 다가가서 만난 사람들이었다.

“저는 20대 초반이었기 때문에 항상 나가서 놀았습니다. 항상 신나게 지냈죠,”라고 그녀는 회상했다.

“그래서 만약 당신이 내성적인 사람이라면 큰 어려움이 있을 거예요. 저도 내성적이었지만 혼자서 나와서 외향적으로 변해야 했습니다. 누군가에게 말을 걸지 않으면 아무도 저에게 다가올 이유가 없기 때문이죠.”

해외 생활 중 놓치는 순간들

찬 텡은 뉴욕으로 돌아가는 것도 고려했지만, 확실한 계획은 세우지 않았다.

만약 그녀가 다시 돌아간다면 처음에는 집에서 시작해야 할 것이다.

뉴욕의 생활비가 너무 높기 때문이다.

“해외에서 사는 것은 많은 중요한 순간들을 놓친다는 점이 어려워요. 결혼식, 아기 소식 같은 것들을 놓치고 있으니까요. 그런 것들 때문에 죄책감을 느끼기도 해요,”라고 그녀는 말했다.

“하지만 저는 이곳에서도 제 삶을 만들었습니다.”

그녀는 힘든 여정이었지만 후회는 없다고 덧붙였다.

“제가 한국에 가지 않았다면 이런 라이프스타일을 살지 못했을 것이라고 생각해요. 그건 좋은 걸 수도, 나쁜 걸 수도 있죠. 제가 아닐 수도 있는 삶이 어떻게 흘러갔을지 모르겠어요.”

“저는 직장에서 소위 ‘이 사회의 상위’의 자리를 원했던 것이 아니었어요. 그래서 제가 ‘당신의 자리를 10년 후에 원하는가’라고 묻곤 했죠. 그럴 리가 없었습니다.”

좋은 직장이었지만 그런 직장 환경은 나와 맞지 않았다.

“이제는 제가 대체로 제 스케줄을 정할 수 있다는 것이 좋습니다,”라고 결론 지었다.