휴스턴 식품은행, 정부 셧다운 여파로 SNAP 지원 중단에 대응하기 위해 긴급 식료품 배급

이틀 전 정부 셧다운이 시작된 가운데, 이틀 전 텍사스주 휴스턴 NRG 스타디움에서는 정부 지원을 받는 시민들을 위한 긴급 식료품 배급이 이루어졌다.

이날 약 42만 가구가 SNAP(보조 영양 지원 프로그램)을 통해 도움을 받는 휴스턴 지역 주민들이 줄을 서서 식료품을 받기 위해 기다렸다.

Itzel Perez는 그녀의 두 마리 개인 루나와 메키토를 데리고 차 안에서 약 세 시간을 기다렸다.

그녀는 SNAP 자원을 받는 많은 주민들 중 한 명으로, 자신의 혜택이 중단됐다는 소식을 전날 통보받았다.

“저는 척수 이분증으로 태어난 주부입니다. 다른 사람들도 일을 하지 못하거나 장애가 있는 분들이 많습니다. 그들에게 더 필요한 분들이 많을 것이라 생각합니다.”라고 Perez는 말했다.

휴스턴 식품은행의 CEO인 브라이언 그린에 따르면, 약 4,200만 명의 미국인이 매달 SNAP을 통해 식료품을 지원받고 있다고 한다.

그는 “이번 정부 셧다운에 대응하기 위해 우리는 11월 한 달 동안 식품 지원을 계속 할 계획입니다.”라고 밝혔다.

휴스턴 식품은행은 셧다운이 끝날 때까지 매주 여러 장소에서 특별한 배급 활동을 개최하며, 이 지원을 통해 식료품을 받지 못한 가구들을 대상으로 도움을 줄 예정이다.

그는 이어 “일자리를 잃은 가족들과 SNAP 대상 가구를 돕기 위해 최대한 자원을 활용하고 있습니다.”고 덧붙였다.

휴스턴 텍산스 재단의 아만다 그로스디디어는 NFL 팀이 자원과 도움을 즉각적으로 제공할 수 있었던 이유를 설명했다.

그녀는 “이것은 피할 수 없는 상황이라는 것을 알려주셨을 때, 우리는 도움이 필요한 가족을 위해 즉시 돕고 싶었습니다.”라고 말했다.

이번 배급 시에는 300곳의 지역 식품 구호 센터에서도 신선한 농산물과 유제품, 긴급 상자를 공급하고 있다.

앨시아 콜리는 10세 손녀를 위해 식품을 받기 위해 새벽 6시에 도착했다.

그녀는 “손녀가 보통 한 달에 $200의 SNAP 혜택을 받는데, 이 카드에 돈이 없어지면서 학교에 갈 때 충분한 음식을 준비할 수 있도록 하고 있습니다.”고 말했다.

콜리는 SNAP 혜택이 중단됨에 따라 다른 지출을 줄여야 할 수도 있다고 우려했다.

“여전히 제가 내야 할 전기세와 임대료 등이 있습니다. SNAP이 없어지면 정말 큰 타격입니다.”고 그녀는 덧붙였다.

콜리는 스타디움에 도착했을 때 이미 차가 줄을 서 있었고, 인근 신호등까지 줄이 이어졌다고 전했다.

그녀는 “정부가 빨리 재개되기를 희망합니다. 많은 사람들이 이렇게 영향을 받고 있기 때문입니다. 그리고 이것은 단지 일부에 지나지 않습니다.”라고 말했다.

이미지 출처：houstonpublicmedia