미국 식량 지원 프로그램, 불확실한 미래를 맞이하다

토요일, 연방 식량 지원 프로그램에 의존하는 4천만 명 이상의 미국인들은 그들의 지원이 안전한지, 언제 다시 완전하게 재개될 것인지에 대한 불확실한 상황에서 일어났다.

로드아일랜드의 연방 판사는 금요일에 백악관에 비상 자금을 사용하여 이러한 혜택을 지급할 것을 명령했다. 하지만 이 결정이 매사추세츠의 한 판사가 연방 정부에게 ‘최대한 월요일까지’ 비상 자금을 사용하여 지원할 방법을 찾으라고 지시한 별도의 결정과 어떻게 관련될지는 불분명했다.

연방 정부의 자금 지원 문제로 인해, SNAP(보조 영양 지원 프로그램)를 통해 식료품을 구입하는 미국 주민의 거의 8명 중 1명은 혜택이 일시적으로 중단될 수 있다는 위험에 직면해 있다. 금요일의 판결 이후, 도널드 트럼프 대통령은 정부 변호사들에게 SNAP를 지급할 방법을 찾도록 지시했으며, 이러한 판결에 대한 추가적인 명확성을 요청했다고 말했다. 그러나 그는 즉각적인 지침이 있더라도, 주 정부가 자금을 지급하는 데 시간이 걸린다고 경고했다.

SNAP은 식량 지원 프로그래밍으로는 가장 큰 규모다.

민주당 주지사 및 법무장관들의 연합체는 연방 정부를 상대로 이러한 지원금 지급을 지속하도록 요구하는 소송을 제기하고 있다. 그들은 이러한 혜택이 법적으로 중단될 수 없다고 주장하고 있다. 그러나 트럼프 행정부는 비상 자금을 사용하여 혜택을 연장하는 것이 법적으로 불가능하다고 주장하고 있다. 이는 첫 번째 임기 중 정부가 셧다운 되었을 때도 혜택을 연장했기 때문이다.

의회에서의 교착 상태가 지속됨에 따라 각 주들은 막대한 식량 지원을 잃은 주민들에게 어떤 지원을 제공할 수 있을지 모색하고 있다.

영양 지원 중단에 따른 공공 건강 위기를 우려하는 식량은행 관리자들이 있다. 뉴멕시코 로드러너 식량은행의 정책 및 옹호 담당 소장인 제이슨 리그스는 그것을 17년 전의 경기 침체와 COVID-19 팬데믹의 시작과 비교했다.

“이는 필요한 수요의 엄청난 증가입니다. 그러나 그런 비교는 여기에 끝납니다,”라고 그는 말했다. “[그것들이] 발생했을 때, 모든 결함에도 불구하고 그 프로그램이 기능하고 있었던 탄탄한 SNAP 프로그램이 있었던 것이죠. 하지만 지금은 그렇지 않습니다. SNAP가 없을 것이고, 그로 인해 발생하는 식량에 대한 재앙적인 필요만 있을 것입니다.”

뉴멕시코 주민의 21% 이상이 SNAP 혜택을 받고 있으며, 이는 미국 내에서 가장 높은 비율이다.

사람들은 이러한 지원의 공백을 메우기 위해 식량은행에 의존하고 있지만, 관리자들은 그들이 정부 프로그램을 위한 안전망 역할을 하도록 설계되지 않았다고 경고한다.

“상황은 매우 벅차네요.” 리그스는 NPR에게 말했다. “SNAP는 전국 식량은행 네트워크의 전체 9배에 달하는 식사를 제공할 수 있습니다.”

중앙 텍사스 식량은행의 CEO인 사리 바츠케는, 정부의 셧다운은 다른 식량 위기와는 다르다고 말했다.

“자연재해 중에는 서로의 지원을 의지할 수 있지만, 이번 정부 셧다운의 상황에서는 모두 동일한 필요를 겪고 있습니다.” 그녀는 말했다.

공급이 임박한 음식이나 만기가 다 된 음식을 할인된 가격으로 판매하기 위해 식료품 소매점 및 레스토랑과 파트너십을 맺은 사업체들, 예를 들면 투 굿 투 고와 플래시푸드 등이 영향을 받는 사람들에게 접근하기 위해 노력하고 있다. 플래시푸드 CEO인 조던 쉐크는 이 조직이 최근 며칠 사이에 다운로드 수가 급증했다고 말했다.

“SNAP 절벽이 미디어에서 더욱 주목받기 시작하면서, 우리는 확실히 더 많은 트래픽을 경험했습니다,”라고 쉐크는 NPR에 말했다.

의회에서는 1개월째 셧다운 상황 속에서 구체적인 해결책이 보이지 않고 있다.

상원이 주요 관심사인 SNAP 절벽 문제와 내년도 건강 보험이 판매되는 보험 시장 오픈 등록 시작일이 가까워지는 주말을 맞이하기 위해 목요일에 DC를 떠났다.

건강 관리 문제는 민주당의 셧다운 전략의 중심에 있었다. 그들은 공화당과 협상하여 팬데믹 동안 증가된 보조금을 연장할 것을 요구하고 있다. 이는 연말까지 만료될 예정이다. 상황이 변하지 않으면, 교환을 통해 건강보험을 구매하는 미국인들은 보험료가 폭등할 위험이 있다.

목요일 메릴랜드 민주당원들과의 타운홀에서 민주당원들은 당이 단호한 입장을 유지해야 한다고 요구했다.

“나는 그들이 가능한 한 오랫동안 버티기를 원합니다,”라고 메릴랜드 유권자 크리스티나 톰슨은 말했다. “이것이 누구의 셧다운인지 분명합니다. 공화당이 모든 레버리지와 카드를 쥐고 있습니다. 우리가 지금 물러나면, 그건 다시 한번 우리의 당이 뒷짐지고 있다는 것을 보이는 것입니다.”

공화당은 한 달 넘게 셧다운 상황에서 민주당이 정부 자금을 먼저 함께 투표하여 확보해야 한다고 주장하고 있다. 그 다음에야 건강 보험 보조금을 다루어야 한다고 주장하고 있다.

전형적으로 차분한 상원 다수당 원내대표 존 쿤 R-S.D.는 수요일 민주당이 SNAP 및 여성, 유아 및 아동을 위한 특별 보조 영양 지원 프로그램(WIC)의 자금을 지원하는 조치를 통과시키려 할 때 민주당을 비난하며 목소리를 높였다.

“이는 정치적 게임이 아닙니다,” 쿤이 말했다. “우리가 이야기하고 있는 것은 실제 사람들의 삶입니다. 여러분들은 29일이 지나고도 이런 점을 깨달았을까요?”

이미지 출처：npr