한국의 숨은 매력을 찾아서

이미지 출처：https://www.sandiegouniontribune.com/2023/01/22/exploring-the-land-of-morning-calm-in-south-korea/

한국은 오랜 세월 아침의 고요함을 자랑하던 땅이었다.
한국 반도의 아름다운 경치와 사원이 가득한 산맥, 고요한 숲들은 여전히 평화로운 풍경을 제공하고 있다.
하지만 한국은 최근 몇 년 동안 아름다움 제품, 김치, K-POP 그룹으로 전 세계적으로 유명해졌다.
팬데믹 이전 몇 년간 한국은 문화의 폭발을 경험했고, 예술, 요리, 문학, 영화 등 여러 분야에서 두각을 나타냈다.
특히 영화 ‘기생충’은 2020년 2월 아카데미에서 큰 주목을 받으며 한국을 많은 여행자들의 지도에 올려놨다.
그러나 한 달 후 코로나19가 발생하면서 한국은 다시 고요해졌다.
활기찬 한국은 상점 문을 닫고, 일상은 잠시 멈추었다.
2022년 6월 1일, 한국은 다시 외국 관광객을 맞이하며 여행 비자를 발급하고 대부분의 COVID 관련 규제를 해제했다.

한국의 농촌 지역은 도시 거주자에게도 잘 알려져 있지 않다.
도시계획 통계에 따르면, 지금 한국 인구의 92%가 도시 지역에 거주하며, 이는 1960년의 39%에서 크게 증가한 수치이다.
20개 이상의 아시아 국가를 여행하며, 캄보디아와 태국 같은 인기 여행지 뿐만 아니라 라오스, 부탄, 대만과 같은 덜 알려진 곳을 방문한 경험이 있는 나는, 한국의 느린 속도를 기대했다.
그렇지만 내가 생각했던 것과는 사뭇 달랐다.

2019년 3월, 나는 한국의 8개 지방을 2주 동안 하이킹하며 여행하며 농촌 탐방을 했다.
그 당시 나에게는 3월이 최상의 여행 시기가 아니었던 것 같다.
흙탕 시즌이었고, 야생화가 꽃 피우지 않았으며, 많은 등산로는 여전히 폐쇄되어 있었다.
또한 대기 오염은 심각한 편이었다.
그럼에도 불구하고 나는 정교한 초가집 마을, 평화로운 불교 사원, 별빛이 가득한 밤하늘 속 천천히 흐르는 ‘슬로우 푸드’ 마을에서 한국의 요리 유산을 지키고 있는 60세 이상의 한국 여성들의 모습을 보며 빠져들었다.

서울을 떠나기
서울은 인구가 무려 2천6백만 명에 달하는 대도시로, 농촌 한국 여행의 첫 번째 장애물이다.
고속철도인 코레일은 저렴하고 효율적이지만 일반적으로 다른 도시 지역과 연결된다.
가이드와 운전을 고용하는 것은 비용이 들지만 빠르게 변화하는 한국 문화에 대한 깊은 이해를 제공한다.
나는 이 둘을 혼합하여 언어 장벽을 해소하고 자유로운 이동을 하며 독립적인 탐험과 비정형적인 여유 시간을 가질 수 있었다.
서울의 끝없는 고층 아파트 단지를 벗어나기 위해 자동차로 약 2시간이 걸린다.
그 사이에는 서울을 둘러싸고 있는 평범하고 무채색의 평야에 줄지어 세워진 모양이 같은 아파트들이 줄지어 서 있는 모습을 지나친다.

한국의 최북단 지역인 강원도는 서울에서 북동쪽으로 2시간 거리에 위치해 있으며, 첫 번째 여행지로는 적합하다.
더구나 2017년 봉준호 감독의 영화 ‘옥자’의 경치 좋은 촬영지이기도 하다.
강원도는 북한과 한국의 경계에 해당하는 비무장지대(DMZ)와 닿아 있으며, 한국에서는 천혜의 자연경관을 자랑한다.
나는 DMZ를 생략하고 대신 한국의 북쪽에 있는 곳들을 탐험하기로 했다.
여기에서 국내 여행자들은 깨끗한 해변과 화강암으로 덮인 국립 공원, 숲이 울창한 계곡 등을 찾곤 한다.

나는 설악산으로 향했다.
설악산은 한국의 21개 국립공원 중 하나이며 유네스코 생물권 보존 지역이다.
국립 공원의 기슭에는 기념품 가게와 음식 가게들이 있으며, 뜨거운 커피, 국수 스프와 고추장 소스를 찍어 먹는 떡볶이를 판매한다.
만약 여유가 있다면 5,604피트에 달하는 대청봉까지 힘든 오르막을 오를 수도 있지만, 나는 대다수의 방문객들처럼 짧고 쉬운 케이블카를 타고 구름에 가가살 지붕을 이룬 만의 정상인 곤금성까지 올라갔다.
구름 속의 바위들 속에 숨어 있는 수많은 전쟁의 흔적을 엿볼 수 있었다.

주말에 방문했지만 아직 비수기라 트레일은 나이 지긋한 한국 여성들로 북적였다.
그들은 산악탐험에서 찍은 그룹 사진을 남기며 즐거운 시간을 보냈다.
한국 사람들은 다른 일부 아시아 이웃들과 달리 더 직설적이란 느낌이 들었다.
카페, 자연 산책로, 특히 케이블카에서는 만나는 일들이 여행의 일부분이었다.

한적한 사원 체험
설악산에서 다음 행선지는 완전히 다른 세계였다.
1천 년 된 사원인 삼화사에서의 체험은 다른 관광객들조차 없는 완전한 고요함 속에 있었다.
그곳에서 내가 만난 것은 부창이라는 로브를 입고 웃음을 잃지 않는 성격의 스님이었다.

부창은 나를 전나무숲을 따라 걷게 하며 108 배 기도 의식을 안내해 주었다.
이 기도 의식은 108마디의 만트라를 외우고 108회 깊이 고개를 숙이는 같은 힘든 의식이다.
우리가 저녁식사 후 동종의 템플 벨을 울리면서, 부창은 내 손을 잡고 나를 ‘아름답다’고 말했다.
삼화사에서의 템플 스테이 프로그램은 ‘자신을 사랑하고 다섯 친구를 도와라’라는 이름으로,
거기서는 먼저 스스로를 사랑하는 방법을 배우고
이어 나의 사랑을 주변 친구들에게 전수하는 방법을 생각해 본다.

일본의 사원 숙소와는 달리 한국의 템플 스테이는 더 구조화되어 있으며 조금은 근엄하게 느껴질 수도 있었다.
스님들이 실제로 어떻게 사는지를 반영하고 있는 것이다.
많은 사원 숙소는 매우 간소한 시설로, 전통적인 한국식 침대와 차가운 바닥에서 자야 한다.
냉난방, 개인 화장실도 없으며 전기 콘센트 조차 없다.
나는 사원 숙소를 선정한 이유 중 하나는 70달러에 저렴한 가격이었고, 숙소에는 개인 욕실과 온돌 난방이 잇었다.
하지만 템플 스테이는 영적으로 보람이 있었으나 신체적으로는 힘든 경험이었다.
매트리스는 두꺼운 부풀린 재킷보다도 얇고, 베개는 빵 조각 모양이나 사전보다 더 단단했다.

나는 강원도의 유명 해변을 방문하고 싶은 마음을 잃지 않았다.
강원도의 동해안에 위치한 추암 해변은 유명한 서핑 타운으로 소나무 숲에 둘러싸인 해변과 성스러운 촛대 바위로 유명하다.
지역 전설에 따르면 이 바위들은 한 남자가 아내와 정부 사이에서 고뇌한 끝에 모두 돌로 변해버린 것을 상징한다고 한다.

다음으로 한옥으로 향하기
한국의 전통 여관인 한옥은 올드 코리아를 경험하는 또 다른 방법이며, 많은 곳이 철저하게 보존되어 있어 찾아갈 가치가 있다.
나는 차를 타고 2시간 가량 남쪽으로 이동하여 경상북도에 도착했다.
여기에는 낙동강이 감싸고 있는 안동 하회 마을이 있다.
이 마을의 낮고 검은 털로 만들어진 집들은 전통한국식 창문이 있으며 잔디로 이루어진 정원을 자랑한다.
마을의 중심에 있는 북촌댁은 1811년에 귀족 가족을 위해 세워져 2016년에 한옥으로 개조되었다.
300년 된 소나무 그림자 아래에 있으며, 아홉 번째 대손이라고 되어 있는 현재의 소유자들은 정교하게 복원된 그림 문과 온돌 바닥을 자랑한다.

저녁 노을 쯤에 나는 마을의 소나무 숲 사이를 걸으며 강가의 갈대밭 속으로 두 마리의 물사슴을 발견했다.

슬로우 푸드가 있는 남해안으로
남서쪽으로 2시간 동안 차를 타고 드라이브하다보니, 북부와 남부 전라 지역의 푸르른 해안선에 도착했다.
이곳은 2,000개의 섬(그 중 300개는 무인도)으로 이루어진 지역이다.
한국에서 음식에 대한 헌신을 가장 잘 표현한 곳이다.
여기에는 요리사 테이블의 한 에피소드로 유명해진 백양사 사원이 있다.
사원 요리에는 연꽃 향이 나는 물과 참깨 기름으로 버무린 도토리와 같이 없어선 안 되는 재료들이 들어간다.
이곳의 지역 여성 요리사들은 자주 중심 인물로 나타난다.

내가 도착한 날은 비가 오는 날이었고, UNESCO가 창조적인 요리 도시로 선정한 전주로 향했다.
전주의 고리로 된 주요 거리는 재생된 조선 시대 매장으로 가득 차 있으며, 다양한 길거리 음식들이 나를 반겼다.

나는 한 차를 타고 조용한 정원이 있는 다음 한옥, 하킨당 하우스에 도착했으며 (하룻밤에 75달러), 짙은 블랙 파인 널빤지로 만든 구조와 1908년 지어진 역사적인 집입니다.
내 방은 한국 도자기상자, 자수 그림을 장식한 매트리스, 얼룩무늬의 짚베개로 채워져 있었다.
여행의 피로로 잠이 오자, 나는 얇은 매트리스에 몸을 눕혔다.
비가 나무 지붕 위에 떨어지는 소리를 들으며, 곧 잠들었다.

아침이 오고, 나는 하킨당 가문의 후손으로서 대대손손 이 집에서 살아온 서화순을 만났다.
그녀는 1950년대식 빨간 안경을 쓰고 깔끔하게 묶인 핑크 실크 스카프를 두르고 있었다.
그리고는 25개 이상의 화려하고 섬세하게 배열된 전통적인 가정 요리를 차려주었다.
그 중 씨앗에서 퍼지는 맛이 가장 기억에 남았던 불고기와 같이 맛있는 다섯 가지 요리를 포함한 한 끼였다.

나의 마지막 여행지는 평화롭고 잔잔한 천변 폭포와 카페, 간식 가게들로 유명한 찰수롱에 있는 정취가 있는 마을인 장평이었다.
여기에서는 한국의 전통된식 재료인 장의 거장인 기순도가 사는 곳이다.
그녀의 집 주변 화원에는 장(된장), 간장, 고추장 등 수많은 헝가리 스타일의 장이 발효되고 있었다.
그녀의 성은 10대째 전통 방식을 그대로 지켜오고 있다.
지금도 이들은 세계적으로 장을 배송하고 있으며, 그녀는 전통 한복을 입고 주부로서의 역할을 완벽히 수행했다.

서울로 돌아오는 3시간의 고속 한국철도 위에는 15달러를 더 지불하고 1등석으로 업그레이드했다.
따뜻한 레드 벨벳 좌석과 TV 스크린이 내게 어우러졌다.
차창 밖으로 흘러가는 농경지와 높이 쌓인 아파트가 지나갔다.
다시 도시로 돌아가니, 수많은 쇼핑몰, 박물관과 고급 호텔들이 눈에 띄었다.
올드 코리아를 찾기는 더 어려워졌지만, 팬데믹 동안 서울 주민들도 자연을 사랑하는 법을 배웠을 뿐이다.
아마도 외국 관광이 증가하면서 농촌 지역의 접근성이 더 열릴 수 있을 것이다.

“외국인들이 한국과 한국 음식을 이해하기 시작한 것은 불과 얼마 되지 않았다.”라고 기 순도가 말했다.
“우리는 전통을 지키는 방법으로써 이 음식을 세계와 나누고 싶다.”

여행 정보:

투어 예약하기:
지역 여행사인 Wow Corea를 통해 농촌 지역에서의 템플 및 한옥 스테이 예약을 도와줄 수 있다.
또한 Remote Lands는 뉴욕과 방콕에 본사를 둔 고급 에이전시로 아시아에 전념하고 있다.
그들은 현지 예술과 문화에 대한 깊은 이해를 가진 가이드와 함께 할 것이다.

이동하기:
한국에서 자가 운전은 비교적 쉬우며, 우측 운전, 넓은 도로와 현대적인 고속도로가 잘 마련되어 있다.
그러나 반드시 국제운전면허 허가증이 필요하며, AAA를 통해 받을 수 있다.
단, 구글 맵은 한국에서 작동하지 않으므로 NaverMap 등 다른 내비게이션 앱을 사용하는 것이 좋다.
그보다 더 좋게는 한국철도가 외국 여행객을 위해 특별한 여러 가지 철도 패스를 제공하고 있으며, 2일 패스는 약 90달러부터 시작하고 12세 이하의 어린이나 19-27세의 청소년 및 두 명 이상의 그룹에 대해 추가 할인 혜택이 있다.