한국 핵발전 잠수함 계획, 트럼프 대통령의 지지 이끌어내

도널드 트럼프 대통령이 향후 한국의 핵발전 잠수함 함대에 대한 지지를 표명했다.
그는 이 계획에 서명했으며, 적어도 일부 잠수함이 미국에서 건조될 것이라고 주장했다.
한국은 수년 동안 핵발전 잠수함에 대한 꿈을 가지고 있었지만, 미국을 포함한 여러 나라에서 핵 확산 우려로 반대를 받아왔다.

트럼프 대통령은 최근 자신의 소셜 미디어 플랫폼인 트루스 소셜(Truth Social)에서 한국의 핵발전 잠수함 계획에 대해 두 차례 글을 올렸다.
그는 어제 리재명 한국 대통령과의 정상회담에서 무역 협상에 대한 대화를 나누었다.
“우리 군사 동맹은 이전보다 더 강력해졌습니다. 그에 따라 저는 그들이 구식의 디젤 잠수함 대신 핵발전 잠수함을 건조할 수 있도록 승인을 줬습니다.”
트럼프 대통령은 또 다른 게시글에서 “한국은 미국 필라델피아 조선소에서 핵발전 잠수함을 건조할 것입니다.”라고 덧붙였다.
“우리 나라에서 조선업이 큰 부흥을 맞게 될 것입니다. 계속 지켜봐 주세요!”

현재 한국 해군은 12척의 장보고급, 9척의 손원일급, 3척의 도산안창호급 등 상당수의 디젤-전기 잠수함을 보유하고 있다.
장보고급과 손원일급 잠수함은 독일 설계의 타입 209와 타입 214이다.
도산안창호급, 즉 KS-III 1차 배치 잠수함은 한국이 독자적으로 개발한 설계이다.
이달 초, 한국은 최대의 가장 진보된 잠수함인 KS-III 2차 배치의 첫 번째 잠수함을 수중에서 진수했다.

핵발전 잠수함이 제공하는 주요 이점은 기능적으로 무한한 항속 거리이다.
트럼프 행정부는 현재 한국의 핵발전 잠수함 계획이 무엇을 포함하는지, 그리고 미국이 어떤 역할을 할지에 대해 구체적으로 설명하지 않았다.
트럼프 대통령이 언급한 필라델피아의 조선소는 아마도 한화 필라델피아 조선소일 가능성이 높다.
이 조선소는 지난해 한화 그룹의 일부에 인수되기 전까지 필라델피아 조선소 주식회사로 알려져 있었다.
하지만 이 조선소는 지금까지 어떤 종류의 잠수함이나 핵발전 선박을 생산한 적이 없다.

트럼프 대통령의 잠수함 발표에 대한 질문에 대해, 한화 오션은 두 나라와 협력하고 첨단 기술을 제공할 준비가 되어 있다고 밝히면서도 구체적인 언급은 하지 않았다.
또한, 한국의 방위부장관 안규백은 의회 관계자들에게 한국이 자체 잠수함과 모듈형 원자로를 건설하고, 미국으로부터 농축우라늄 연료를 공급받는 계획을 세우고 있다고 말했다.
“우리는 미래를 위해 준비해온 기술을 활용하면…짧은 시간 안에 이룰 수 있을 것이라고 믿습니다.”

특히, 한국 정부는 2003년경 잠수함에 사용할 미니어처 원자로에 대한 상세 설계 연구인 362 이니셔티브를 최소 한 차례 진행한 것으로 알려져 있다.
비록 한국은 군사 목적이 아닌 원자로를 개발하는 안정된 원자력 산업을 보유하고 있지만, 이를 활용할 수 있는 가능성도 있다.
핵발전 잠수함 설계에서 핵심적인 질문 중 하나는 원자로에 들어가는 연료의 농축 수준이다.
미국 해군의 핵발전 잠수함은 핵무기용 물질과 동일한 수준으로 농축된 연료를 사용하는 반면, 현재 프랑스의 핵발전 잠수함은 저농축 우라늄을 사용한다.
중국의 핵발전 잠수함도 저농축 연료를 사용하는 것으로 알려져 있다.

현재 작전 중인 핵발전 잠수함을 보유한 나라는 모두 핵무기 보유국이라는 점에서, 한국의 핵발전 잠수함 프로그램은 확산 우려를 불러일으킬 수 있다.
한국은 비확산조약(NPT)의 당사국으로서, 이와 관련된 국제 비판을 받을 가능성이 있다.
한국은 핵발전 잠수함을 확보하기 위해 필요한 농축 시설이나 다른 핵 시설을 건설하려고 한다면, 비확산 조약의 정신을 위반하는 행위를 하게 될 수 있다.
이런 문제들은 한국이 362 이니셔티브를 비공식적으로 진행했으며, 이 계획이 공개된 이후 미국과 국제원자력기구(IAEA)의 주목을 받아 중단된 이유와 관련이 있다.

한국 고위 관리들은 한반도와 그 외 지역의 지정학적 상황 변화에 따라 자국의 독자적인 핵무기 프로그램을 시작할 가능성을 언급한 바 있다.
북한은 현재 핵무기 보유국이며, 러시아의 지원으로 자국의 핵발전 잠수함을 추구할 가능성이 있는 상황이다.

한국 해군은 또한 핵발전 잠수함 함대를 유지할 수 있는 적절한 인프라를 개발하고, 해양 원자로에 대한 운영 및 유지보수에 대한 인력을 훈련해야 한다.

이와 함께 비용 및 관련 산업 기반 문제도 고려해야 할 것이다.
미국이 이에 얼마나 깊이 개입해야 할지는 불분명하다.
일각에서는 미국의 핵발전 잠수함 산업이 호주의 요구와 미국 해군의 요구를 동시에 지원할 수 있는지에 대한 의문이 제기되었다.
미국 조선 산업은 최근 몇 년간 심각한 문제에 직면했으며, 정부의 지원에도 불구하고 여전히 어려움을 겪고 있다.

핵발전 잠수함 능력에 대한 한국의 실질적인 필요성도 여전히 크다.
한국의 리 대통령은 핵발전 잠수함을 보유하는 것이 자국의 미국 동맹국의 운영 부담을 줄일 수 있다고 말한 바 있다.
핵발전 잠수함이 전통적으로는 잠수함 발사 탄도미사일(SLBM)을 갖춘 유사시 진노 공격 능력을 제공하므로, 북한을 억제하는 의미에서도 필요할 수 있다.

그러나 북한은 제한적인 대잠전 능력을 보유하고 있으며, 한국의 디젤-전기 잠수함 설계는 점차 더 진보하고 있다.
핵발전 추진 방식이 제공하는 항속 거리와 다른 이점은 일반적으로 블루 워터 작전을 향한 야망으로 해석된다.
이러한 점은 호주가 미래의 핵발전 잠수함이 운영될 지역과 멀리 떨어진 위치에 있기 때문에 더욱 두드러진다.

따라서 한국의 핵발전 잠수함 확보를 위한 노력은, 특히 해상과 육상의 목표를 겨냥한 장거리 공격이 가능한 경우, 더욱 넓은 범위의 함의가 있을 수 있다.
KSS-III 1차 배치 잠수함은 이미 전통적으로 무장된 SLBM 발사 능력을 갖추고 있으며, 이는 2차 배치에서도 확장될 예정이다.

중국 정부는 “한국과 미국이 핵 비확산 의무를 성실히 이행하고, 지역의 평화와 안정을 증진시킬 수 있는 조치를 취해주길 희망한다.”고 밝힌 바 있다.
중국은 이미 디젤-전기 잠수함과 핵발전 잠수함을 포함한 엄청난 잠수함 전력을 보유하고 있으며, 그 규모와 능력을 계속 확장하고 있다.

d6. 한국이 핵발전 잠수함을 운영하기 시작할 시점과 방법에 대해 여전히 많은 불확실성이 존재하지만, 트럼프 대통령의 지원으로 한국의 추진은 큰 진전을 이룰 수 있을 것으로 보인다.

이미지 출처：twz