로스앤젤레스, 수소 에너지 모델의 전환을 위한 주요 결정을 앞두고

로스앤젤레스의 스캐터굿 발전소는 태평양 연안을 따라 위치한 천연가스 발전소로, 청정 에너지 전환의 기로에 서 있습니다.

이번 화요일, 로스앤젤레스 수자원전력 위원회는 이 발전소를 수소 연료에 적합한 최첨단 터빈으로 전환하기 위한 계획을 추진할지 결정할 예정입니다.

이 8억 달러 이상의 개조 프로젝트는 캘리포니아의 수소 에너지 전환을 지원하기 위한 노력의 중요한 축이 될 것입니다. 하지만 현재 수소 연료는 비용이 많이 들고, 물을 많이 소모하며, 대부분 석유와 가스를 기반으로 생산되고 있는 현실입니다.

수소에 대한 캘리포니아의 기대와 그에 대한 투자는 현재 기로에 놓여 있습니다.

이번 달 초, 도널드 트럼프 대통령의 행정부는 캘리포니아의 수소 허브에 대한 12억 달러의 연방 자금을 취소했습니다. 이는 수소 경제를 구축하고 스캐터굿 같은 프로젝트를 지원하기 위한 공공-민간 파트너십의 일환으로 시행되었습니다.

트럼프 행정부는 전반적인 수소에 대한 세액 공제를 축소하겠다고 발표한 후 바로 이러한 결정을 내렸습니다.

캘리포니아 정부는 연방 지원이 있든 없든 수소 프로젝트를 계속 추진할 것이라고 발표했습니다.

GO-Biz의 정부 업무 및 경제 개발 사무소 대변인인 윌리 루드먼은 “주 정부는 재생 가능한 수소 생태계 개발에 전념하고 있다”고 말했습니다.

그는 또 “청정 수소는 캘리포니아가 화석 연료에서 재생 가능한 에너지로 전환하는 과정에서 엄청난 잠재력을 지니고 있다”고 강조했습니다.

하지만 비판자들은 그러한 낙관주의가 실제 비용과 타협을 간과한다고 주장합니다.

캘리포니아의 정치인들은 수십 년 동안 환경적 및 경제적 이익을 위해 수소를 추구해 왔습니다.

2004년, 아놀드 슈워제네거 주지사는 수소 연료를 사용하는 허머를 공개하며 “수소 도로”를 구축할 것을 명령했습니다.

가장 최근의 수소 추진 노력은 야심찬 수소 허브로, 캘리포니아에서 발생한 가장 큰 투자가 될 것입니다.

2022년, 개빈 뉴섬 주지사는 재생 가능한 청정 수소 에너지 시스템을 위한 동맹(ARCHES)을 출범시켰습니다.

이 파트너십은 GO-Biz, 캘리포니아 대학교 및 주 건설 거래 평의회가 이끌고 있으며, 현재 400명이 넘는 공공 및 민간 부문 파트너가 함께하고 있습니다.

현재 수소의 대부분은 천연가스에서 생산되며, 이는 탄소 집약적인 과정으로 기후적 매력을 저하시킵니다.

ARCHES는 시간이 지남에 따라 산업이 이 과정을 재생 가능한 에너지를 사용하여 물을 분할함으로써 “녹색” 수소로 전환하는 것을 목표로 하고 있습니다.

이 과정은 비용이 많이 들고 어려운 일입니다.

뉴섬 주지사는 수소를 기후 및 경제 정책으로 옹호하고 있습니다.

그는 2023년 8월에 “캘리포니아에서 이를 확장하는 것은 기후 위기에 대처하는 것뿐만 아니라 수십만 개의 일자리를 창출하는 것과 관련이 있다”고 밝혔습니다.

그는 자신의 행정부에 대해 “전국의 전기차를 위한 것과 유사한 수소 시장 개발 전략”을 수립할 것을 지시했습니다.

ARCHES는 에너지부로부터 최대 12억 달러의 연방 자금을 수주했으며, 이는 126억 달러 규모의 주 전역 수소 허브의 일환으로 진행됩니다.

이 수상은 캘리포니아를 청정 수소에 대한 국가적 목표의 중심에 배치했으나, 트럼프 행정부가 10월 1일 갑자기 자금을 철회함에 따라 계획은 차질을 빚게 되었습니다.

뉴섬 주지사는 이 조치를 정치적이라고 비난하며 “상식은 무시됐다”고 밝혔습니다.

캘리포니아는 자금 지원을 잃었지만, 공화당 주가들이 방어한 여러 수소 허브 프로젝트는 여전히 재정 지원을 받고 있습니다.

캘리포니아는 이번 결정에 항소할 방침입니다.

지난해 수소 프로젝트의 승인을 가속화한 법을 제정한 민주당원 앤나 카바예로 상원 의원은, 다음 회기에서는 배출권 거래제 자금을 활용해 수소 허브를 유지하는 방안에 대한 논의가 있을 것이라고 전망했습니다.

그녀는 또한 민간 투자자와 국제 투자자들이 여전히 캘리포니아의 시장에 관심을 가지고 있다고 덧붙였습니다.

“제 지역 사람들은 이 전환이 이루어질 때 좋은 일자리를 요구하고 있으며, 청정 공기도 원하고 있습니다. 수소는 이를 모두 가능하게 할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다”라고 카바예로 의원은 전했습니다.

하지만 일부 환경 단체는 예산이 줄어들었음을 반기기도 했습니다.

그들은 화석 연료를 장려하거나 폭발 가능성에 대해 우려를 표명하며 연방 자금 철회를 환영하는 목소리를 냈습니다.

그럼에도 불구하고 로스앤젤레스는 스캐터굿 프로젝트를 계속 진행할 계획이며, 이는 기존의 수소 계획의 일환으로 진행됩니다.

스캐터굿의 개조에 대해 ARCHES는 적어도 1억 달러를 기여할 것으로 예상했습니다.

“연방 자금이 들어오지 않을 것이라는 것은 우리 이해입니다”라고 로스앤젤레스 수자원전력 부서의 전력 계획 및 운영의 부관리자 제이슨 론두가 전했습니다.

“우리는 이 1억 달러를 대체할 다른 메커니즘이 있을지는 아직 알지 못합니다.”

그럼에도 불구하고, 미국에서 가장 큰 지방 공공 유틸리티는 스캐터굿 발전소의 전환 승인을 위원회에 요청하며, 이는 2035년까지 화석 연료 없는 전력을 목표로 하는 도시의 목표와, 10년 후 마감 기한이 있는 주의 목표를 향한 첫 단계로 여겨집니다.

수자원전력 관계자들은 스캐터굿 업그레이드가 노후화된 가스 터빈들이 비효율적이며 더럽고 해양 생물에 악영향을 미친다고 설명했습니다.

이 계획은 오래된 터빈을 수소와 천연가스 혼합 연료를 태울 수 있는 새로운 복합 사이클 장치로 교체하는 것입니다.

이 계획의 목표는 스캐터굿을 수요 변화를 맞추기 위해 가동되고 중단되는 ‘피커'(peaking) 발전소로 만들려는 것입니다.

하지만 환경 전문가들은 이러한 프로젝트가 아직 대규모로 사용할 수 없는 ‘녹색’ 수소에 기반하여 진행된다는 점에서 우려를 표하고 있습니다.

개조 후에도 기존의 가스를 사용하게 될 것이며, LADWP는 연료가 사용 가능하고 가격이 적정할 경우 최대 30%의 수소 혼합 선택권을 보유할 것입니다.

“현재 존재하지 않는 기술에 많은 비용을 지출하는 셈입니다.”라고 시에라 클럽의 롱비치 기반 활동가 줄리아 도웰이 말했습니다.

“이것이 과연 언제 실현될진 모르고, 그 가능성이 불투명합니다.”

에너지 혁신의 수소 전문가인 댄 에스포지토는 “현재 우리는 천연가스 발전소입니다.

높은 지역 공기 오염이 있는 지역에서 이처럼 청정 에너지 목표가 높은 곳에서 더 이상의 가스 발전소를 건설하는 것이 타당한가? 다른 청정 기술에 투자할 수 있는, 더 확실한 옵션들이 있다면?”라고 의문을 던졌습니다.

최근에 실시된 분석에서는 수요자 옹호자가 “재정적인 하락이 청정 수소를 가능하게 하는 길을 막지 않지만, 프로젝트의 비용을 누가 지불할 것인지에 대한 질문을 제기한다”고 밝혔습니다.

또한 유틸리티가 청정 에너지 목표와 비용 효율성을 조화시킬 수 있을 것이냐는 문제도 제기되고 있습니다.

로스앤젤레스의 수자원전력 위원들은 화요일 스캐터굿의 현대화를 승인할 가능성이 있습니다.

이 투표는 건설을 시작하지는 않지만, 시의 수자원전력 부서가 시공사를 구하고 디자인을 확정짓기 위한 길을 열어줄 것입니다.

결정은 또한 캘리포니아의 수소 전략에 대한 어려운 질문을 드러냅니다.

연방 지원이 없어진 상황에서, 공공 기관은 한정된 기후 자금을 올바른 곳에 투자하고 있는가?

스캐터굿의 환경 검토에는 주민, 주변 도시 및 다양한 옹호 그룹이 개입하여 거의 100개의 의견이 접수되었습니다.

엘 세군도시는 배출가스와 건설 교통이 경계를 넘을 수 있다고 경고했습니다.

비즈니스 그룹은 일자리와 전력망 신뢰성을 제공하는 계획을 지지했습니다.

한편, 환경 단체는 지역 및 이상적인 피해를 우려하고 있습니다.

하나의 주요 수소 프로젝트인 스캐터굿을 건설하는 것은 파이프라인, 저장소 및 공급망의 전체 네트워크에 대한 투자임을 의미합니다.

“수소에 대한 투자는 기회 비용을 동반합니다.”라고 로스앤젤레스 의사 단체의 에너지 정의 담당 애드 명 예이셋은 말했습니다.

“우리는 기후 위기를 해결하기 위한 매우 한정된 자원을 비효율적이고 비싼 옵션에 쏟고 있습니다. 더 저렴하고 확장 가능하며 즉각적인 이점을 제공할 수 있는 대안에 투자하는 것이 더 나은 길일 것입니다.”

명 예이셋은 수소 프로젝트에 대한 인프라는 대부분 캘리포니아 주민들에 의해 세금, 공공 요금 또는 주 세금으로 지불될 것이라고 경고했습니다.

“그 프로젝트들이 기대에 미치지 못한다면, 이미 오염 피해를 입은 지역에 화석 연료 인프라를 장기적으로 끌어들이는 것은 위험할 것”이라고 말했습니다.

에너지 혁신의 분석원인 에스포지토는 트럼프 행정부의 수소 허브 지원 철회와 세액 공제 감소가 오히려 긍정적인 측면이 있을 수 있다고 덧붙였습니다.

“수소에 대한 많은 자금과 기대가 있었기 때문에, 우리는 최악의 결정들을 내릴 위험에 처할 가능성이 있었습니다.”

그는 이러한 제안들이 재정적으로 탄탄하지 않았으며, 큰 보조금이 필요했음을 지적했습니다.

이제 로스앤젤레스가 주요 프로젝트를 고려하는 가운데, 수소 지지자들은 본질적으로 필요한 ‘현실 점검’을 받고 있습니다.

현재 도전과제가 바로 이러한 명확성이 더 나은 투자와 더 지속 가능한 전환의 길을 안내할 수 있을지 여부입니다.

이미지 출처：laist