한국, 국제 학생 등록 30만 명 초과 – 베트남 학생 비중 가장 높아
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한국의 국제 학생 등록 수가 8월에 처음으로 30만 명을 초과했다는 정부 이민 데이터에 따르면, 이 중 3분의 1 이상이 베트남 출신으로 나타났다.
“한국의 유학지가 된 것은 우연이 아닙니다. 팬데믹 이후 아시아의 많은 학생들이 집 가까이에서 양질의 교육을 찾기 시작했고, 한국이 그 조건을 완벽하게 충족하고 있습니다,”라고 IES Abroad 서울 센터의 김규석 소장이 말했다.
“한국의 대학들은 영어로 진행되는 프로그램을 확대하고, 글로벌 파트너십을 강화하며, 전통적인 시장을 넘어 적극적으로 학생들을 모집하고 있습니다,”라고 김 소장은 덧붙였다. 이어 한국의 K-pop 및 K-뷰티와 같은 문화적 매력이 이 목적지를 더 눈에 띄게 하고 열망을 자극했다고 전했다.
데이터에 따르면, 거의 3/4의 국제 학생들이 학위 프로그램에 등록했으며, 나머지 1/4은 한국어 과정에 등록하거나 외국어 교육 비자를 소지한 소수에 해당했다.
베트남 다음으로는 중국 학생이 전체의 28%를 차지하며, 그 뒤를 우즈베키스탄, 몽골, 네팔 학생들이 따르고 있다.
한국의 고등 교육 기관에 등록한 국제 학생 수는 최근 몇 년 동안 지속적으로 증가하고 있으며, 이는 2023년에 시작된 ‘Study Korea 300K’ 이니셔티브와 같은 정부 정책에 크게 기인하고 있다. 이 계획은 2027년까지 달성하고자 하는 목표다.
이 전략하에 한국 정부는 D-2 학생 비자에 대한 재정 요건을 완화하고, 유학생들이 학업과 함께 일할 수 있는 시간을 확대했으며, 졸업 후 취업 기회를 연장하는 조치를 취했다.
더불어, 정부는 동남아시아 및 중앙 아시아를 대상으로 한 보다 구체적인 모집을 실시하고, 대학들이 새로운 영어 강의 프로그램과 국제 학생들을 위한 더 나은 지원 시스템을 만들 수 있도록 규제를 완화했다.
김 소장은 “30만 명의 이정표를 미리 달성한 것은 상징적인 승리”라고 강조하며, 한국이 일본 및 싱가포르와 같은 국가와 동등한 위치에 오르게 될 것이라고 언급했다.
그는 또한 “다음 도전은 지속 가능성입니다. 장기적인 성공은 학생들이 도착 후 학업, 사회적, 직업적으로 얼마나 잘 지원받는지에 달려 있습니다”라고 경고했다.
한국의 국제 학생 수가 증가함에 따라, 이들은 고용 가능성 문제에 대한 불만도 커지고 있다. 많은 국제 학생들은 고용주가 비자 규칙, 직업 코드, 임금 기준에 대한 인식이 부족하다고 호소하고 있다.
800명 이상의 국제 학생을 대상으로 한 최근 조사에서는 90% 이상이 학업을 마친 후 한국에 남아 일하기를 희망한다고 응답했다.
팬데믹 이후 아시아의 많은 학생들이 전통적인 연구 목적지가 점점 비싸고 제한적으로 변하고 있는 가운데, 한국과 같은 아시아 교육 ‘강국’이 더욱 매력적으로 변하는 추세는 지배적이다.
올해 서울은 QS의 최고의 학생 도시 랭킹에서 런던을 제치고 1위를 차지했다. 런던은 지난 6년 동안 1위를 유지했다.
이러한 성장에도 불구하고, 최근 Studyportals 데이터에 따르면 한국 기관에 대한 학부 및 대학원 수준의 수요가 지난 2년 동안 15% 감소한 것으로 나타났다. 그러나 전문가들은 이러한 추세가 계속되지 않을 것이라고 전망하고 있다.
김 소장은 “한국의 전반적인 모멘텀은 여전히 강하며, 전통적인 서구 유학 목적지가 더욱 제한적이고 비싸지는 상황에서 한국의 안전, 경제성, 문화적 활력 등이 계속해서 국제 학생들을 끌어들일 것”이라고 덧붙였다.
이미지 출처：thepienews
