기후 변화의 위기: 매사추세츠와 리부르의 상황

현재 카테고리 5 태풍이 자메이카에 파괴적인 홍수를 가져오고 있지만, 기후 변화로 인한 홍수 위험은 뉴잉글랜드와 같은 허리케인이 발생하지 않는 지역에서도 존재하고 있다.

최근 동료 기자들이 보스턴과 매사추세츠의 다른 지역 사회가 기후 변화에 어떻게 대응하고 있는지를 다룬 일련의 기사와 팟캐스트를 발표했다.

기후 기자인 사브리나 샹크먼과의 대화에서 그녀의 보도 내용, 해수면 상승이 내륙 도시에게 미치는 위협, 우리가 직면하고 있는 위기에 대한 준비가 왜 어려운지를 알아보았다.

기후 변화에 관한 이야기들은 종종 추상적이거나 먼 미래의 문제처럼 느껴진다. 하지만 앞으로 25년 후 특정 해안 지역 사회의 생활상을 그려 볼 수 있을까요?

리부르가 좋은 예다. 나는 조 라비규어라는 한 남성과 함께 시간을 보냈는데, 그는 그곳에서 평생을 살아왔다. 그의 집은 이미 폭풍우가 올 때 바다가 올라와서 자주 침수된다.

이런 상황에서 25년 후에는 홍수가 난 도로로 인해 그의 집이 하루 두 번의 만조 동안 접근할 수 없게 될 것이다.

리부르에는 이미 낡은 펌프 시스템과 방파제가 있다. 하지만 이런 지역 사회를 위한 해결책은 단순히 그것들을 업데이트하는 것인가?

하나의 해결책만으로는 부족하다. 내가 보도한 또 다른 지역인 치코피에서는 문제는 펌프 스테이션이나 제방만이 아니다. 도시마다 상황이 다르기 때문에 하나의 장소에 방파제를 세우면 이웃 지역 사회에 문제가 발생할 수 있다.

따라서 전체 지역을 고려해야만 한다는 점에서 복잡한 계획이 필요하다. 하지만 이러한 동적 계획은 시간이 오래 걸리며 위협은 현재 진행 중이다.

해안 지역 사회가 문제라면, 해수면 상승이 내륙 지역 사회에도 위협이 된다는 것을 알게 되어 놀랐다. 이러한 지역은 종종 넘쳐 흐르는 조수 강으로부터 보호하기 위해 제방이 필요하다.

레비를 생각하면 뉴올리언스가 떠오른다. 하지만 매사추세츠 주에도 제방이 존재한다. 기후 변화로 인해 더 극단적인 강수량이 발생함에 따라 이 노후화된 인프라가 이제는 위협을 받고 있으며, 많은 주민들이 그 근처에 살고 있다.

그 중 다수는 유색 인종, 저소득층, 또는 낮은 교육 수준을 가진 사람들이다. 기후 변화의 영향은 가장 취약한 계층에게 가장 먼저, 그리고 가장 심각하게 느껴지지만, 모든 사람에게 영향을 미칠 것이다.

대부분의 이러한 영향은 놀라운 일이 아니다. 그럼에도 불구하고 우리가 이미 알고 있는 문제를 해결하는 것이 왜 이렇게 어려운가?

기후 변화는 너무나 거대하게 느껴져서 내일의 문제가 될 것이라고 여기는 경향이 있다. 보스턴의 시포트가 좋은 예시다. 보스턴은 해수면 상승이 결국 문제가 될 것이라는 것을 알고 있음에도 불구하고 그 지역을 개발하기로 선택했다.

기후 변화에 관한 이야기는 종종 비관적이다. 그렇지만 이 시리즈는 사람들이 그리고 지역 사회가 클린먼드 행정부가 기후 관련 프로젝트에 대한 자금을 동결하는 상황에서도 행동하고 있다는 것을 보여준다.

연방 정부의 예산 삭감에도 불구하고 매사추세츠 주에서는 많은 일이 일어나고 있다. 기후 변화의 위협을 무시할 수 없다고 인식하고 있으며, 이는 멈춰야 할 순간이 아니라는 점이 중요하다.

재정 지원이 다시 나타나면 프로젝트가 시작될 수 있도록 계획을 세우는 것이 지금의 순간이다.

큰 그림에서 우리는 수백 년 동안 물을 우리의 의지대로 조종해 왔다. 우리는 도시를 위한 인공 땅을 만들었고, 강의 수많은 물을 차단하고, 하천 위에 고속도로를 세웠으며, 습지를 도시로 바꾸었다.

이제 온도가 매 증분 상승할 때마다 대기 중 수분이 증가하고, 해수면이 상승하며, 폭우가 찾아온다. 물이 우리의 의지에 반발하고 있는 것이다.

그래서 우리는 물을 계속 통제하려고 해야 할까요? 아니면 자연 시스템과 협력하는 해결책을 찾아야 할까요? 예를 들어, 자연 스펀지 역할을 하는 염습지를 보호하거나 해안 방파제 대신 흙 피복을 세우는 방법이다.

매사추세츠 주는 일부 그러한 노력을 기울이고 있다. 세상에는 다양한 해결책이 존재한다.

리부르와 치코피의 사례는 극단적인 기후 변화가 함의하는 바로 우리의 미래를 예시로 보여준다. 이를 통해 주민들은 자연과 협력하여 지역 사회를 보다 안전하게 만들기 위한 방법을 모색하고 있다.

이미지 출처：bostonglobe