모든 축하의 이면, 플라스틱 오염 문제와 세인트 에드워즈 대학의 지속 가능성

종이 조각으로 이루어진 화려한 조각들은 잠깐의 축하를 마킹하는 역할을 합니다. 하지만 이러한 조각들이 환경에 미치는 해로운 영향은 훨씬 더 오래 지속됩니다. 현재 질병통제예방센터(CDC)의 주요 concerns 중 하나는 플라스틱 오염의 만연한 영향입니다. 플라스틱은 미세 플라스틱과 나노 플라스틱으로 분해되며, 우리의 음식, 물, 토양, 심지어 대기 중에 존재하며, 우리가 먹는 음식과 마시는 물을 오염시킵니다. 이러한 폴리머는 암, 심장병 및 생식 문제와 같은 인체 건강에 부정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.

야외에서 발사된 플라스틱 조각들은 지역의 땅, 개울 및 우수 배수로를 오염시켜 플라스틱 오염에 기여할 수 있습니다. 그 생태적 해악은 동물까지 확장됩니다. 새와 물고기는 작은, 화려하게 색칠된 조각들을 곤충으로 오인해 섭취하는 것으로 알려져 있으며, 이로 인해 막힘이나 심지어 죽음에 이를 수 있습니다. 세인트 에드워즈 대학은 그린 캠퍼스에 대한 자부심을 가지고 있으며, 이는 자랑스러운 소린 오크에 의해 잘 나타납니다. 그러나 우리는 세인트 에드워즈의 지속 가능성에 대한 약속과 현재의 행동 사이에 괴리가 있다고 느낍니다.

9월 23일, 몬세라트 푸엔테스 총장은 세인트 에드워즈가 미국 뉴스 및 세계 보고서의 서부 지역 대학 베스트 5에 드는 것을 축하하며 메인 빌딩의 큰 빨간 문 앞에서 수백 개의 금별을 발사했습니다. 행사에서는 사용된 조각이 ‘생분해성’이라고 강조되었습니다. 전통적인 플라스틱에 대한 친환경 대안으로 과대 광고되고 있는 생분해성 조각은 여전히 큰 생태적 피해를 주고 있습니다.

많은 사람들이 오해하는 것은 생분해성 플라스틱이 분해는 하지만 특정한 조건에서만 분해된다는 점입니다. 더 중요한 점은 생분해성이 플라스틱이 없다는 것을 의미하지 않는다는 것입니다. 또한, 금속 생분해성 조각은 유광을 유지하기 위해 티슈 종이가 플라스틱 폴리머로 코팅되어 있다는 점에서 중복적이고 기만적입니다. 이러한 폴리머가 분해되기 위해서는 높은 열과 압력이 필요하며, 이는 산업 퇴비장에서만 이루어질 수 있는 조건입니다. 불행히도 자연에서는 이러한 조건이 좀처럼 존재하지 않으며, 대학 캠퍼스에서도 그렇지 않습니다. 결국 플라스틱이 남아있게 됩니다. 캠퍼스 북쪽을 가로지르는 도로는 초기 축하 행사 일주일 후에도 반짝이는 금별로 어질러져 있었습니다.

10월 4일, 세인트 에드워즈 생태학회는 피터 벡 조류 관찰 클럽과 협력하여 캠퍼스 전역의 조각을 청소하고 빈도 수를 측정하는 노력을 했습니다. 별들은 메인 빌딩 주변, 덤불 속, 그리고 소린 오크까지 풀 사이에 눌리어 있었습니다. 심지어 붉은 문 바깥의 돌 틈 속에서도 금별을 발견했습니다. 관찰에 따르면, 조각은 초기 발사 지점에서 150피트 이상 확산되었습니다. 우리가 수거한 조각의 양은 상당했지만, 이는 10월 축하 행사에서 발사된 양의 일부에 불과했습니다. 이전 축하 행사로 인해 남겨진 오염의 층을 발견하는 것은 실망스러웠습니다.

소린 오크라는 지속 가능성의 상징 옆에 있는 잔디와 덤불에는 눈에 띄게 많은 금빛 조각이 흩어져 있었습니다. 이 청소 작업 중 우리는 금별뿐만 아니라 작은 은별, 큰 분홍색 직사각형 및 초록색 조각들도 발견했습니다. 이 조각들이 메인 빌딩 그림자 속에 얼마나 오래 있었는지는 알 수 없었지만, 일부 조각은 명백한 마모의 흔적이 있었습니다. 세인트 에드워즈 또는 학생들이 이러한 조각을 발사했는지는 불확실하고, 이 특정 배치가 생분해성으로 표시되었는지도 알 수 없었습니다. 그러나 분명한 것은 이 조각들이 자연 속에서 상당한 시간 동안 존재했음에도 불구하고, 젖은 조각을 포함하여 어떠한 분해의 징후도 보이지 않았다는 것입니다.

피터 벡 조류 관찰 클럽의 한 우려는 우리의 자생 조류 종에 대한 것이었습니다. 바다와 마찬가지로, 풀 속에 놓여 있는 플라스틱 – 특히 반짝이는 플라스틱 – 은 우리 캠퍼스의 새들에게 매력적인 간식입니다. 피터 벡 조류 관찰 클럽의 회장인 이만 하다드는 퍼져 있는 조각이 캠퍼스의 새들에 미칠 수 있는 영향을 걱정한다고 표현했습니다. ‘플라스틱을 섭취하는 것은 성체에게 해를 끼칠 뿐만 아니라, 그들의 새끼 생존에도 영향을 줄 수 있다’고 하다드는 말했습니다. ‘플라스틱은 독소를 운반할 수 있으며, 섭취 시 새의 소화 시스템에 들어가 병과 죽음을 초래할 수 있다. 플라스틱이 분해되기 위해서는 높은 열이 필요하기 때문에, 이는 새의 소화 시스템에서는 분해될 수가 없다.’

이 생분해성 제품의 반짝이는 외관은 생분해 가능성에 대한 의문을 제기합니다. 금속 코팅은 플라스틱 폴리머입니다. 생분해성이 소비자 안전을 의미하지 않으며, 환경 친화적이라는 의미도 아닙니다.

플라스틱 조각 사용을 줄이기 위한 노력이 각 기관에서 증가하고 있습니다. 텍사스 주립대학은 ‘조각과 반짝이는 것은 쓰레기’라는 교육 캠페인을 후원했습니다. 유타 대학교와 같은 다른 기관들은 캠퍼스 내 조각 사용을 전면 금지했습니다. 트래비스 카운티는 공공 공원에서의 부활절 행사 소음문제도 금지하고 주택 환경을 보존하고 있습니다.

세인트 에드워즈는 지속 가능성에 대한 약속에 자부심을 가지고 있습니다. 올해 초, 세인트 에드워즈는 테사스에서 첫 번째로 그린 그라운드 골드 레벨 인증을 받았습니다. 우리는 세인트 에드워즈가 성취를 축하할 때 환경 친화적인 대안으로 쌀 종이나 식물성 조각을 고려하길 촉구합니다.

이러한 조치를 통해 우리는 소린 오크와 붉은 문과 같은 커뮤니티 상징이 조각으로 어질러지는 것을 방지할 수 있습니다. 우리는 세인트 에드워즈의 지속 가능성에 대한 헌신이 이러한 행동을 통해 더욱 빛나며, 오스틴 생태계를 보호하고 보존하려는 학교의 성장하는 의지를 보여줄 수 있다고 믿습니다.

이미지 출처：hilltopviewsonline