LAPD 경찰관의 폭력 진압 논란: 시 정부와의 갈등 속에서 터져나온 고발

2021년 4월, 로스앤젤레스 경찰국(LAPD)의 Johnny Smith 경감은 지역 변호사 사무실로부터의 긴급 전화를 받았다.

당시 LAPD는 경찰 폭력에 대한 대규모 시위에 대한 처리 방식으로 혹독한 비판을 받고 있었다.

BLM-로스앤젤레스 지부와 기타 인권 단체들은 시위 참가자들에게 안전하지 않은 비폭력 수단을 사용한 LAPD의 행동을 비난하고 소송을 제기하는 상황이었다.

그의 주장에 따르면, 시 변호사 보조자는 Tujunga에서 열린 2020년 시위에서 경찰관들이 어떤 선택의 여지 없이 폭력적인 군중에 맞서 힘을 사용할 수밖에 없었다는 내용이 담긴 이른바 ‘선서 선언서’에 서명해 줄 것을 요청했다고 한다.

그러나 Smith는 이를 거부했다.

결국, 그는 자신의 소송을 제기하게 되었는데, 이는 LAPD 내의 일련의 불법 행위를 폭로하려 한 결과로 나타났다.

Smith와 그의 변호사들은 LA 타임스와의 인터뷰를 거부했지만, 그의 소송에서 드러난 증거들은 LAPD 책임자들과 시 변호사 사무실 간의 긴장 관계를 보여준다.

Smith는 스스로가 부정확한 진술을 하도록 강요받았다고 주장하고 있으며, 이는 경찰관들의 난폭한 행동을 감추기 위한 것이라고 주장하고 있다.

2021년 12월에 제출된 이 소송은 LAPD의 군중 통제 전술에 대한 조사가 다시 주목받고 있는 상태이다.

수 년 전의 시위는 LAPD가 특정 비폭력적인 수단을 사용하기 위한 법적 제한을 받았고, 이는 최근의 논란과도 연결되고 있다.

지난달, 시 변호사 Hydee Feldstein Soto는 법원의 명령에 대한 임시 유예를 요청했지만, 시 의회로부터 질타를 받았다.

Feldstein Soto는 기자와 비폭력적인 시위자들을 겨냥하는 규칙이 지나치게 광범위하고 비현실적이라고 주장했으나, 그녀의 요청은 거부되었다.

현재 이 문제는 미국 제9 순회 항소법원에서 다루어지고 있으며, 11월 중순에 심리가 예정되어 있다.

Smith는 Tujunga 시위 자료를 검토한 결과, LAPD의 강도 높은 조치를 정당화할 수 없다고 판단하고 해당 문서에 서명을 거부하게 되었다고 말했다.

이전에도 그는 경찰관들이 beanbag 샷건과 37mm 및 40mm 발사기를 사용할 때 LAPD 규정을 위반하고 있다고 지속적으로 경고했었다.

Smith는 이 발사기들이 본래 위협이 되는 개인을 목표로 하도록 설계된 것인데, 무작정 군중을 해산하는 데 사용되는 것은 잘못이라고 주장했다.

그는 또한 Tujunga 시위 이후 그의 우려가 시 정부의 소송이 제기되기 전까지는 무시되었다고 말했다.

시 정부는 Smith의 주장에 대해 부인하였으며, LAPD의 모든 폭력 사용 사례가 철저히 조사되었다고 반박했다.

Smith의 소송은 경찰의 폭력 사건에 대한 시민의 불만이 제대로 처리되지 않았음을 주장하고 있다.

Smith에 따르면, LAPD 내부에서 대부분의 민원에 대한 조사가 ‘불명확하다’고 판단된 것으로 보인다.

그러나 나중에 경찰 고위 관리들은 Tujunga 시위의 상황을 왜곡하여 보고하였다고 주장하고 있다.

그의 주장에 따르면, LAPD의 그 당시 수장은 보고서에서 덜 자극적인 내용을 강조하였고, 실질적으로 부상자에 대한 사진 사진조차 누락되었다고 한다.

또한 LAPD는 국회에서 명령을 받기 전까지 비폭력적 시위를 진압하기 위해 beanbag 샷건 사용을 중단하였으나, 여전히 이 무기는 다른 상황에서 사용할 수 있다.

Smith의 친구이자 전 경찰 위원인 Alan Skobin은 당시 Smith가 전화 대화에서 강하게 반발하였고, 변호사가 매뉴얼과 모든 영상을 재검토했는지 걱정했다고 회상했다.

전 LA 변호사 사무소의 대변인은 이 사건에 대해 더 이상의 논평을 피하며, Smith의 소송이 진행 중임을 거론했다.

Smith는 LAPD 내의 다른 고위 관리들도 그들이 전한 허위 주장을 받아들였다고 주장하고 있다.

또한 그는 동료 경찰관의 주장으로 인해 내부 행동을 감시하기 위해 신고했음에도 불구하고 보복을 당했다고 주장하고 있다.

Smith의 동료인 German Hurtado는 그가 보고한 사건에 대해 적절한 조치를 받지 않았다고 주장하며, 자신이 알기로는 모든 사건이 철저히 조사된 것으로 생각한다고 말했다.

현재 LAPD의 행동은 기자를 겨냥하려는 경향이 여전히 있음을 보여주는 사례들이 있다.

지난 10월 18일, 평화로운 시위 참가자 중 한 명이 LAPD의 비폭력적인 수단인 40mm 발사에 맞아 부상을 입었다.

LAPD 대변인은 이 사건에 대해 내부 조사가 진행 중이며 추가적인 발언을 피했다.

이 사건에 연루된 기자는 과거에도 경찰의 폭력적인 시위 진압으로 인해 불합리한 대우를 받았다고 토로했다.

LAPD의 Jim McDonnell 치안감은 경찰이 야간에 자리를 지키고 있는 시위자들을 해산하는 과정에서 그들이 비폭력적인 시위자들을 공격한 것에 대해서는 설명을 회피하며 더욱 심리적으로 확장된 대처 방안을 찾겠다고 강조했다.

LAPD가 해당 사건을 정당화하고 있는 가운데, 시민들의 불만은 여전히 고조되고 있다.

이미지 출처：latimes