타코마파크 시의회, 식량 불안정성 문제 논의

연방 정부의 셧다운이 지속되는 가운데, 타코마파크 시의회는 최근 회의에서 저소득층에 대한 식량 지원 문제에 대해 집중 논의했다.

3구역 의원 로저 슐겔은 현 상황의 어려움을 다음과 같이 설명했다. “내가 만나는 모두가 ‘우리는 이 모든 일들 속에서 무엇을 해야 합니까?’라고 말합니다. 이는 즉, 식량 불안정성을 해소해야 한다는 것을 의미합니다.”

캐피탈 에어리어 푸드 뱅크의 지난 보고서에 따르면 몽고메리 카운티 주민의 35%가 지난 해 동안 식량 불안정성을 겪었다.

2025년 보고서는 USDA의 식량 불안정성 정의를 사용하여 “활발하고 건강한 삶을 위한 충분한 음식에 대한 일관된 접근의 부족”으로 설명하고 있으며, 이는 다중 요인 설문조사를 통해 결정된다.

시의회는 10월 15일 식량 불안정성을 해소하기 위한 프로그램에 대해 논의했다. 그중 하나는 지역 사회 품질 생활 보조금 프로그램으로, 이는 시 예산을 사용하여 공동체 단체에 보조금을 지급하는 프로그램이다.

이들 공동체 단체는 예술 및 과학에 참여할 기회를 확대하고 노동력 개발과 연결하는 프로그램을 운영한다. 팬데믹 동안 승인된 특정 연방 자금이 12월에 만료될 것이라는 점이 명확해지자, 보조금 프로그램의 목표는 식량 불안정성 문제를 해결하기 위해 교량 보조금을 포함하도록 확대되었다.

이러한 식량 보조금은 프로그램 예산의 거의 절반을 차지하게 되었다.

교량 보조금을 받은 기관 중 하나인 밀스 온 휠스는 배달 서비스로 식량 지원을 해오고 있다. 밀스 온 휠스 타코마파크/실버스프링의 자원봉사자이자 이사회 의장인 다니엘 아담스는 이 기관이 타코마파크 시에서 자금을 지원받는 다양한 공공 및 민간 출처로부터 재정을 얻고 있다고 말했다.

아담스는 지난 해 이 기관이 236명의 고립된 주민들에게 55,642개의 식사를 배달했다고 전했다.

아담스에 따르면, 이 시기에 식사 준비 및 배달을 위한 자원봉사자가 필요하며, “점심 시간에 한 시간이라도 시간을 낼 수 있다면 좋겠다”고 강조했다.

회의에서 보조금 위원회 공동 의장인 짐 세바스찬은 올해 보조금 결정이 식량 프로그램을 우선시한 것에 대해 옹호하면서도, 이러한 결정이 원래 목표에 대한 자금의 비율을 축소시켰다고 언급했다.

세바스찬은 보조금 위원회의 마음가짐을 설명하며, “누가 음식에 반대할 수 있겠습니까? … 배가 고프면 이런 재미있는 예술 및 과학 프로그램을 할 수 없습니다. 그러니 당연한 이야기입니다.”라고 말했다.

작년 프로그램 예산은 약 110,000달러였으나, 세바스찬은 “우리는 요구가 두 배로 늘어났습니다”라고 덧붙였다.

타코마파크 시의 보조금 관리자인 패티 말린은 후속 대화에서 다가오는 해의 예산 목표를 명확히 하며, “우리는 식량 불안정성 문제를 계속 해결할 수 있도록 총 자금 풀을 확장하고, 노동력 개발 및 청소년 풍요 증진의 중요성을 소홀히 하지 않기를 바랍니다.”라고 밝혔다.

말린은 예술 프로그램이 매우 중요하다고 강조하며, 이는 영혼을 먹여주는 프로그램으로 간주된다고 말했다.

말린은 주민, 지원 단체 및 시의회의 소통에서 현재의 요구가 증가하고 있음을 강조했으며, 이는 휴직 및 연방 정부 셧다운으로 인한 것임을 지적했다.

회의 중 카라 혼작 의원은 개인적으로 식량 불안정성 문제에 대한 자신의 경험을 이야기하며, 세 자녀를 둔 가정이 과거에 연방 지원인 영양 지원 프로그램(SNAP)으로부터 도움을 받았다고 말했다.

혼작 의원은 “우리가 식량 안보 필요에 부응하고 있어 매우 기쁩니다. 하지만 우리는 아마도 다른 여러 가지가 무너지는 것을 보게 될 것입니다.”라고 덧붙였다.

SNAP은 저소득 미국인들이 식료품비를 감당할 수 있도록 지원하며, 올해 초 도널드 트럼프 대통령의 주도로 통과된 연방 자금 법안으로 인해 큰 변화가 있었다.

이 법은 SNAP의 자격을 더 적은 사람들에게 적용하도록 하고, 신청이 더 어려워지며, 주들이 운영하기에 더 비싸게 만들고 있다고 국가 주 입법자 협회(National Conference of State Legislatures)의 기사가 보도하고 있다.

또한, 정부 셧다운으로 인해 SNAP 지원의 중단 여부가 크게 우려되고 있다. 중요한 마감일인 11월 1일에는 USDA가 주에게 분배할 예정인 자금 세트가 예정되어 있다.

이 자금이 없으면 식량 구매를 위해 의존하는 거의 4,200만 미국인들이 필요한 도움을 받지 못할 것이다.

금요일 연방 판사는 USDA가 정부 셧다운 중에도 SNAP 수혜자에게 지급하기 위해 60억 달러의 비상 자금을 사용해야 한다고 판결했다.

USDA는 ‘FY 2026 정규 수혜를 지원할 수 없다.’고 주장하며 소송을 당했다. 이에 USDA는 “법원의 명령을 이행하는 동시에 운영 붕괴를 피할 수 있도록 서면 기록을 요청했다.”고 법원에 제출한 서류에서 밝혔다.

이미지 출처：sourceofthespring