서부에서 새로운 출발을 준비하는 제3레일 리퍼터리 극단의 20주년 기념 공연

2002년, 스콧 야르브로(SCOTT YARBROUGH)는 뉴욕에서 마지막 주를 보내고 있었습니다. 그는 맨해튼으로 향하는 A열차를 기다리며 지하철 선로를 곰곰이 바라보았습니다. 그때 그의 마음 속에서는 그의 꿈꾸는 극단의 미래에 대한 메타포가 점차 형성되고 있었습니다. 선로 바닥에는 기차를 목적지로 이끄는 쌍둥이 레일이 놓여 있었고, 그 옆에는…

“제3의 레일은 기차에 전력을 공급하는 레일입니다,” 야르브로는 설명합니다. “아주 위험합니다. 그런 위험성이 저를 흥미롭게 했습니다.”

그가 직접 올리는 극단의 공연들이 그와 같다 느껴지듯, 선로가 떠오르게 하는 움직임, 추진력 및 교통의 성질 또한 그에게는 유관한 주제였습니다.

그는 당시 배우자였던 스테파니 개슬린(StePHANIE GASLIN)과 함께 포틀랜드로 이주할 예정이었는데, 개슬린은 포틀랜드 태생의 배우이자 방언 코치로서 항상 고향으로 돌아가는 꿈을 가지고 있었습니다. 이 부부는 새로운 극단을 세우겠다는 공동 목표를 가지고 있었습니다.

모든 것이 우연한 계기로 동부에서 온 동료들과 만나면서 그들은 연기자 팀 트루(TIM TRUE), 발레리 스티븐스(VALERIE STEVENS), 마이클 오코넬(MICHAEL O’CONNELL), 경치 디자이너 레이첼 브로드키(RACHEL BRODKEY)로 구성된 협력자들을 모아서 제3레일 리퍼터리 극단(Third Rail Repertory Theatre)을 세우게 되었습니다. 극단은 오는 11월 7일 금요일에 20주년 기념 시즌을 시작합니다.

“당시 우리가 극단이 20년 동안 계속 운영될 것이라고 말했다면, 우리는 충격을 받을 거였을 것입니다,” 라고 야르브로는 현재 회사의 예술 감독으로서 말합니다.

타당한 이유가 있습니다. 제3레일 극단은 팬데믹을 겪기 전후로 퇴출된 포틀랜드의 다양한 극단들 사이에서도 지속성을 이어왔다고 평가받고 있습니다.

여기에 나열된 많은 극단들이었죠: 액션/어드벤처, 컨프론테이션 시어터, 배드애스 시어터, 임팩트 시어터, 인사이트 아웃, 유대인 극단 협회, 포틀랜드 레프, 디펑크트, 컴플리트 웍스 프로젝트, 플레이라이터스 웨스트, 리미널, 버티고, 아니온 잇 무브스, 스트링 하우스, 스타크 레이빙 시어터, 티어스 오브 조이, 리-시어터, 클래식 그리스 극단 오브 오리건, 퀸테센스, 포틀랜드 시빅 시어터, 뉴 로즈, 더 오더 사이드 시어터, 타이그의 하트 셰익스피어 시어터, 더 리딩 파를러, 서점 극단, 시그넷 프로덕션즈, 뮤지컬 시어터 컴퍼니, 스테이지드! 포스트5.

팬데믹에 휘청거린 극단도 있었고, 예산 문제로 힘을 잃은 극단도 있었으며, 전혀 다른 예술적 방향으로 전환한 극단들도 있었습니다.

그런데도 제3레일은 20년 동안 존속하며 공연 예술 공동체의 번창에 기여하고 있습니다. 이는 악화된 경제와 리더십 변화 속에서도 지속성을 유지한 극단의 경이로운 점이라고 할 수 있습니다.

“우리 모두는 회사가 시작된 지 2년 간 어떤 작품을 만들지, 그리고 성과를 낸 것인지 논의했기 때문에 그런 부분이 있었습니다,” 야르브로는 말합니다. “우리가 어떤 경험이 가능한지, 우리의 예술적 감성에 무엇이 적합한지 등 분명히 시너지 효과가 있었습니다.”

야르브로는 설립 초기 팀의 결성과정을 “세상 속의 이상한 작은 손가락처럼 뻗어 있었다서 어느 순간은 연결되지 않는 것처럼 보일 정도로 복잡한 연결고리가 있었다”라고 표현합니다.

팀 트루와 스테파니 개슬린은 그랜트 하이스쿨에 다녔고 이후 서로 다른 시기에 남부 오리건 대학교에 다녔습니다. 야르브로와 트루는 오하이오 대학교 대학원에 다녔는데, 거기서 레이첼 브로드키도 BFA를 받았습니다.

결국 개슬린은 뉴욕의 카페 피오렐로에서 일하며 오코넬과 만났고, 이들은 맥주를 나누며 서로 포틀랜드 출신임을 알게 되었습니다. 발레리 스티븐스도 잠시 뉴욕에서 거주했으나 다시 포틀랜드로 돌아오고, 그랜트 하이스쿨 시절부터 다녔던 예술가들을 포함해서 모두가 어느 시점에 포틀랜드로 돌아오게 되었습니다.

결국, 그들은 포틀랜드에 돌아온 후 약간의 동질성을 느끼게 되었고, 야르브로와 개슬린은 그 에너지를 느끼며 새로운 극단을 만들기로 결심했습니다.

그들의 나이 때문에 극단을 시작하기에는 늦었다는 것 또한 분명한 사실이었습니다. 야르브로는 “우리가 극단을 만들기에는 나이가 너무 많았던 것 같기도 합니다”라고 회상합니다. “이런 점에서는 많은 에너지가 필요한 젊은이의 게임이라고 봐야 합니다.”

하지만 그들은 서로 다른 경로에서 전문적인 경험과 이력을 쌓았고, 단체로 11개의 학위가 있었습니다. 매우 훌륭한 커리큘럼으로 이루어진 이들이었죠.

그들의 교육이 역시 세우고자 하는 극단의 예술적 기준에 반영될 것이라고 예측했습니다.

2003년 봄, 야르브로와 개슬린의 집에서 첫 회의를 시작한 지 20년이 지났습니다. 그들의 회의는 이후 매주 계속되었습니다. 이 자리에서 극단의 꿈을 논의하고, 공유된 예술적 가치를 확인하고, 포틀랜드의 극장 환경에서 그들만의 독창적인 경로를 개척하고자 했습니다.

당시 포틀랜드는 포틀랜드 센터 스테이지와 아티스트 리퍼터리 등 주요 극단들이 자리잡고 있었습니다. 그들은 1998년 사라진 포틀랜드 레프의 텅 빈 자리를 메우고 있었습니다.

그러면서도 많은 스타트업 극단도 있었으니, 새로운 인디 극단들이 포틀랜드를 변화시키려고 시도하고 있었습니다.

그런 와중에 제3레일은 어떤 방식으로 자신을 차별화하고 예술적 요구에 따른 작품을 제작할 수 있을까요?

초기 6명의 창립자들은 첫 번째 극본이 자신들의 단체를 입증할 수 있을 뿐만 아니라 자신의 예술적 의도를 표명한다고 생각했습니다. 이후 최종적으로 선정된 연극은 크레이그 라이트(CRAIG WRIGHT)의 ‘최근 비극적 사건(RECENT TRAGIC EVENTS)’이었습니다.

이 작품은 2001년 9월12일의 미니애폴리스에서 벌어지는 세 친구의 대화를 배경으로 하며, 캐릭터가 맞닥뜨린 상황은 9.11 테러 직후 식사하는 경험을 다룹니다.

무대는 관객들에게 극단의 의도를 감지할 수 있는 완벽한 기회를 제공했고, 우연하게도 조화로운 언어유희를 통해 관객에게 최상의 공연을 풀어내기로 합니다.

2005년 2월, ‘최근 비극적 사건’은 코호 극장에서 개막하여 입소문을 타고 6주 일정의 공연이 불과 4주 만에 모두 매진되었습니다.

후에 ‘최근 비극적 사건’은 극단 내부에서 5개의 드라마 상을 수상하는 성과를 거두기도 했습니다. 이 당시선 통상적인 극단 운영을 이어갈 수 있는 시기를 가져올 수 있는 보증이기도 했습니다.

“그 공연은 우리가 원하는 형태의 작업을 이행할 수 있는 기회를 제공했습니다,”라고 야르브로는 회상합니다. “관객을 찾을 수 있다는 믿음을 가지게 되었죠.”

현재 극단의 예술 감독인 마오린 포터(MAUREEN PORTER)는 야르브로의 회상에 동의하며, “당시 포틀랜드의 극장계에서 그들을 따라올 수 있는 곳은 없었다”며 “가시적이고 매우 균형 잡힌 비전들 덕분에 힘찬 에너지와 파괴적 기세가 느껴졌다”고 덧붙입니다.

극단 창립자들과 포터의 남편인 고(故) 필 쿠오모(PHIL CUOMO)도 그들의 초기 팬 중 하나로 극단의 명성을 더욱 강화하거나 육성시키는 데 많은 이바지 되었습니다.

극단의 저력을 확인받은 ‘최근 비극적 사건’은 또 다른 확대 기회를 열어주었고, 운영 일반 기금으로 연구금을 조달하는 데 기여했습니다.

포터는 “혹시 자신의 과거 작품을 다시 돌아보려는 생각이 든다면 오늘날과 같이 좋은 경우는 없다”고 말했습니다. “극단이 가진 공연의 진정성, 건강함이 반영된 것이었다고 생각합니다.”

야르브로는 원래 계획이 몇몇 상징적인 공연을 기념하기 위해 코스 모임의 낭독을 생각했으나, ‘최근 비극적 사건’을 재공연하기로 하며 이 뜻을 굳혔습니다.

오는 11월 7일 코호 극장에서 다시 막을 올리는 공연은 23일간 언론 등 많은 이들이 또다시 모일 것입니다.

이를 통해 관객들은 또 다른 시각에서 극단의 뿌리를 되새겨 두 번째의 기회를 느낄 수 있도록 초대받게 될 것이라고 예상합니다.

한편, ‘최근 비극적 사건’은 9.11 테러 에 대하여 여전히 현대 사회에 미치는 여파에 대한 질문을 던집니다. 강한 보안 조치를 강요하는 시대가 도래하며, 이민자와 소수자 집단의 고통이 깊에 들어왔습니다.

그에 대해서 야르브로는 “흥미롭게도, 작품 속 캐릭터들이 딜레마를 하며 겪는 감정들이 현대에도 유통될 수 있을 것이라고 생각합니다”라고 언급했습니다.

“우리는 그것이 과거의 순간인지, 지금 우리가 살고 있는 상황인지, 알지 못하는 기분이 듭니다. 따라서 이런 느낌은 과거와 현재가 모두 섞이고 경과하며 평범하지 않은 일상으로 계속 나아가는 것이라고 보고 있습니다.”

야르브로는 재공연의 무대 연출내용을 나누길 꺼려하지만, 공연 마지막에 캐릭터들이 겪는 상황들을 근본적으로 연결짓는 엘리먼트를 제공할 것이라고 말합니다.

그의 역할을 맡고 있는 스테파니 개슬린도 이번 재공연에서 또 다른 한 자리에서 되어 원작 캐스트들과 함께 나오게 되었습니다.

20년의 시간이 지난 지금, 야르브로 자신은 포틀랜드 극단에서 새로운 연극을 시도하기보다는, 관객들이 다시 극장에 돌아오고 싶어 하기를 바란다는 소망을 밝혔습니다.

이미지 출처：orartswatch