GM 한국 철수 우려, 트럼프의 자동차 관세가 불러온 후폭풍
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이미지 출처:https://www.latimes.com/world-nation/story/2025-05-16/trumps-auto-tariffs-reignite-concerns-about-a-u-s-automakers-future-in-south-korea
2023년 2월 7일, 카를로스 메이너트, 제너럴 모터스(GM) 코리아의 판매 및 서비스 부문 부사장은 서울에서 GMC 시에라 덴ali 트럭을 선보이는 출시 행사를 개최했다.
한국에서는 트럼프 행정부의 수입차에 대한 25% 관세가 지역 자동차 제조업체인 현대와 기아를 동요시키며, 국가의 가장 귀중한 수출품 중 하나를 보호하기 위해 고군분투하고 있다.
하지만 지난해 한국 공장에서 미국 소비자에게 418,782대를 수출한 제너럴 모터스는(전체 판매의 88.5%) 더 큰 위기에 직면할 수 있다.
현대와 기아가 국내 시장의 90% 이상을 차지하고 있는 반면, 디트로이트에 본사를 둔 GM은 Chevrolet Trax와 Chevrolet Trailblazer와 같은 저가 SUV를 거의 전적으로 미국 시장을 위해 생산하고 있다.
2023년부터 트랙스는 한국에서 가장 많이 수출된 자동차가 되었다.
이러한 비즈니스 모델은 GM이 한국에 세 개의 공장을 운영하며 약 11,000명의 노동자를 고용하고 있는 가운데, 트럼프의 자동차 관세에 독특하게 노출되어 장기적으로 회사가 한국을 떠날 것이라는 우려를 다시 불러일으키고 있다.
지난달까지 관세가 부과되기 전, 미국과 한국 간에 판매된 자동차는 양국의 자유무역협정에 따라 세금이 면제되었다.
그 덕분에 한국은 지난해 미국으로의 자동차 수출에서 347억 달러, 전체 자동차 수출의 약 절반에 해당해 세 번째로 큰 자동차 수출국이 되었다.
반면, 한국은 미국으로부터 21억 달러의 자동차를 구매했다.
이번 달 초, GM 임원들은 관세가 올해 회사에 최대 50억 달러의 비용이 발생할 것으로 추정하며, 이 타격을 상쇄하기 위해 미국에서 생산량을 늘릴 것이라고 밝혔다.
멕시코와 캐나다에 추가 공장이 있는 GM은 현재 미국에서 판매하는 자동차의 약 절반을 수입하고 있다.
“미국의 관세가 계속 유지된다면 GM은 더 이상 한국에 있을 이유가 없다.”라고 대덕대학교의 자동차 공학 교수인 이호권이 말했다.
“관세는 미국으로 출하되는 자동차의 스티커 가격에 10,000달러까지 추가될 수 있으며, GM은 한국에서 연간 50,000대 미만의 차량을 판매하고 있다.
그들의 전략을 조정할余지가 거의 없다.”
GM 코리아의 노동조합 관계자인 김웅헌은 회사의 잠재적 철수에 대한 현재의 소문을 조심스럽게 바라보고 있다고 말하면서도, 회사의 장기적인 헌신에 대한 우려는 여전히 존재한다고 덧붙였다.
“여기서 제조하고 있는 자동차는 GM의 가격대에서 가장 저렴한 모델이므로, 인건비 때문에 즉시 생산을 미국으로 전환하는 것은 불가능할 것이다.”라고 말했다.
“하지만 2018년에 GM이 공장 하나를 폐쇄했던 아픈 기억이 있기 때문에, 이런 소문이 돌 때마다 긴장하게 된다.”
한국의 인천항에 수출을 위해 대기 중인 GM Chevrolet 자동차들. (사진: 성준 조 / 블룸버그)
이것은 GM이 한국에서 직면한 가능성에 의문이 제기된 것이 처음이 아니다.
GM은 2002년, 파산한 대우자동차를 정부 지원으로 인수하면서 한국에 처음 진입했다.
당시 일부에서는 “GM이 대우를 거의 공짜로 차지한 것”이라고 비판했다.
현대와의 경쟁에서 어려움을 겪고 있던 GM은 유럽 및 아시아 시장에 대한 생산 기지로 자신을 잠시 설정했으나, 2009년에 파산하게 되었다.
그 후 전 세계적인 구조조정이 시작되면서, GM의 한국 운영을 종료할 것이라는 우려가 다시 생겨났고, 이에 정부가 다시 개입하기에 이른다.
결국 GM은 한국 개발은행으로부터 7억 5천만 달러의 자금을 지원받고, 10년 이상 운영하겠다고 약속하며 한국에 잔류하게 되었다.
하지만 2018년, GM은 1,800명의 직원을 고용했던 군산 공장을 폐쇄하고, 제조 기지에서 연구개발 부서를 분리하였다.
이는 많은 이들이 회사가 다시 한번 한 발을 지도에서 빼고 있다는 전략적 접근으로 보았다.
2월, 트럼프 대통령이 외국산 자동차에 대한 25% 관세를 발표한 직후, GM의 최고재무책임자 폴 제이콥슨은 회사가 다시 한번 어려운 결정을 내릴 수 있다고 암시했다.
“만약 그것이 영구화된다면, 공장 위치를 어떻게 할당할 것인지와 공장을 이전할 것인지에 대해 많은 생각을 해야 할 것이다.”
최근 몇 주간, GM 코리아의 경영진은 회사의 한국 운영이 영향을 받을 것이라는 소문을 불식시키기 위해 노력해왔다.
“회사의 한국 철수에 대한 소문에 대응할 의도는 없다.”라고 GM 코리아의 판매 부사장 구스타보 콜로시가 지난 달 기자회견에서 밝혔다.
“우리는 한국에서 판매 전략을 지속하고, 앞으로 몇 주 및 몇 개월 내에 신모델을 출시하여 신선한 GM 제품을 시장에 소개할 계획이다.”
노조 측에서는 회사의 두 완성차 공장이 풀 가동 중이며, 최근 인천 공장에 21,000대의 추가 생산량이 배정된 상태라며 당분간 평상시처럼 사업이 진행될 것이라는 신호를 보냈다.
하지만 GM의 10년 보증이 2027년에 만료됨에 따라, 김 노조 관계자는 회사가 그 이후에도 지속적인 헌신을 입증할 조치에 대한 요구가 무시당하고 있다고 말했다.
이는 GM의 전기 및 플러그인 하이브리드 차량을 한국 공장에서 제조하고, 한국 및 기타 아시아 시장에서도 더 다양한 제품을 판매하겠다는 내용 포함되고 있다.
“회사가 이곳에서 계속 운영할 의도가 있다면, 비즈니스 모델을 보다 지속 가능하게 만들어야 하며, 미국 수입에 대한 의존도를 줄여야 할 것이다.”라고 김이 말했다.
“그것이 올해의 임금 및 단체 협상에서 우리의 핵심 요구가 될 것이다.”
GM의 즉각적인 한국 내 전망은 지난 달 시작된 미국과 한국 간의 관세 논의에 달려 있으며, 이 논의는 7월 8일까지 협의로 이어질 예정이다.
한국의 무역부 장관인 안덕군은 자동차가 “미국과 한국 간의 무역 관계에서 가장 중요한 부분”이라고 강조했지만, 서울이 지난주 영국에 제공된 10%의 보세 혜택을 얻을 수 있을 것이라는 기대는 거의 없는 실정이다.
한국은 지난해 미국과 660억 달러의 무역 흑자를 기록했지만, 영국은 미국에서 더 많은 수입을 하며, 판매하는 자동차 대부분이 롤스 로이스와 같은 고급 차량으로 트럼프 대통령이 “수백만 대의 자동차를 만드는 괴물 회사들과 다르다”고 차별화했다.
“향후 2년이 지나면, GM이 떠나고 연구개발 부서만 남기거나 생산량을 상당히 줄일 것으로 보인다.”라고 이 교수는 말했다.
GM의 두 번째 완성차 공장이 있는 경남 창원에서는 지방 공무원들이 조기 논의로 인한 두려움을 부풀리기를 꺼려하고 있다.
그러나, GM 직원 및 가족을 포함한 고객을 둔 62세의 부동산 중개인 우춘애는 걱정할 수밖에 없다.
그녀는 회사의 철수가 도시에서 재앙이 될 것이라고 말하며, 많은 농촌 지역이 이미 인구 감소로 어려움을 겪고 있는 상황이라고 전했다.
GM은 이 지역에서 2,800명의 직원을 고용하고 있지만, 공급업체에도 수천 개의 일자리를 창출하고 있다.
트랙스를 제조하는 창원 공장은 지난해 이 도시의 총 수출의 약 15%를 차지했다.
“사람들은 GM에서 일하는 이유는 퇴직 연령까지 안정적인 고용을 제공하기 때문이다.
만약 그들이 여기 공장을 닫는다면, 모든 이들이 다른 도시에서 일자리를 찾으러 나갈 것이고, 이는 주택 시장에 중대한 타격이 될 것”이라고 그녀가 말했다.
“집은 한국에서 사람들이 돈을 저축하는 방법이다.
하지만 만약 사람들의 저축이 갑자기 절반으로 줄어든다면, 누가 외식 같은 것에 돈을 쓸 것인가?”라고 덧붙였다.