야마모토, 월드 시리즈를 완전히 제패하다

도저스가 월드 시리즈 6차전을 승리한 직후, 야마모토 요시노부는 그의 오랜 개인 트레이너에게 다가갔다.
고개를 숙인 채 야마모토는 야다 오사무에게 “올해 모든 것에 감사드린다”고 말했다.
야마모토는 자신이 시즌이 끝났다고 생각했다. 그는 6이닝 동안 96구를 던졌고, 다음 날은 다시 던지기보다는 팀을 응원하고 싶다고 농담을 했다.
데이브 로버츠 감독도 같은 생각이었다. 야마모토는 7차전에서 유일하게 출전하지 못할 투수로 언급되었다.
그러나 트레이너는 다른 아이디어를 가지고 있었다.
“내일 불펜에서 던져보자”고 야다는 말했다.
그가 단순히 불펜에 있어주는 것만으로도 도저스에게는 토론토 블루제이스에 대한 심리적 우위를 가져다줄 것이라고 야다는 설명했다.
“내가 속았다”고 야마모토는 웃으며 말했다.
야다의 지도 덕분에 야마모토는 토요일 밤 전설이 되었다.
야마모토는 다양한 고비를 넘기며 11회까지 이어진 챔피언십 클리어닝 5-4 승리에서 마지막 2 ⅔ 이닝을 던졌다.
그가 알레한드로 커크를 게임 종료 더블 플레이로 유도했을 때, 야마모토는 모자를 벗고 두 팔을 하늘로 쳐들었다.
포수 윌 스미스는 그를 허리에서 들어올리며 마운드로 뛰어갔다.
“내가 느낀 즐거움은 이전에 느낀 적이 없다”고 야마모토는 말했다.
야마모토는 2차전에서 완투를 했고, 6차전에서는 다시 6이닝을 던졌다.
그의 7차전에 대한 기여로 시리즈 총 17 ⅔ 이닝을 던지며 단 2실점만을 허용하게 되었다.
이런 성과로 야마모토는 시리즈 가장 가치 있는 선수(MVP) 상을 수상했으며, 모든 사람의 존경을 받게 되었다.
“그가 세계 최고의 투수라는 정말로 생각한다”고 오타니 쇼헤이는 일본어로 말했다.
“팀의 모든 사람이 그렇게 생각한다.”
프레디 프리먼은 5피트 10인치의 야마모토가 어깨 문제로 지난해 3개월 동안 결장했던 것을 감안할 때 그가 겪은 부담에 감탄했다.
“즉 그는 어젯밤에 던졌고, 두 번째 날 스타트했다는 거야,” 프리먼은 말했다.
“그는 오늘 저희 투수들 중 가장 많은 이닝을 던졌습니다.”
프리먼은 야마모토가 3경기에서 던졌을 뿐만 아니라, 4경기에서 던지기 위해 워밍업도 했다는 점을 강조했다.
그는 2차전에서 완투를 한 후 3차전에서 19회 투구를 위해 불펜에서 준비했다.
도저스는 그 경기를 18회에서 승리했다.
“그런 일을 본 적이 없다”고 프리먼은 말했다.
야구 운영 부사장 앤드류 프리드맨은 야마모토의 7차전 성과에 대해, “그가 전날과 같은 구속을 유지했다는 것은 내가 지금까지 메이저 리그 야구장에서 본 것 중 가장 위대한 성과”라고 말했다.
프리드맨은 야마모토가 이 시리즈에서 할 수 있었던 일에 대해 다른 투수가 할 수 있을 거라고 생각하느냐는 질문에 “아니다.
사실, 어제 아침에는 야마가 할 수 있을 거라고 생각하지도 않았다”고 답했다.
프리드맨은 야마모토가 7차전 투구를 위해 치료를 받은 후, 그 가능성에 대해 그리 심각하게 생각하지 않았다고 말했다.
경기 후 팀 호텔에서 야마모토가 치료를 받고 있다는 소식을 들었을 때 그는 그저 별로 신경 쓰지 않았다고 밝혔다.
그러나 다음 날 아침, 야마모토는 치료를 한 번 더 받았다는 소식을 들었다.
야마모토가 7차전에 출전할 가능성이 현실이 된 것은 그가 로저스 센터에서 자신의 전매 특허인 투구 연습을 하고 캐치볼을 하면서였다.
야마모토는 여전히 확신하지 못하고 있었다.
“나는 던질 것이라고 생각하지 않았다”고 야마모토는 말했다.
“하지만 나는 연습할 때 기분이 좋았고, 그 다음 순간 나는 경기 마운드에 있었다.”
야마모토의 통역사인 소노다 요시히로도 준비가 되어 있었다.
야마모토가 던지는 날에는 같은 복의 ‘행운의 속옷’을 남들보다 더 자주 입는 소노다는 그 속옷을 게임 6을 위해 입었고, 그는 야마모토가 다시 던질 수 있기를 바라며 같은 속옷을 7차전에서 다시 착용했다고 밝혔다.
“그냥 혹시 몰라서,” 라고 소노다가 털어놓았다.
“세탁은 하지 않았다.”
야마모토는 일본과 미국에서 프로로 뛸 때 한 번도 연속으로 투구한 적이 없었다.
그가 9회에서 블레이크 스넬의 뒤를 이어 마운드에 오르자, 야마모토는 어떻게 될지 확신하지 못하고 있었다.
스넬로부터 2명의 주자를 상속받아 1아웃에서 야마모토는 커크를 맞혀서 만루가 되었다.
그는 달튼 바르쇼를 강제로 잡아내 고무손을 하며 홈에서 아웃을 시켰지만, 어니 클레멘트에게 던진 커브볼은 좌익선 울타리까지 날아갔다.
디펜시브 대체 선수인 앤디 페이지는 키케 에르난데스와 충돌하였지만, 그 공을 잡아내며 블루제이스의 끝내기 득점을 막았다.
야마모토는 10회에 1-2-3 이닝을 던졌고, 11회 초에는 스미스의 홈런 덕분에 5-4 리드를 가지고 들어갔다.
블라디미르 게레로 주니어는 이닝을 시작하며 시속 96.9마일의 빠른 공을 끌어당겨 2루타로 만들었고, 이사야 카이너-팔레파의 희생 번트로 3루로 진출했다.
야마모토는 이전 주자가 3루에 있었던 상황에서 애디슨 바거를 걸려주며 1루 만루로 만들었다.
그 결과 커크의 게임 종료 더블 플레이로 이어졌다.
“정말 믿을 수 없었다”고 야마모토는 말했다.
“너무 흥분해서 마지막에 어떤 공을 던졌는지 기억할 수 없었다.
내 동료들이 나에게 달려와 주었을 때, 지금까지 느껴본 적 없는 가장 큰 기쁨을 느꼈다.”
클레이튼 커쇼는 야마모토에게 회포를 풀기 위해 그를 더 강하게 끌어안았다.
로버츠 감독도 그를 포옹했다.
야마모토는 눈물을 흘렸다.
이 순간에 압도된 야마모토는 자신이 방금 한 일의 중대성을 잘 이해하지 못하는 것 같았다.
시간이 지나면 그는 그 의미를 알게 될 것이다.
도저스가 자신의 왕조를 확립한 날, 야마모토는 이 월드 시리즈를 자신의 것으로 만들었다.

이미지 출처：latimes