미국 내 공원 접근성의 불평등에 대한 연구 결과 발표
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유타대학교의 새로운 연구에 따르면, 미국 내 공원의 접근성은 인종과 민족에 따라 불균형하게 분포되어 있어 이 문제를 해결할 필요성이 제기되고 있다.
연구를 이끈 마르코 알레인(Marco Allain) 교수는 “도시가 차이나타운이나 리틀 이탈리아 같은 민족 집단 지역을 가지고 있다면, 이러한 지역에는 일반적으로 산책 가능한 공원이 부족할 가능성이 높다”고 말했다.
이 연구는 미국 내 다양한 인종 및 민족 그룹별로 사람들이 공원까지 도보로 접근할 수 있는지를 분석했으며, 각 그룹 내에서의 접근성 차이를 평가한 첫 번째 사례이다.
결과는 그동안 알려지지 않았던 불평등한 공원 접근성의 패턴을 드러냈다.
알레인은 “도시나 마을이 공원이 어디에 위치할지를 결정하므로, 우리의 분석이 계획자들에게 모든 사람들이 지역 공원에서 혜택을 받을 수 있도록 도와줄 수 있는 도구가 되기를 희망한다”고 덧붙였다.
이 연구는 Urban Forestry & Urban Greening 저널의 11월호에 실릴 예정이다.
연구자들은 와사치 전선 연구 데이터 센터(WFRDC)에서 제한된 접근 데이터를 사용하여 연구를 진행했다. 이 센터는 미국 인구 조사국의 37개 연방 통계 연구 데이터 센터의 네트워크 중 하나로, 세부적인 연구가 가능하다.
이 데이터셋은 연방 인구 조사, 사업 및 가정 조사, 고용주-직원 데이터 링크, 그리고 주 및 연방 기관의 기록 등에서 추출된 개별 수준의 정보를 포함하고 있다.
인구 조사국은 민감한 개인 정보에 대한 보안을 유지하기 위해 매우 엄격한 보안 프로토콜을 시행하고 있다. 연구자들은 지문 인식 및 배경 조사를 통과해야 하며, WFRDC 시설 내에서만 원시 데이터와 상호작용할 수 있다.
이 프로젝트는 RDC 데이터에 접근함으로써 가능해졌다는 점에서 팀 콜린스(Tim Collins) 학장도 강조했다.
콜린스 교수는 “공공 데이터셋은 개인을 식별하지 않도록 응답을 큰 지역 단위로 묶어 수정되기 때문에, 덜 일반적인 조상을 가진 인구에 대한 데이터는 공공 데이터셋에서 사라질 수 있다”고 말했다.
연구자들은 1100만 개 이상의 센서스 블록에서 도보로 10분(약 800미터 이내)에 위치한 주거 지역들을 파악하고, 이 지역들이 공원 출입구에서 도보 경로를 통해 접근 가능하다는 전제 하에 공원 서비스 지역을 설정했다.
이들은 약 2500만 명의 미국인이 공원까지 도보로 10분 이내에 거주하는지를 확인하여 연구를 진행했다.
연구에서 발견된 공원 접근성에 대한 불균형은 예기치 않은 패턴들을 드러냈다.
백인 미국인과 원주율(원주민)이 공원 면적에 대한 주민 비율이 가장 높지만, 이는 주로 원주율이 대규모 공공 토지 근처에 거주하기 때문으로 보인다.
이 연구는 흑인 및 히스패닉 인구가 백인 미국인에 비해 공원 공간 접근성이 낮다는 점은 기존 연구와 일치하지만, 아시아계 미국인도 전국적으로 공원 공간 접근성이 낮다는 점을 최초로 발견했다.
태평양 섬주민들은 흑인 인구와 비슷한 정도로 공원 접근성을 보였는데, 이는 대부분의 태평양 섬주민들이 공원이 많은 서부 지역에 거주하기 때문일 수 있다.
가장 낮은 공원 접근성을 가진 그룹은 흑인 인구로, 도미니카 공화국과 나이지리아 출신의 사람들이 특히 저조한 접근성을 보였다.
이들은 휴스턴, 애틀랜타, 뉴욕과 같은 공원 공간이 적은 도시들에 집중되어 있다.
미국 인구 조사국은 중동 출신 사람들을 백인 범주로 묶어 집계하지만, 이 연구에서는 중동/아랍 출신 사람들은 영국 조상과 비교하여 훨씬 적은 공원 공간을 접근할 수 있다는 점을 발견했다.
또한, 폴란드 조상 출신의 사람들도 영국 조상에 비해 공원 접근성이 떨어지는 것으로 나타났다.
콜린스 교수는 “이러한 그룹은 역사적으로 소외된 경험을 해왔으며, 이는 오늘날 환경 편의시설 접근성에 영향을 미쳤을 수 있다”고 논의했다.
이에 따라 이 연구는 미국 내에서 모든 주민이 정신적, 신체적, 재정적 혜택을 누릴 수 있도록 더 많은 녹지 공간을 조성해야 한다고 주장하고 있다.
하지만 기존의 자금 지원 모델은 빈약한 판매세 및 재산세에 의존하고 있어, 도시 계획자들은 개별 공원 프로젝트를 추진하는 대신 정책 및 시스템 변화에 중점을 두어야 한다고 강조했다.
알렉산드로 리골론(Alessandro Rigolon) 교수가 지적한 바와 같이, 최근 몇몇 도시와 주 정부는 이러한 불균형 문제를 해결하기 위한 정책 도구를 개발하고 있다.
그 예로, 혜택이 저조한 지역에 기금을 전용하는 채권이나 개발자 수수료를 활용한 프로그램 등이 있으며, 이는 불평등한 공원 접근성을 해결하는 데 도움이 될 것으로 보인다.
이미지 출처：attheu
