일리노이주, 정부 셧다운으로 식품 지원 중단에 따른 긴급 식품 배급

토요일, 일리노이주 남부와 서부 지역의 푸드 팬트리와 팝업 매장에는 긴 줄이 늘어섰다. 정부의 식품 지원 자금이 동결되면서 생계 불안에 처한 가족들이 식사를 보충하기 위해 노력하고 있었다.

토요일부터 거의 200만 명의 일리노이 주민들과 4200만 명의 미국인들이 보조식품 지원 프로그램(SNAP) 혜택을 받지 못하고 있다. 정부의 셧다운이 계속되면서 발생한 일이다. 그러나 금요일 두 명의 연방 판사가 트럼프 행정부가 11월 SNAP 혜택에 대한 지불을 비상 자금을 사용하여 보장해야 한다고 따로 판결했다.

행정부는 월요일까지 식품 지원 프로그램을 부분적으로 또는 전액 지원할지 결정해야 한다. 트럼프 대통령은 돈을 제공할 것이라고 밝혔지만, 법원에서 더 많은 법적 지침을 원한다고 전했다. 그 지침은 월요일까지 나오지 않을 예정이다.

SNAP 수혜자들이 식료품을 구매하는 데 사용하는 카드에 얼마나 빨리 자금이 충전될 수 있을지도 불확실했다. 이 과정은 종종 일주일에서 2주가 걸리기 때문이다.

그러나 엘리자베스 고스턴과 같은 주민들은 기다릴 여유가 없다.

30세의 그녀는 5세 딸과 함께 오번 그레샴 지역의 세인트 사비나 교회에 줄을 서 있었다. 이날 세인트 사비나는 그레이터 시카고 푸드 디포지토리의 여섯 개 긴급 식품 배급 허브 중 하나로, 증가하는 수요를 충족하기 위해 지원을 제공하고 있었다. 고스턴은 파스타, 피넛버터, 참치, 오트밀 등 20파운드의 식료품이 담긴 포장 상자를 받았다. 각 사이트에 500개의 상자가 배급되었다.

“음식 나눔 행사에 참여하지 못하고 ‘이번 달은 우리가 당신을 먹여주지 않기로 결정했다’고 말해지는 것을 원하지 않습니다.”라고 고스턴은 말하며, “내가 먹지 않을 음식은 할머니에게 가져다 드릴 것입니다. 그녀도 식품 지원에 의존하고 계시거든요. 그녀는 장애가 있으셔서 오래 서 있을 수 없습니다. 그래서 저는 그녀를 위해 푸드 팬트리에 가고 있습니다.”라고 설명했다.

이와 같은 걱정을 하는 시카고 주민들은 자신들뿐만 아니라 가족과 이웃, 특히 장애인을 걱정하고 있었다. SNAP 자금이 다시 배급될 가능성이 있다는 소식에도 불구하고 불안과 불신의 감정이 여전히 남아 있었다.

“전혀 옳지 않습니다.”라고 오번 그레샴 지역 주민인 72세의 셔먼 레도는 말했다.

“정치인들은 서로 대립하며 우리에게 피해를 주고 있습니다. 그들은 우리를 걱정하지 않아요.”

세인트 사비나의 마이클 플래거 목사는 정부가 “사람들을 실패시키고 있다”고 주장했다.

“우리는 사람들이 배고프며 법적 전투를 벌이고 있다.”고 플래거는 덧붙였다. 그는 웨스트 79번가에 위치한 교회의 식품창고에서 기록적으로 520명이 이틀 동안 방문했다고 보고했다. “우리는 법원에서 불필요한 문제에 대해 싸우고 있습니다. 사람들을 먹여야 합니다.”

세인트 사비나에서는 식료품이 빨리 소진되었으며, 밖에 줄을 서 있던 사람들은 상자를 받았지만 푸드 디포지토리는 줄을 서있던 차량 중 약 75대에 다른 푸드 팬트리로 가도록 안내해야 했다고 전했다.

“가슴이 아픕니다.”라고 푸드 디포지토리의 최고 경영자 케이트 메어는 말했다.

“우리는 지난 18개월 동안 많은 사람들이 푸드 팬트리를 의존하도록 만들었다는 점에서 힘든 일을 하고 있었습니다. 거리를 가로막는 수많은 차량과 사람들을 보는 것은 설명할 수 없습니다.”

상코파 마켓(푸드 디포지토리의 또 다른 팝업 허브)에서는 사람들이 느리게 줄을 서고 있었다. 하지만 풀먼 팬트리의 관리자들은 이틀 전 2시간 동안 170명이 방문하는 등 수요가 증가하고 있다고 밝혔다.

SNAP 수혜자들만이 필요한 것이 아니다. 26세의 재즈민 블레어는 지원 기준에 부합하지 않지만 여전히 생계가 어려운 시카고 지역 주민이다.

“저는 풀타임으로 일하고 있지만, 건강 보험이 있음에도 기본적인 것들을 감당할 수 없어요. 정말 슬픕니다. 저는 생계를 유지하고 있습니다. 삶을 살고 있는 게 아닙니다.”라고 블레어는 밝혔다.

마켓이 열리고 약 한 시간이 지나 미국 하원 의원 로빈 켈리가 자원봉사자들을 맞이하기 위해 도착했다.

“현재 발생하고 있는 일은 정말 잔인합니다.”라고 그녀는 SNAP 혜택 중단에 대해 말했다.

그녀는 미국인들이 셧다운에 대해 느끼는 좌절감을 인정하면서, 민주당의 목표인 건강 보험 구매자를 위한 세금 크레딧 연장을 강조했다.

“우리는 가치를 위해 싸우고 있습니다.”라고 그녀는 말했다.

“우리는 사람들이 건강 관리를 받을 수 있기를 원하며, 누군가가 죽는 것을 원하지 않습니다.”

건강한 음식에 접근하는 사람들에게는 루엘라 퀴크시가 그 예시이다. 64세의 웨스트 험볼트 공원 주민인 그녀는 암 투병 중으로 일을 할 수 없는 상태였다. 토요일, 그녀는 가르필드 파크에 위치한 브레이크스루의 신선한 마켓에 있는 90가구 중 한 곳이었다.

“제가 음식을 얻을 수 있었던 유일한 방법이 SNAP이었어요.”라며 퀴크시는 말했다.

“정부가 셧다운되면서 이제는 푸드 팬트리에 가야 합니다.”

웨스트 가필드 파크의 56세 로버트 브라운은 신선한 마켓의 직원으로, 사람들이 찾아오고 있다고 전했다. “사람들이 불안한 상태로 오고 있으며 내일이 어떻게 될지 불확실해하고 있습니다.”

그들의 팬트리는 사람들에게 월 두 번 방문하라는 안내를 하지만, 이제는 같은 사람들이 주 1~2회 방문하고 있다고 밝혔다.

신선한 마켓을 방문한 후 일부 사람들은 북 로널드의 하모니 커뮤니티 케어스 푸드 팬트리로 갔다.

패리시 워샴은 토요일 드라이브 스루 이벤트에 참석한 200명 중 한 명이었다. 57세로 실업 상태이며 장애가 있는 그는 정부 셧다운 동안 여러 개의 푸드 팬트리를 방문했다고 밝혔다. 그는 팬트리가 그가 충분한 음식을 먹는 것을 도와준다고 언급했다.

미래가 더 나빠질 것 같아 걱정된다고 그는 말했다.

“우리는 정부 자금에 접근할 수 없습니다. 우리는 어떻게 생존할 수 있을까요? 팬트리는 그저 할 수 있는 만큼만 도와줄 뿐이며, 결국 팬트리가 필요한 만큼의 음식을 공급하지 못할 때까지 얼마나 갈 수 있을까요?”

겨울이 다가오는 가운데, 이 상황에 대해 그는 눈물을 흘리고 싶다고 말했다.

“휴일에 음식을 마련할 수 없을 때, 나는 어떻게 해야 합니까? 내가 누구에게 도움을 요청해야 합니까?”

이미지 출처：wbez