미국-한국 에너지 협력 확대: 지속 가능한 미래를 위한 도약

이미지 출처：https://www.bakerinstitute.org/research/profit-and-power-opportunities-us-south-korea-energy-sector

한국은 미국과의 산업 협력이 가장 활발한 외국 파트너 중 하나지만, 에너지 자원이 부족하여 미국의 액화 천연 가스(LNG)를 포함한 다양한 에너지 원에 의존하고 있다.

미국-한국 에너지 협력을 확대하는 것은 이미 강력한 조약 동맹과 경제 파트너십을 더욱 강화할 것이다.

지난 5년 동안, 한국은 미국과의 무역 및 투자 관계를 확장하며 미국의 최대 외국 투자국이 되었고, 미국은 한국의 주요 수출 시장으로 자리 잡았다.

2024년 한국은 미국으로부터 570만 미터톤의 LNG를 수입하여, 미국산 LNG의 최대 수입국으로 부상했다.

한국의 미국 에너지 부문 참여는 2022년 인플레이션 감축법(IRA)에 의해 가속화되었다.

이 법의 인센티브는 한국의 녹색 경제에 대한 투자와 참여를 크게 증대시키고, 전기차(EV), 충전소, 소형 모듈 원자로(SMR), 풍력 터빈, 태양광 패널 등의 성장에 기여하였다.

앞으로도 잠재적인 이익을 고려할 때, 에너지 분야 협력은 계속해서 증가할 것으로 보인다.

에너지 전환 촉진

IRA와 CHIPs 및 과학 법안은 수십억 달러의 한국 재생 에너지 관련 투자를 유치하여, 텍사스, 조지아, 앨라배마, 오하이오, 인디애나, 테네시 및 미시간 등의 지역에 전기차 배터리, 태양광 패널, 풍력 터빈 및 관련 공급망 부품을 생산하는 프로젝트와 공장을 지원하고 있다.

한국의 투자로 인해 전기차 및 전기차 배터리 공급망 전체의 제조 능력이 추가되었고, 관련 인프라의 확장이 지원되었다.

전기차 분야의 기존 협력을 넘어, 한국과 미국은 청정 수소 및 암모니아 분야에서 협력을 확대하기 시작하고 있다.

예를 들어, 미국 기업 AirProducts는 경기도에 청정 수소 생산 시설을 세우기 위해 5억 달러를 투자하였으며, 이는 미국 생산물의 수입과 더불어 무거운 연료를 분해하는 데 사용되는 크래커와 관련될 수 있다.

크래킹은 에너지를 많이 소모하는 과정으로, 효율적이고 경제적인 수소 기반 크래킹 공정 개발은 온실가스의 엄청난 감소를 초래할 수 있다.

라이스 대학교에서 개발된 기술을 기반으로 한 스타트업인 Syzygy Plasmonics는 2024년 11월 한국 울산에 시험용 암모니아 크래커를 설치하고, 한국 기업과 협력하여 수소 분야에서의 협력을 확장하고 있다.

미국-한국 에너지 관계의 핵심

미국-한국 에너지 파트너십 중 가장 중요한 것은 LNG 분야로, 미국은 한국의 최대 공급국이다.

LNG는 한국의 에너지 믹스의 26.8%를 차지하며, 한국은 중국과 일본에 이어 세계에서 세 번째로 큰 LNG 수입국이다.

덜 알려진 사실로, Chevron과 한국 대기업 GS의 수십 년 간의 합작투자(일명 GS Caltex)는 한국 여수에 세계에서 네 번째로 큰 정유공장을 운영하고 있다.

한국이 탄소 중립 목표를 달성하고 석탄에서 전환해 가는 과정에서, 미국-한국 LNG 무역은 계속해서 증가할 것으로 예상된다.

2024년에 예정된 트럼프 행정부 2기가 무역 적자(2024년 약 500억 달러)를 줄이는 데 집중할 것으로 전망됨에 따라, 미국으로부터의 LNG와 원유 수입을 더욱 늘리려는 압박이 커질 가능성이 높다.

원자력 발전 및 수출에 대한 새로운 집중

화석 연료가 가까운 미래에 한국의 에너지를 지속적으로 공급하겠지만, 원자력 발전의 미래는 밝다.

전직 문재인 대통령(2017-2022)이 2011년 후쿠시마 재난 이후 환경적 이유로 원자력 발전을 포기하겠다고 약속한 반면, 윤석열 대통령(2022-TBD)은 국내 에너지 공급원으로서 원자력 발전에 대한 한국의 약속을 재확인하고, 일자리 창출 및 해외 판매 기회를 위한 원천으로 원자력 발전의 향후 전망을 새롭게 했다.

2024년 한국의 대통령 선거를 앞두고 모든 주요 후보는 원자력 발전에 대한 집중을 증가시키는 데 지지하고 있다.

2025년 1월 9일 미국과 한국 간의 원자력 협력 양해각서(MOU) 체결 이후, 원자력 협력은 가속화될 것으로 예상되며, 이전에 논란이 되었던 한국수력원자력(KHNP)이 체코에서 원자력 발전소를 건설하는 계약을 지지할 수 있을 것으로 보인다.

한국 기업들은 NuScale과 TerraPower와 같은 미국 기업에 투자하고, 자국의 원자로 모델을 개발하며, 전통적인 한국 원자로의 수출을 계속하고 있다.

새로운 MOU는 미국-한국의 원자력 협력이 큰 잠재력을 열어준다.

미국의 연구 전문성을 활용하고 한국의 건설 능력 및 경험과 결합하여, 향후 수십 년간 이 분야가 협력의 핵심으로 자리 잡고 더 넓은 경제 협력으로 발전할 수 있다.

에너지 협력은 대기업, 기술 및 스타트업을 아우른다

한국은 에너지 분야의 기술 개발의 최전선에 있다.

다음의 예시들은 이러한 발전을 강조한다:

Korea Zinc는 50년 된 재활용 및 제련의 선두주자로, 미국, 호주 등에서 광범위하게 운영되고 있다.

삼성, SK, 롯데, LG, 한화와 같은 주요 한국 대기업들은 공급망 전반에 걸쳐 미국 기업에 대규모 투자를 하고 있다.

한국의 두 번째로 큰 대기업인 SK는 향후 10년 동안 배터리, 반도체, 에너지 관련 공장에 500억 달러 이상을 투자할 계획이다.

강소기업인 Gaoncell은 방위부터 데이터 센터, 드론에 이르기까지 다양한 용도를 위한 휴대용 에너지 솔루션을 개발하기 위해 미국, 폴란드, 사우디아라비아와 협력하고 있다.

한국 기업인 CS Wind는 콜로라도 푸에블로에 세계에서 가장 큰 풍력 터빈 제조 시설을 운영하고 있다.

미국 에너지 혁신 촉진

Gaoncell은 향후 예상되는 협력의 전형적인 사례를 보여준다.

한국에서 개발된 연구 및 생산 능력과 글로벌 자본, 판매 및 생산 능력을 결합하는 것이다.

유사하게 CS Wind의 투자는 한국 기업들이 미국에 미치는 세 가지 주요 이점을 보여준다:

미국에 투자하고 일자리를 창출한다.

에너지 분야의 고급 기술 개발을 위한 연구 및 개발을 주도한다.

제조 능력 제공 및 기한과 비용 목표를 준수할 수 있는 능력을 갖춘다.

정치적 도전 과제가 여전히 남아 있지만, 양자 관계와 일본과의 삼자 협정에서의 조화를 이루는 데 있어 에너지 분야의 협력은 계속해서 성장할 것으로 예상된다.

앞으로 한국의 기존 대기업과 재벌들은 미국에서의 투자 및 협력 기회를 계속해서 찾을 가능성이 높다.

이 협력을 강화하기 위해 연구 기관과 정부는 더 작은 기업과 스타트업을 지원하는 기존 이니셔티브를 신속하게 추진하여 미국-한국 에너지 파트너십에서 더 큰 수익성을 유도해야 한다.

한국의 광물 미래 형성에서의 역할

한국은 화석 연료에서 벗어나 글로벌 에너지 경제가 변화할 것으로 예상되는 만큼, 광물 분야에서도 중요한 역할을 하고 있다.

현재 14개 국가와 EU가 참여한 미국 주도 광물 안보 파트너십(MSP)의 의장국으로, 한국은 필수 광물의 안정적인 공급을 확보하기 위한 노력을 주도하고 있다.

POSCO와 같은 대기업이 앞서고 있는 한국은 중국이 광물 생산 및 처리에서 우위를 점하고 있는 상황에서도, 글로벌 재료 공급원의 다양화를 위한 주요 역할을 담당하고 있다.

향후 10년 간 중국과의 진정한 광물 디커플링은 어려울 것으로 예상되지만, 한국의 투자는 보다 균형 잡힌 회복력이 강한 글로벌 공급망 형성에 기여하고 있다.

주요 대화 및 미래 기회

2024년 4월 29일부터 30일까지 텍사스 휴스턴의 라이스 대학교 배커 연구소에서 미국과 한국의 대표들이 만난 제10회 에너지 안보 대화는 중요한 전환점을 의미한다.

정부 간 정책 대화였던 이 회의에 처음으로 기업 및 학계 전문가가 함께 참여하였다.

이 회의의 성공을 바탕으로, 배커 연구소는 2024년 11월 21일 후속 미국-한국 비즈니스 에너지 대화를 개최하여, 이 중요한 양자 에너지 관계의 반년 점검을 하였다.

정부가 마련한 의제에 의해 이끄는 에너지 전문가들은 LNG와 같은 전통적인 분야의 협력 지속뿐만 아니라, 에너지 전환을 지원하기 위해 산업 협력을 가속화하는 방법에 대해서도 논의하였다.

두 대화에서 전문가와 관계자들은 협력 강화를 위한 정책 조정 및 탄소 포집, 풍력 및 태양광 발전, 지열 및 수소와 같은 분야에서의 성장, 공동 연구 및 교차 투자 기회를 찾고 있다는 데 의견을 모았다.

11월 회의에서는, 트럼프 행정부 2기가 시작됨에 따라 모든 참석자들이 협력을 중국의 영향력에 대한 대응 방안으로 프레임하는 것을 목표로 삼기로 합의하였다.

한국과 미국은 이미 정부와 민간 부문 전반에 걸쳐 광범위하게 협력하고 있으며, 이 협력은 양국이 중국의 영향력에 대응하고 대안을 제공하고자 하는 노력을 추구함에 따라 더욱 강화될 것으로 예상된다.

2024년 배커 연구소에서의 논의는 미국-한국 협력의 가장 유망한 영역이 탄소 포집, 활용 및 저장, 원자력 에너지, 광물 공급망 조정, LNG 수출이라는 점을 강조하였다.

이러한 분야는 보다 안전하고 지속 가능한 글로벌 에너지 미래를 형성할 수 있는 잠재력을 지닌 영역이다.