워타운 이 주민들, 선거를 통해 다양성을 증진하라

올해 선거를 앞두고 사려 깊고 헌신적인 후보들이 주민들의 복지와 웰빙을 위해 다양한 경험을 지니고 있다는 것이 행운이다. 여느 도시와는 다른 위상을 자랑하는 선거가 아닐 수 없다. 지난 몇 주간 유권자들과 후보자들은 워타운 스퀘어 재개발, 중학교 건물, 초등학교 방과 후 돌봄, 핸드폰 정책, 도서관 자금 지원 등 여러 주제를 논의했다. 하지만 많은 관심을 받고 있는 것보다 상대적으로 적은 주제를 소개하자면, 바로 우리의 위원회와 이사회에서 다양성을 증진하고 대표성이 확보되는 문제이다.

워타운의 많은 주민들이 사랑하는 것에 대해 이야기할 때 종종 다양성과 친밀한 분위기를 언급한다.

워타운에는 실제로 많은 다양성이 존재한다. 통계에 따르면, 워타운 주민의 거의 3분의 1과 워타운 공립학교(WPS) 학생의 거의 절반이 인종적 및 민족적으로 다양하다. 또 3분의 1에 가까운 주민들이 가정에서 영어 외의 다른 언어를 사용하며, WPS 학생의 42%는 모국어가 영어가 아니다. 18세에서 64세의 네 명 중 한 명은 장애를 가지고 있으며, LGBT+ 커뮤니티에 대한 지역 데이터는 없지만, 매사추세츠주에서 성인 중 9%가 LGBT+로 자신을 식별하고 있으며 미국에서 LGBT+를 식별하는 주민이 가장 많은 주 중 하나이다. 워타운에서 열리는 프라이드 축제는 많은 LGBTQ+ 사람들과 그 지지자들이 워타운에서 살고 있음을 나타내는 단적인 예다.

가시적이지 않지만, 우리 도시에는 경제적 다양성도 존재한다. 많은 워타운 주민들이 매우 저소득으로 살아가고 있다. 정부 폐쇄로 인해 인구 통계 데이터를 제공하는 센서스 웹사이트에 접속하는 데 제한이 있는 상황에서, WPS 내 저소득 학생의 비율은 35%에 달하며 고등학생 가정의 43%는 저소득으로 분류된다. 마지막으로, 지역 보스턴의 비즈니스 소유자 중 28%가 이민자로 구성되어 있으며, ‘메인 스트리트’ 비즈니스의 40%도 이민자들이 운영하고 있다. 이민자들이 워타운의 문화적 정체성의 중요한 조각이 된다. 외국 출생 개인은 워타운 인구의 25%를 차지하며, 상위 5개 이민 집단은 인도, 브라질, 중국, 이탈리아, 케냐 출신이다.

하지만 워타운의 다양성은 우리의 선출직 기관에는 반영되지 않고 있다.

자격 있는 다양한 배경을 지닌 사람들을 선출직 리더십 역할에 선택할 경우, 경제적 발전과 혁신을 촉진하며 우리가 당연히 해결해야 할 격차를 줄일 수 있다.

혁신과 다양성의 연관성에 대해 강조하자면, 기획관계자들은 기득권을 차지한 배경을 지닌 사람들 외에 이들이 다양성을 추구할 경우 얻는 경제적 이점에 대한 사실을 거부할 수 없다. 세계경제포럼(WEF)에 따르면, 리더십과 관리진의 다양성을 증대시키는 것은 ‘수익성 및 창의성, 강력한 거버넌스 및 문제 해결 능력’을 강화한다고 한다. WEF는 또한 인종적 조화를 우연에 맡기지 않는 공동체, 기업, 심지어 국가들이 더 좋은 성과를 낸다고 주장한다. 많은 연구들이 이를 뒷받침하며, 교육 분야에서도 유색인종 리더들은 ‘유색인종 교사들에 대한 매력도 및 유지율 증가’와 ‘더 나은 교육적 성과’를 거두는 것과 연관이 있다고 에드위크와 브루킹스 연구소는 보고하고 있다.

다양성을 적극적으로 추구하고 보호하지 않는다면, 우리는 격차를 강화하고 있는 것이며, 게임의 장은 고르지 않다는 것이다. 위에서 언급한 모든 그룹에 속한 워타운 주민들은 인종차별, 장애에 대한 차별, 그리고 기타 차별을 경험하며, 이는 우리 공동체 안팎에서 소득, 건강, 교육 및 전반적인 웰빙에 부정적인 영향을 미치고 있다.

고려해볼 수 있는 몇 가지 예시로는, WPS 중학교 및 고등학교 남학생과 남성 성향 그룹이 백인, 이성애자, 그리고 시스젠더 동료들과 비교했을 때 안전하지 않거나 괴롭힘을 당하고 있으며, 정신 건강이 더 나쁜 등 차별받는 실태가 드러나고 있다. 이 지역의 학생들은 저소득 가정에 속한 경우, 높은 소득 가정에 비해 학업 성취와 졸업률이 더 낮은 것으로 나타났다. 보스턴 지역의 주민들은 지난 40년 동안 소득 분리가 증가하고 있으며, 보스턴 지역의 흰색 가정이 비백인 가정보다 유동 자산을 보유할 가능성이 더 높다. 예를 들어, 흑인이나 푸에르토리코 사람들은 은행 계좌가 없을 확률이 절반인 반면, 백인 가정은 7%만이 이러한 계좌가 없다.

국가 차원에서는, 여성 정책 연구소에 따르면, ‘백인 남성이 1달러를 벌 때, 평균 라티나 여성이 57.8센트를 벌고, 흑인 여성이 66.5센트, 백인 여성이 79.6센트, 아시아 여성이 94.2센트를 번다.’ 이는 워타운의 경험과 다를 것이 없다는 점에서 분명하다.

이번 화요일, 워타운은 각각의 세 가지 선출 기관에 다양성을 증진하고 진정한 대표성을 부여할 수 있는 드문 기회를 가지게 된다. 테오 오페이가 시의원 후보로, 셰일라 크리슈난이 학교 위원회 후보로, 피아 오웬스와 신 펑이 도서관 이사회 후보로 출마하고 있다. 이들은 다양한 자격과 공동체 참여 경험을 갖추고 있을 뿐만 아니라, 연방정부가 다양성에 대해 공격하고 있는 시기에 용기를 내어 출마하기로 결정한 이들이다.

셰일라, 테오, 신, 피아에게 투표하는 것을 고려해 보시길 바란다. 이들의 경험과 시각은 워타운 전체에 분명한 이익이 될 것이다. 더 많은 워타운 어린이들이 우리가 선출한 이사회에 자신의 모습을 보게 되고, 이들이 상위 수준에서 참여함으로써 얻어지는 혁신과 경제적 이익도 뒤따를 것이다.

이미지 출처：watertownmanews