웨스트우드 하이랜즈 가족 비극, 평범한 삶 뒤에 숨은 어두운 진실

10월, 웨스트우드 하이랜즈의 한 주택에서 네 명의 가족이 사망한 사건이 발생하면서 지역 주민들은 충격에 휩싸였다.

가정 폭력이 드문 이 고급 주택 지역에서 벌어진 이 비극적인 사건은 한층 더 충격적이었다.

이 가족은 기존의 어떤 인상과도 다른 평범한 모습으로 주변 사람들에게 기억되고 있었기에, 이들의 비극적인 운명에 대한 disbelief가 커졌다.

그러나 930 Monterey Blvd. 앞에 설치된 경찰 테이프를 보면서 나는 불길한 익숙함을 느꼈다.

나는 그 날, 그 집에 살던 가족에게 초대받아 몇 달 전 그 집을 방문했던 기억이 떠올랐다.

부검 결과가 아직 발표되지 않았지만, 새로운 정보가 밝혀지며 이 가족에서 벌어진 일련의 사건이 설명되기 시작했다.

결혼한 커플, 토마스 러셀 오체트리(T.R.)와 파울라 트룽, 그리고 그들의 두 딸, 알렉산드라(12세)와 맥켄지(9세)가 또한 사망한 채 발견되었으며, 경찰에 따르면 T.R.과 두 딸은 침대에서 총에 맞아 숨졌고, 트룽은 차고에서 로프에 걸린 채로 발견되었다.

사망 이틀 전, 트룽은 오체트리의 가족 중 한 명을 집 앞에서 만났다.

그 가족은 T.R.이 전화에 응답하지 않고 있다고 걱정하며 방문하였지만, 트룽은 남편이 골프 여행 중이며 휴대폰을 잃어버렸다고 말하며 상대방을 집으로 들이지 않았다.

무언가 잘못되었다고 느낀 친척은 10월 8일에 집에 다시 방문해서 침입, 그러면서 이들 가족의 비극적인 상황을 발견하게 됐다.

이웃들과 친구들은 오체트리-트룽 가족을 사생활을 중시하지만, 잔잔한 가정으로 기억하고 있다.

가정의 정원에서의 저녁 식사 소음이 때때로 울려 퍼지는 것이 그들의 평화로운 일상이었다.

그들은 망고라는 fluffy한 흰색 개를 키우고 있었으나, 이 개는 집 안에서 발견되지 않았고, 가족의 친구는 “안전하다”고 확인했다.

T.R.과 파울라는 호화 차량 수리점, 고급 주류 상점, 베트남 커피숍 체인 등의 여러 사업장을 운영하는 연쇄 기업가들이었다.

하지만 그들 대부분이 알지 못하는 사실은 그들이 재정적으로 힘겨운 상황에 처해 있었고, 많은 사업이 실패하고 부채가 쌓여가고 있었다는 것이다.

트룽의 친구들은 그녀를 열혈 요리사로 기억하고 있다.

친구이자 선셋 초등학교 교사인 카렌 람은 트룽이 자신의 딸을 위해 포를 끓이겠다고 계획했다고 밝혔다.

골프 수업을 가르치기 시작한 지 약 1년이 된 짐 와이소키는 트룽과 그녀의 가족이 자주 제공하던 음식을 마주하며 그녀의 친절함을 기억했다.

그녀는 가끔 구운 빵, 쿠키, 파스타, 그리고 가장 자주 신선한 오렌지 주스를 가져다주곤 했다.

나는 트룽과의 경험이 알arming하면서도 평범한 것이었다고 느낀다.

트룽이 이 스탠다드에 이야기 제안 이메일을 보낸 직후, 우리는 여러 차례 이메일을 교환하였다.

2023년 4학년이었던 알렉산드라가 독이 든 음식을 먹으려 했던 같은 학급 학생이 있었다는 사건에 대한 이야기를 담은 메시지를 4월 30일 저녁 10시 51분에 받았다.

트룽은 학교가 이 건을 비밀로 했다고 주장하며, 다음 날 내 집을 방문하자고 초대했다.

그녀는 그를 초대하여 5월 1일에 만나 다른 알림을 전달하고 싶은 이야기가 있다고도 했다.

그녀는 학교 놀이터에서 아이들을 촬영 중으로 보이는 부모와의 관련하여 이야기를 나눌 수 있게 해달라고 요청했다.

난 그날 오후 4시 반에 그녀의 집에 도착하여 들어갔다.

그녀는 쿠키를 굽고 있었고, 주방에 베이킹 용기와 믹싱 보울들이 놓여 있었다.

식탁에는 꽃병이 놓여 있었고, 집 저너머에서 어린이 TV 프로그램 소리가 들려왔다.

2개월 전, 가족이 집을 차압당한 사실은 전혀 드러나지 않았다.

트룽은 그 부부의 비즈니스 운영의 주요 엔진이었고, 집은 그녀의 이름으로 등록되어 있었다.

T.R.의 가족 중 한 명의 말에 따르면, 그의 남편은 금전적 문제의 심각성을 전혀 인식하지 못했던 것으로 보였다.

나는 학교 교사와의 만남도 진행했다.

트룽은 학교교사에게 부탁하여 그 사람과 함께 이야기를 나누게 해주었다.

트룽이 주장한 저명한 부모가 아이들과의 부적절한 상호 작용을 했다는 메모를 나중에 받았고, 그 부모가 적절하게 조치를 취한 것에 대한 증거는 없다는 학교의 답변을 전달했다.

작별 인사를 나누기 전, 트룽은 그녀의 딸 중 한 명이 교사와의 문제를 언급하며, 이야기를 나누길 원하였고, 나는 기꺼이 동의했다.

T.R.과 알렉산드라가 뒤따라 주방에 들어오며, 그때 기억 속의 여섯 번째 학년 학생은 말없이 가만히 있었다.

부모는 학교 조사 후에 이야기하길 원한다고 말했다.

나는 더 많은 확인을 할 수 없었기에 이 이야기를 더 이상 쫓지 않기로 결정했다.

그 이후 3일 간, 트룽은 부모와 선셋 초등학교 교장 간의 회의부터 학교 직원에 대한 비난, 교사 결근 시위를 준비하는 것까지 100가지가 넘는 문자를 보내왔다.

이러한 주장은 어쩌면 비극의 초기 경고 신호였던지도 모른다.

트룽은 처음에는 자신의 아이들의 안전에 대해 강한 관심을 드러내는 어머니로 보였지만, 이제는 더 어두운 그림자가 드리워진 것으로 보인다.

그녀가 나에게 마지막으로 보낸 문자는 “목소리 없는 사람들에게 빛을 비춰 주셔서 감사합니다!”라는 내용이었다.

오체트리-트룽 가족의 시신이 발견된지 약 3주가 지난 지금까지 경찰의 공식적인 업데이트는 없었다.

10월 22일, 세인트 핀 바르 성당에서 가족을 위한 기도 서비스가 열렸지만 참석자 11명 중 한 명도 가족을 알지 못했다.

기도 서비스 하루 전, 와이소키는 콜마의 사이프러스 드라이빙 레인지에서 골프 연습을 하고 있었다.

백스윙 사이에 그는 지난 1년간 알고 지냈던 가족의 비극적 소식을 접하면서 혼란을 감추지 못했다.

“난 그저 명확한 답을 원해. 무엇이 일어났는지 알고 싶어.” 그가 말했다.

이미지 출처：sfstandard