청소년기의 대마초 사용, 젊은 성인의 건강 문제 증가와 관련

15세 이전에 대마초를 사용하기 시작한 청소년들은 나중에 이 약물을 자주 사용할 가능성이 더 높다는 새로운 연구 결과가 발표됐다. 이들은 또한 대마초를 사용하지 않은 또래들에 비해 젊은 성인이 되었을 때 정신적 및 신체적 건강 문제를 발전시킬 가능성도 높았다. 이러한 내용은 JAMA Network Open에 발표된 새로운 연구에서 밝혀졌다. 이 연구에 참여하지 않은 컬럼비아 대학교의 정신과 의사인 라이언 술탄 박사는 “이 연구는 청소년기의 대마초 사용이 사용자들의 건강 경로에 부정적인 영향을 미친다는 주장을 강화한다”라고 말했다. 이 연구는 퀘벡 아동발달의 종단적 연구에서 데이터를 사용했다. 캐나다 몬트리올의 연구자들은 1500명 이상의 아동을 태어날 때부터 젊은 성인기까지 추적해 그들의 발달과 건강에 영향을 미치는 요인을 이해하고 있었다. 연구자들은 이 아이들의 삶과 습관 중 여러 가지를 기록했으며, 그 중에는 12세에서 17세 사이의 대마초 사용도 포함되어 있다. 연구자들은 대마초를 사용하지 않은 청소년이 60%에 달하고, 나머지 40% 중 절반은 10대 후반에 대마초를 사용하기 시작했으며, 17세가 됐을 때 한 달에 한 번 이하로 사용하고 있다고 밝혔다. 반면, 초등학교 15세 이전에 대마초를 사용하기 시작한 20%는 17세가 됐을 때 한 달에 최소 한 번 이상 사용하고 있었다. 이 마지막 그룹은 대마초를 사용하지 않은 또래들에 비해 젊은 성인기 동안 정신적 및 신체적 건강 상태로 인해 건강 관리 서비스를 요청할 가능성이 더 높았다. 연구의 주요 저자인 맥길 대학교의 심리학자 마시밀리아노 오리 박사는 “위험은 조기 및 빈번한 사용자에게 집중되어 있다”라고 말했다. 그는 조기 및 빈번한 대마초 사용자가 대마초를 사용하지 않은 또래들에 비해 정신 건강 문제로 인해 젊은 성인기에 건강 관리를 요청할 확률이 51% 더 높다고 밝히고, 이 위험은 괴롭힘이나 부모의 개입 부족과 같은 건강에 영향을 미치는 다양한 혼란 요인을 고려한 후 계산된 것이라고 덧붙였다. 비슷하게, 대마초를 조기에 자주 사용하는 이들은 신체적 건강 문제로 인해 의료 서비스가 필요할 확률이 86% 더 높았다. 오리 박사는 “호흡기 문제와 사고 및 우발적인 부상이 가장 빈번하게 보고되었다”라고 말했다. 이러한 신체적 건강 문제는 대마초로 인한 중독과 관련이 있을 수 있지만, 금단 증상에 기인할 수도 있다고 그는 논문에서 밝혔다. 위스콘신 대학교 밀워키의 심리학자인 크리스타 리스달 박사는 “이는 의미가 있으며, 우리 역시 미국에서 더 면밀히 추적할 필요가 있다”라고 말했다. 이 연구의 주요 강점은 많은 혼란 요인을 통제했다는 점이라고 리스달 박사는 언급했다. 그녀는 “신체적 및 정신적 건강과 함께 연관된 많은 요인들이 있다”라며 “새로운 연구는 가족, 부모 간의 갈등 및 부모의 양육 방식, 부모의 청소년 감시와 같은 요인들까지 통제했다”라고 강조했다. 개인 수준에서는 사회적 기술, 친구 관계, 친구들에게 괴롭힘을 당했는지 여부와 같은 요인을 살폈다. 이전 연구에서도 청소년 대마초 사용과 정신 건강 증상 발현 위험 증가 간의 연관성이 발견된 바 있다. 술탄 박사의 최근 연구에서는 대마초를 오락용으로 사용하는 청소년이 대마초를 전혀 사용하지 않는 청소년에 비해 정신 질환이 발생할 가능성이 두 배에서 네 배 더 높다고 밝혔다. 다른 연구들은 조기 대마초 사용과 청소년의 정신병 간의 연관성을 제시한 바 있다. 그와 그의 동료들은 또한 성적 성적 저하 및 결석과 같은 그 외의 영향 위험도 더 높다고 결론지었다. 리스달 박사는 “청소년기의 두뇌는 청소년 시기에 매우 역동적으로 발달하고 있으며, 젊은 성인기가 시작될 때까지 계속해서 발전한다”라며 “이러한 기간 동안 대마초와 같은 물질을 정기적으로 사용하면 건강한 신경 발달이 방해받을 수 있다”라고 밝혔다. 예를 들어, 불안을 느끼는 청소년이 불안을 덜 느끼기 위해 대마초를 찾는 경우를 생각해보자. 술탄 박사는 “이러한 방법으로 불안을 다루기 시작하면, 이는 이제 불안을 관리하는 방법이 된다”라고 설명했다. “따라서 이런 방법에 의지하게 되고 불안을 관리할 능력이 위축될 수 있다”라고 그는 말했다. 마찬가지로, 기분을 조절하기 위해 대마초를 사용하는 사람에게도 같은 일이 벌어질 수 있다. 따라서 정신 건강 증상이 있는 사람은 청소년기 대마초 사용을 시작하면 시간이 지나면서 그 증상이 악화될 가능성이 더 높아질 수 있다.

이미지 출처：npr