조슈아, 28세, LA 출신 K-팝 스타로의 여정

이미지 출처：https://www.latimes.com/entertainment-arts/music/story/2024-11-06/seventeen-joshua-hong-k-pop-feature-bmo-stadium

조슈아는 28세로, 11년 전 LA에서 서울로 이주하여 13명의 글로벌 슈퍼스타 그룹인 세븐틴의 일원으로 K-팝 여정을 시작했습니다.

이번 주말 세븐틴은 LA BMO 스타디움에서 공연을 합니다.

조슈아는 서울에서 Zoom 인터뷰를 진행하는 중 ‘LA 악센트’ 팝 퀴즈에 놀랐습니다.

한국의 공휴일이었지만 조슈아 홍은 하루의 휴일을 이용해 그룹의 세계 투어에 대해 이야기 나누었습니다.

그의 눈앞에 플래시된 평균 도시 발음으로 예상되는 단어들을 보며 조슈아는 침착하게 대답할 준비를 합니다.

그는 LA에서 보낸 시간들이 어느덧 11년 전으로 거슬러 올라간다고 회상합니다.

“모든 것이 내가 기억하던 것보다 훨씬 더 컸다”고 그는 말합니다.

“이제는 다 작아 보인다. 난 성인이 되었을 때 LA의 변화를 경험할 수 없었다.”

최신 TikTok 트렌드에 따르면 캘리포니아 주민들은 발음에서 ‘t’ 소리를 빼는 현상이 있습니다.

그는 ‘몬터레이 파크’, ‘산타 아나’, ‘샌프란시스코’ 등 켈리포니아의 랜드마크 발음을 어려워하며 긴장한 듯 합니다.

“한인타운의 윌셔 블바르드!” 조슈아는 자랑스럽게 정확히 대답합니다.

LA에서 태어나고 자란 조슈아는 한인타운과 도심 지역에 익숙합니다.

글로벌 K-팝 스타가 되기 전, 그는 다운타운 매그넷 고등학교 학생이었고, 한인타운의 교회에 다니며 교회 찬양팀 활동을 통해 음악에 대한 사랑을 키웠습니다.

그는 종종 놀이공원, 식당과 비치에 친구들과 함께 가곤 했습니다.

“나는 정말 좋은 기억들이 많다”고 그는 회상합니다.

“교회에서 내 친구들과 함께 놀곤 했다.”

그의 월요일부터 금요일까지의 일상은 학업 후 중국타운의 Quickly’s에서 보바를 사거나 한인타운의 랜덤한 곳으로 가는 것이었습니다.

일주일의 다른 날에는 찬양팀 연습을 하거나, 친구들과 함께 시내에 있는 멕시코 식당에서 저녁을 즐기곤 했습니다.

“나는 멕시코 음식을 정말 좋아한다”고 조슈아는 외쳤습니다.

“LA에 살 때 거의 매일 멕시코 음식을 먹었어.”

조슈아는 그가 좋아하는 멕시코 음식들을 나열하기 시작하며 한국에서는 생소할 수 있는 ‘토르타’가 무엇인지 설명해주었습니다.

LA 출신인 내가 이해했음을 확인하자, 그가 다녔던 음식점들에 대한 회상을 이어갔습니다.

Phillippe The Original 의 프렌치 딥 샌드위치, King Taco, Wasabi Japanese Noodle House 등에서의 경험을 전했습니다.

“나는 King Taco에 자주 갔었다”고 그는 말했습니다.

조슈아는 과거 인터뷰에서 King Taco에 대한 사랑을 언급하며 그들이 그에게 특별히 초대해주겠다고 한 일이 화제가 되었습니다.

“King Taco가 나의 영화를 만들어줬다고?” 그는 말했습니다.

“진짜요!? 그건 만나보고 싶어.”

그는 두 곳의 음식점이 협업 가능성을 언급하며, “내가 제일 좋아하는 메뉴로 ‘조슈아 특별 세트’를 만들면 좋겠다”고 농담했습니다.

그러나 모든 것이 변하지는 않았습니다.

그는 다운타운에 살았고, ‘스테이플스 센터’로 기억하는 곳이 ‘크립토닷컴 아레나’로 변해버린 것을 여전히 적응 중입니다.

“그건 이상하다”고 그는 회의적으로 말했습니다.

“크립토닷컴 아레나? 스테이플스 센터는 내 머릿속에 고정되어 있기 때문에 다른 이름으로 부를 수가 없다.”

그들과 함께 공연하는 일은 오랜 시간 동안 크립토닷컴 아레나에서 공연한 기억이 없습니다.

조슈아와 그의 동료들은 이번 월드 투어 준비로 바쁘게 지내고 있습니다.

그는 “우리는 월드 투어를 한지 오랜만”이라고 공감했습니다.

“우리를 기다리던 새 팬들을 만날 수 있어서 신난다. 그들이 오랫동안 우리를 기다려왔다.

우리가 준비한 것을 보여줄 수 있어 기대된다.”

세븐틴은 최근 LA에서 Be the Sun 투어와 LA3C 음악 및 푸드 페스티벌에서 공연한 지 거의 2년의 시간이 흐르고 있습니다.

조슈아는 Kia 포럼에서의 작별 인사 중 그의 고등학교 친구들에게 인사말을 전하며 LA로 돌아오는 것에 대한 기쁨을 표현했습니다.

“[내가 그리워하는 것은] 내 친구들”이라고 그는 설명했습니다.

“가깝고 친한 친구 중에는 ‘고향 친구’라는 말이 있다.

한국에 있는 내 멤버들은 그들의 예전 친구들을 자주 만나고 있는 것 같다.

그렇지만, 나는 한국에서 그런 친구가 없는 것 같다.

그래서 그게 내가 가장 그리워하는 것 — 내 친구들이야.”

투어 일정이 꽤 바쁜 상황이지만 그는 친구들을 만나 뵙고 싶어합니다.

LA에 있는 것이 조슈아에게는 그가 성장하던 시절에 대한 회상을 불러일으킵니다.

“내가 지금 무엇을 하고 있는지에 집중하다 보니, 내 뿌리에 대한 많은 것들을 잊어버리게 된다”고 그는 말했습니다.

“하지만 LA에 돌아가 친구들과 시간을 보내면, 내가 학교 시절에 잘 보냈던 좋은 날들을 떠올리게 된다.”

2012년, 16세의 조슈아는 LA 한국 축제에서 K-팝 스카우터에게 초대받았습니다.

그는 그 요청이 의심스러웠고, Pledis Entertainment에 오디션 영상을 보낼 것을 제안받았습니다.

“처음에는 수상한 느낌이었어. 그녀가 호텔 주소를 줬었으니까.” 그는 웃으며 말했습니다.

“나는 그 호텔에 가서 영상을 찍고 회사에 보냈어. 그들은 나를 불러줄게.”

조슈아는 한국으로 이주할 고민이 있었지만 한 달은 해보겠다는 마음으로 시도했습니다.

훈련하는 기간 동안에는 여러 번의 향수병이 있었습니다.

그는 원래 어쿠스틱 가수로 데뷔할 것이라 생각했지만, 갑자기 매일 몇 시간씩 춤을 배우게 됩니다.

“내가 춤을 출 것이라고는 전혀 몰랐어. 그 당시 내가 욕심낸 음악은 오직 어쿠스틱뿐이었으니까.”

조슈아는 춤을 전혀 배운 적이 없었지만, 빠르게 안무에 적응했습니다.

하지만 그는 여전히 한국어 유창성과 문화에 적응하는 데 어려움을 겪었습니다.

그가 처음 동료들과 만났을 때, 그는 손을 내밀어 인사를 하려고 했지만 그들은 생선을 기린 자세로 인사했습니다.

그는 회사의 임원에게 포켓에 손을 담아 절을 했다가 혼난 적이 있습니다.

“나는 아무도 없는 채로 한국에 왔다고” 조슈아는 이야기를 이어갔습니다.

“내 가족은 LA에 있었기 때문에 나는 매우 외로웠어.

아무도 내 편이 없다며 이건 정말 힘들 것 같았거든.”

그는 세븐틴의 동료들과 스태프가 서울의 새로운 생활에 적응하는 데 도움을 줬다고 이야기했습니다.

“그들은 친절했고, 힘든 시간을 도와줬어.

이 덕분에 나는 외로움과 향수병을 극복할 수 있었습니다.”

그것이 조슈아가 세븐틴의 12번째 미니앨범 “Spill the Feels”가 본인의 여정을 최고의 반영이라고 느끼는 이유입니다.

K-팝의 미니앨범은 보통 4~7곡이 있으며, EP와 비슷하게 짧은 기간에 더 많은 곡을 발매할 수 있게 합니다.

앨범의 제목은 ‘I Felt Helpless’의 아나그램으로, Concept의 변화를 반영합니다: 우울한 감정으로 상징되는 feel blue, 긍정을 느끼며 해방감을 상징하는 feel new, 13명의 멤버 간의 연대감을 느끼는 feel you입니다.

“나는 한국에서 내 꿈을 찾았다”고 조슈아는 동의했습니다.

“나는 혼자서는 할 수 없었을 것이다. 우리 멤버들 모두가 하나의 목표를 가지고 열심히 노력하게 돼서 가능한 일이었다.

카럿들 덕분이야.”

조슈아는 LA로 돌아오고 싶어하며, 그가 성장하던 도시를 다른 멤버들과 함께 보여줄 것입니다.

LA는 세븐틴의 In The City 공식 팝업 이벤트가 열릴 장소로 선정되었습니다.

11월 7일부터 11일까지, 카럿들은 세븐틴의 도시를 테마로 한 독특한 세븐틴의 상품이 있는 팝업 가게에 방문할 수 있습니다.

K-팝과 EDM 음악의 프리파티와 카럿들만을 위한 루프탑 파티가 열리며, 특별한 디지털 빌보드가 LA 전역에 걸쳐 게시되고 다양한 가게와 레스토랑이 협력하게 됩니다.

세븐틴의 공식 색채인 로즈 쿼츠와 세레니티로 조명이 밝혀질 산타모니카 부두의 관람차 등 다양한 볼거리들이 준비되어 있습니다.

“어렸을 때 자주 가던 곳에서 우리 색으로 불빛이 밝혀지는 게 멋있다”고 그는 말했습니다.

“나는 확실히 사진을 찍고 친구들에게 알릴 예정이다.”

세븐틴의 LA 도착을 축하하기 위해, LA 시의회는 음악과 청소년들에게 끼친 기여에 대해 감사의 인증서를 그룹에 수여할 예정입니다.

조슈아는 그룹을 대표하여 그 상을 받기 위해 참석할 것입니다.

가수인 그는 LA로 다시 이사할 계획은 없지만, 헐리우드에서 연기에 도전하고 싶다고 언급했습니다.

“Everything Everywhere All at Once”와 같은 영화들을 통해 조슈아는 아시아계 미국인의 주연 기회가 많아지는 것에 기대 감을 나타냈습니다.

“요즘 때는 Netflix와 다양한 프로그램들이 많아졌다.

내가 어렸을 때보다 아시아계 미국인들이 이 산업에 많이 나온 것 같아.”

“내 미래의 꿈이 무엇인지 정확히 심사숙고하고 있진 않지만, 언젠가는 미국으로 돌아가서 오디션을 보거나 연기를 배우고 싶어.”

그는 언제 이를 추구할지에 대한 생각은 하지 않았습니다.

하지만 2025년까지 세계 투어가 예정되어 있기에 그 시점이 다가올 수 있지만, 조슈아는 다음 투어에서 카럿들과 최대한 많이 만나는 것에 초점을 맞추고 있습니다.

“이곳은 나의 고향이야.”

“내 뿌리가 있는 곳이고. 나는 LA 출신임을 자랑스러워하고 세븐틴의 일원인 것도 자랑스럽다.”

대부분의 경우, 조슈아는 LA 악센트를 유지하고 있으며, 퀴즈를 통과했음을 전해들은 그는 환하게 미소를 지으며 진정한 LA 방식으로 고개를 끄덕이며 소곤거리듯 말했습니다.

“쿨.”