정부 폐쇄 중 실업급여 승인에 어려움을 겪는 연방 직원들

임엘다 아빌라-토마스는 정부의 폐쇄가 시작된 지 두 주가 넘도록 실업급여 신청이 승인되지 않아 고통받고 있다.

그녀는 기본적인 생계비를 충당하기 위해 필요한 실업급여를 받고자 여러 번 질문을 했고, 결국 소득 증명 자료를 업로드하도록 하라는 하이퍼링크를 보내 받았다.

하지만 노동부에서 일하는 아빌라-토마스는 시스템이 여전히 그녀를 수혜 자격이 없다고 판단하며, 임금 확인을 할 수 없다고 말하는 상황에 매우 실망하고 있다.

그녀는 자신의 신원을 확인해 줄 누군가도 폐쇄 상태에 있는 것은 아닌지 의문을 품고 있다.

아빌라-토마스는 12세의 딸을 둔 어머니이자 지역 노조 지도자로, 67만 명 이상의 연방 직원이 폐쇄로 인해 어려움을 겪고 있다.

노동부에 따르면 약 26,000명의 연방 직원이 9월 28일부터 10월 18일까지의 기간 동안 초기 실업급여를 신청하며, 폐쇄 시작 이전 주에는 3,300명이 신청한 것으로 나타났다.

실직 상태에 있는 연방 직원들은 여러 요소를 고려해야 한다.

예를 들어, 만약 폐쇄가 끝난 후 기대하던 방식으로 급여가 지급된다면, 그들은 실업 지원 금액을 상환해야 할 수도 있다.

아빌라-토마스는 나중에 돈을 갚는 것이 빚을 안는 것보다 낫다고 말했다.

그녀는 16년 동안 노동부에서 근무해 왔으며, 남편은 재활군인이자 현재는 보훈처에서 근무하고 있지만 여전히 급여를 받고 있다.

하지만 이제 한 수입만으로 생활해야 하여, 그들은 딸의 난독증 교육을 위한 튜터링 비용을 절감해야 했고, 식료품 구매를 위해 음식은행을 찾아갔다.

“이것은 기본 필수품을 충당할 수 있게 해 줄 것입니다,”라며 아빌라-토마스는 말했다.

“이상적인 세상에서는 모든 사람이 여섯 달 분의 저축을 가지고 있어야 하겠지만, 현실은 대부분의 우리 회원들이 더 이상 정기적인 청구서를 지불할 수 없게 되어가고 있다는 것입니다.”

연방 직원들의 실업 급여는 주 정부의 법률과 절차에 크게 의존하고 있다.

이와 관련된 세부 사항은 주마다 다르다. 매사추세츠의 주 최고 주급은 주당 1,105달러로 최대 30주까지 지급되며, 미시시피에서는 주당 최대 235달러로 26주까지 지급된다.

연방 노동부의 수치에 따르면, 대략 절반의 주는 최대 주급이 600달러 미만이다.

전국 수도 근처인 워싱턴 D.C.는 최대 주급이 444달러, 메릴랜드는 430달러, 버지니아는 378달러에 달한다.

아빌라-토마스가 나고 자란 텍사스 주에서는 주급의 최선은 605달러로, 최대 26주 동안 지급될 수 있다.

주 정부는 일반적으로 신청이 승인된 후 2~3주 내에 급여를 지급한다고 말하고 있다.

대부분의 주 정부에는 혜택 지급 시작 전에 급여가 지급되지 않는 초기 ‘대기 주’도 포함되어 있다.

국가 고용 법률 프로젝트가 지적한 바에 따르면, 수혜자는 해당 주가 할당된 모든 주를 소진할 경우에만 후에 해당 주의 급여를 받을 수 있다.

각 주는 연방 고용주와 함께 신청자의 직업과 소득을 확인할 책임이 있다. 하지만 노동부는 폐쇄로 인해 이 정보의 처리가 지연될 수 있다고 경고했다.

노동부에 따르면 많은 직원이 일반적으로 고용주 기관에서 발송하는 서류를 받지 못했으며, 이는 고용과 소득 확인에 사용되는 서류이다.

또한, 일부 주에서는 수혜자가 실업 수당을 받을 때 직업 탐색을 해야 한다는 요구 사항에 관한 논란이 제기되었다.

노동부는 이러한 요구에 대한 면제가 연방 직원들에게 적용될 수 있다고 밝혔으며, 이들은 외부에서 일하는 데 있어 윤리적인 제한이 있다.

일부 주에서는 연방 직원에게 이 요구를 몇 주 또는 그 이상 면제한다고 명시하기도 했다.

하지만 텍사스에서 아빌라-토마스는 이 문제에 대한 명확한 답변을 받지 못했다고 말했다.

그녀는 많은 일자리 매치가 이해충돌을 일으킬 수 있다고 덧붙였다.

텍사스 노동위원회는 이들의 요구 사항을 명확히 해달라는 요청에 즉각 응답하지 않았다.

낮아진 근무시간으로 인해 실업급여를 받을 자격이 있는 직원들이 있지만, 약 730,000명의 연방 직원은 급여 없이 계속 일을 하고 있다.

이들은 일반적으로 실업 수당을 받을 수 없으며, 정부가 재개되면 급여를 지급받게 된다.

긴급 상황에 대응하거나 국가 안보를 보장하기 위해 필수적으로 일해야 하는 ‘예외 직원’들이 여기에 해당되는 직원들이다.

트럼프 행정부는 FBI 특수 요원과 군인 등 일부 그룹의 급여가 지속된다고 밝힌 바 있다.

우편 서비스와 같이 자율적으로 수익이나 특정 다른 자금원을 통해 운영되는 일부 부서의 직원들은 급여가 중단되지 않았다.

이 행정부가 폐쇄를 처리하는 방식에 있어 다른 복잡한 상황들도 존재했다.

10월 초, 트럼프 행정부는 연방 직원들에게 후불 급여가 보장되지 않을 것이라고 위협했으나, 그는 이후 입장을 번복했다.

트럼프는 또한 폐쇄 동안 1만 명 이상의 연방 직원을 해고하겠다고 발표했다.

해고에 대한 소송이 진행되는 동안, 한 판사가 해고를 차단하는 명령을 내렸다.

아빌라-토마스는 자신과 같은 직원들이 폐쇄가 끝나기를 간절히 바라고 있다고 말했다.

“우리는 다시 돌아가기를 고대하고 있습니다.”라며 그녀는 말했다. “가족과 함께 많은 일과 프로젝트를 하며 스트레스를 주었을 것입니다.”

이미지 출처：pbs