오리건주 최대 가스 유틸리티, 고객의 에너지 요금 인상 발표

오리건주 최대 가스 유틸리티인 NW Natural이 금요일부터 거주 고객의 에너지 요금을 인상한다고 발표했다.

이번 인상은 겨울철 요금 인상을 방지하기 위해 제정된 법률이 시행되는 바로 전날에 이루어졌다.

오리건주와 남서부 워싱턴에서 약 250만 명의 고객에게 서비스를 제공하는 NW Natural은 오리건에서 주거용 요금을 5.4% 인상할 예정이다.

이는 일반 고객의 월 평균 요금이 약 4.38달러 증가하는 것을 의미한다.

이번 요금 인상은 11월 1일부터 3월 31일까지 겨울철에 요금을 인상할 수 없도록 한 새로운 규제 법안이 시행되기 바로 전날에 결정되었다.

티나 코텍 오리건주 지사는 가정용 에너지의 공정성 및 적정성을 보장하기 위한 법안인 FAIR Energy Act에 서명했다.

이 법은 유틸리티 회사가 요금을 인상할 수 있는 빈도를 제한하고, 요금 인상을 여러 시기에 걸쳐 승인하며, 겨울철의 요금 인상을 회피할 수 있게 해준다.

이번 인상으로 인해 NW Natural는 다음 요금 인상 요청이 가능해지기까지 최소 18개월을 기다려야 한다.

오리건 공공 유틸리티 위원회는 겨울난방 시즌 동안 요금이 변경되지 않을 것이라고 고객들에게 안내했다.

오리건 공공 유틸리티 위원회 의장인 레사 타우니는 성명에서 “인정된 인상은 안전한 서비스 제공을 위한 유틸리티의 필요성과 불필요한 요금 인상으로부터 고객을 보호해야 하는 위원회의 의무 사이의 균형을 유지한다”고 말했다.

그녀는 “FAIR Energy Act 덕분에 고객들은 겨울 난방 시즌 동안 요금이 인상되지 않을 것이라는 확신을 가질 수 있으며, 이는 가족들이 필요한 시기에 더 많은 예측 가능성을 제공한다”고 덧붙였다.

NW Natural의 요금 인상은 천연가스 구매 비용을 충당하고, 기술 시스템 현대화, 배급 시스템 및 저장 운영 업그레이드와 같은 자본 투자를 위한 것이다.

지난 5년 동안 NW Natural 고객의 요금은 매년 증가해왔으며, 지금은 2020년에 비해 가스 요금이 50% 상승했다.

이러한 인상으로 인해 연체로 인해 연결이 해지된 가정이 역대 최다를 기록했다.

오리건 주민의 유틸리티를 보호하는 시민 위원회에 따르면 NW Natural은 2024년 동안 9,000명 이상의 고객을 연결 해지시켰다.

지난해 이 유틸리티는 18% 인상안에서 4% 인상안으로 수정될 수밖에 없었다.

NW Natural 관계자는 비록 요금이 크게 상승했지만, 고객들이 과거에 비해 여전히 적은 금액을 지불하고 있다고 밝혔다.

그들은 “다양한 인플레이션 압력과 현재 모든 사람이 겪고 있는 문제들 덕분에, 우리는 고객들이 20년 전보다 평균적으로 적은 천연가스 요금을 지불하고 있다는 점을 자랑스럽게 생각한다”고 전했다.

올해 해당 유틸리티는 7% 정도 요금을 인상할 계획을 세웠으나, 7월 말까지 이 제안이 거의 반으로 줄어들었다.

오리건 시민 유틸리티 위원회와 에너지 적정성 및 기후 정의에 초점을 맞춘 여러 비영리 단체는 초기 요금 요청을 검토한 결과, NW Natural의 5,940만 달러 인상분 중 약 2/3가 이익을 위한 것이라는 결론을 내렸다.

공공 유틸리티 위원회는 NW Natural과 이러한 단체 간의 타협안을 승인하여 허용된 이익을 3천8백만 달러 줄였다.

오리건 시민 유틸리티 위원회의 집행 이사인 밥 젠크스는 성명에서 “NW Natural 고객은 이제 첫 번째 혜택을 보게 되었으며, 오리건주는 지난 5년 동안 가스 및 전기 요금의 주요 인상이 너무 많았다”고 밝혔다.

그는 “고객들은 비싸 너무 많은 요금이 있었습니다”라고 덧붙였다.

허용된 NW Natural 이익을 줄여도 여전히 일부 옹호자들은 유틸리티가 화석 연료 기반의 난방 장치를 전기 장치로 전환을 지원하는 중요한 조치를 몇 년간 취하지 않을 것이라는 점에서 실망했다고 전했다.

해당 옹호자들은 가스 시설이 더 이상 사용되지 않는 경우 고객이 받는 요금을 제거하는 정책과, 낡거나 고장 난 가스 난방기 대신 기후적으로 안전한 열펌프를 구입할 자금을 지원할 수 있는 지역 저소득 가정 에너지 지원 프로그램의 자금을 허용하는 두 가지 정책이 거부된 점을 아쉬워했다.

그들은 “이번 결과는 NW Natural이 고객들이 전기화하는 것을 지원하기 위한 실질적인 조치를 몇 년간 또 다시 취하지 않을 것임을 의미하며, 기후 목표를 달성하기 위한 노력에도 미흡하다”고 밝혔다.

이와 함께 “고객들은 유틸리티와 위원회가 현재의 상황에 맞춰 더 많은 일을 하기를 바란다”고 덧붙였다.

이미지 출처：opb