웨인가트 센터 관계자, 내부 검토 진행 중 휴직

로스앤젤레스의 주요 노숙자 서비스 제공 기관 중 하나인 웨인가트 센터 협회(Weingart Center Assn.)의 두 명의 고위 관계자가 노숙자 주택 프로젝트에 대한 내부 검토를 진행하는 동안 휴직에 들어갔다.

웨인가트 측은 “특정” 노숙자 주택 프로젝트에 대해 “최근 보도에서 제기된 평가와 관련된 질문”을 조사하기 위해 외부 법률 회사를 고용했다고 금요일 대변인 스테판 프리드먼이 발표했다.

이 고위 관계자들은 전 주 상원의원인 케빈 머리(Kevin Murray)로, 현재 웨인가트의 회장 겸 CEO로 재직 중이며, 벤 로젠(Ben Rosen)은 부동산 개발 이사를 맡고 있다. 이들은 즉각적인 의견을 전할 수 없었다.

프리드먼은 성명에서 “이 기간 동안 이사회는 최고 운영 책임자 톤자 보이킨(Tonja Boykin)을 임명하여 웨인가트의 사명이 계속 이어질 수 있도록 관리하게 했다”고 전했다.

성명서에서는 어떤 주택 프로젝트에 대한 것인지 구체적으로 언급하지 않았지만, 로스앤젤레스 타임스가 두 개의 프로젝트에 대한 질문을 제기한 후에 발생한 일임이 분명하다.

첫 번째 프로젝트는 카운티 법원에서 진행 중인 형사 사건의 중심에 있으며, 연방 검사들은 부동산 경영자가 허위 문서를 사용하여 체비엇 힐스의 요양원을 1,120만 달러에 구매한 뒤, 이를 웨인가트에 2,730만 달러에 빠르게 판매했다고 주장하고 있다.

두 번째 프로젝트는 토런스의 한 호텔을 노숙자들을 위한 아파트 단위로 전환하려는 계획이었다. 웨인가트는 이 호텔을 3,000만 달러에 구매하려고 했지만, 로스앤젤레스 타임스에 따르면 이는 호텔의 실제 가치보다 상당히 높을 가능성이 있었다.

두 경우 모두, 웨인가트는 노숙자 주택을 위해 지정된 주 및 지역 자금을 사용하거나 사용할 예정이었다.

웨인가트는 체비엇 힐스 요양원을 노숙자 주택으로 전환하기 위해 로스앤젤레스 시로부터 최대 2,050만 달러, 주 정부 홈키(Homekey) 기금으로 2,660만 달러를 받았으며, 여기에는 웨인가트에게 가는 140만 달러의 개발 수수료가 포함되어 있다.

이달 초, 해당 부동산 경영자는 허위 은행 명세서를 사용하여 1,120만 달러에 부동산을 구매한 후, 웨인가트에 더블 가격인 2,730만 달러에 판매한 혐의로 아홉 가지 중범죄로 기소되었다.

해당 프로젝트는 아직 개장되지 않았으며, 검사들은 로스앤젤레스 시와 웨인가트가 이 경영자의 행동에 대해 무엇을 알고 있었는지 조사하고 있다고 전했다.

토런스에서는 웨인가트가 1,220개 객실의 익스텐디드 스테이 아메리카(Extended Stay America) 호텔을 3,000만 달러에 구입하여 노숙자 또는 그 위험이 있는 사람들을 위한 영구적 지지 주택으로 전환할 계획을 세웠다.

수많은 독립 전문가들은 로스앤젤레스 타임스에 웨인가트가 3,000만 달러 가격을 정당화하기 위해 사용한 감정에 대해 비판했다.

한 전문가는 이 호텔의 가치를 2,150만 달러로 평가했으며, 또 다른 전문가는 구매자가 나중에 부동산에 대해 어떤 조치를 취할 것인지에 따라 2,270만 달러에 이를 수 있다고 말했다.

USC 러스크 센터의 리차드 그린(Richard Green) 소장은 “이것이 3,000만 달러의 가치가 있다고 상상할 수 없다”며 의견을 밝혔다.

토런스 시 정부는 해당 프로젝트에 반대하며, 호텔의 가치는 1,020만 달러에 불과하다는 감정을 의뢰하기도 했다.

웨인가트는 3,770만 달러의 주 정부 홈키+ 기금을 신청했으며, 로스앤젤레스 카운티도 1,200만 달러를 약속했다.

웨인가트는 200만 달러 이상의 개발자 수수료를 받을 예정이었으며, 시설 운영을 위한 보조금도 받을 계획이었다.

커뮤니티의 반대에 직면하여, 웨인가트는 마지막으로 해당 프로젝트를 진행하지 않기로 결정했다.

홈키 프로그램은 갤리포니아 주지사 개빈 뉴섬(Gavin Newsom)의 노숙자 보호를 위한 이니셔티브의 일환으로, 호텔과 모텔 등의 건물을 구매하여 아파트로 전환하고 신속하게 노숙자들을 보호하기 위한 것이다.

홈키+ 프로젝트는 지난해 유권자들이 승인한 1호안에 자금을 지원받으며, 노인 및 정신 질환이나 물질 사용 장애가 있는 개인들을 위한 서비스가 필요하다.

캘리포니아는 팬데믹 시작 이후 호미키 제안에 대해 36억 달러를 투자했으며, 이는 도시, 카운티 및 노숙자 서비스 제공자들이 250개 이상의 프로젝트를 지원하는 데 도움을 주었다.

웨인가트는 스키드 로에 본사를 두고 있으며, 로스앤젤레스 카운티 전역에서 10개 이상의 주택 프로젝트를 운영하거나 개발 중인 가장 저명한 노숙자 서비스 제공자 중 하나이다.

프리드먼은 웨인가트가 내부 및 영구적 지원 주택 사이트 네트워크를 통해 매일 2,000명에 가까운 사람들에게 서비스를 제공하고 있다고 말했다.

마이크 마우노(Mike Mauno) 전 토런스 시의원은 해당 익스텐디드 스테이 아메리카 호텔의 과대 평가에 대해 FBI에 불만을 제기하자, FBI 요원이 웨인가트의 감정서 사본을 요청했다고 말했다.

“시장이 비교해보아도 극적으로 과대 평가되어 있다”며 마우노는 로스앤젤레스 타임스에 말했다.

“그들은 이 프로젝트들에 대해 과금을 하고 있다 — 질문은 왜인가?”

웨인가트는 8월에 토런스 프로젝트를 철회하며, 머리는 시의 저항 때문이라며 책임을 돌렸다.

“토런스 시가 그들의 가장 취약한 주민들에게 영구적이고 지원되는 주택으로 사용될 약 5천만 달러의 주 및 카운티 자금을 테이블에 남겨두는 것은 유감스럽다”고 머리는 당시 말했다.

그는 “개발자 수수료는 복잡한 부동산 프로젝트 개발 및 관리의 오버헤드와 위험을 충당하는 데 사용된다”고 덧붙였다.

머리는 해당 프로젝트 비용이 관리자의 유닛을 포함하여 단위당 41만 4천 달러에 해당한다며, 이는 새 아파트를 지을 때 드는 비용인 70만 달러보다 훨씬 저렴하고 “매우 실행 가능하고 비용 효과적”이라고 주장했다.

이미지 출처：latimes