로스앤젤레스 스캐터굿 발전소, 수소 에너지 전환을 둘러싼 대립 각축

로스앤젤레스의 스캐터굿 발전소는 해안가에 위치한 자연가스 화력 발전소로, 청정 에너지 전환의 불확실한 길목에 서 있습니다.

이번 화요일, 로스앤젤레스 수전력위원회는 이 발전소를 미래형 수소 연료를 사용할 수 있는 터빈으로 전환하는 계획을 진행할지 여부를 결정할 예정입니다.

800억 달러 이상의 비용이 드는 이 리모델링 계획은 캘리포니아가 수소 에너지를 장려하기 위한 노력의 핵심입니다. 현재 수소는 청정 연료로 여겨지지만 생산비용이 비싸고, 많은 양의 물을 소모하며, 대부분 석유와 가스에서 생산되고 있습니다.

캘리포니아는 수소에 대한 높은 기대와 이를 청정 에너지 시대의 경제적 동력으로 활용하기 위한 투자를 이어가고 있지만, 현재 그 길은 갈림길에 서 있습니다.

이번 달 초, 도널드 트럼프 대통령의 행정부는 캘리포니아의 수소 허브를 위한 12억 달러의 연방 자금을 취소했습니다.

수소 허브는 청정 수소 경제를 구축하고 스캐터굿 발전소와 같은 프로젝트를 지원하기 위한 공공-민간 파트너십입니다.

이는 여름 초, 전국적으로 수소 세액 공제를 축소하기로 한 결정에 이어진 것입니다.

캘리포니아는 연방 지원이 없어도 수소 프로젝트 진행을 계속하겠다고 밝혔습니다.

“주정부는 재생 가능한 수소 생태계 개발에 헌신하고 있다”고 주지사실 경제개발국의 대변인인 윌리 루드먼이 전했습니다.

청정 수소는 캘리포니아가 화석 연료에서 재생 에너지로의 전환을 지속적으로 추구하는데 막대한 잠재력을 가지고 있다고 그는 덧붙였습니다.

비평가들은 이러한 낙관이 실제 비용과 타협을 간과한다고 주장합니다.

캘리포니아의 정치인들은 수십 년간 수소 에너지를 추구해왔으며 환경 및 경제적 이점을 기대하고 있습니다.

2004년, 아놀드 슈워제네거 전 주지사는 수소로 작동하는 허머를 공개하고 ‘수소 고속도로’를 구축하라고 지시했습니다.

주 정부의 가장 최근 시도인 수소 허브는 지금까지의 가장 대담한 투자입니다.

2022년, 개빈 뉴섬 주지사는 수소 에너지 시스템을 위한 연합인 ARCHES를 출범시켰습니다.

이 파트너십은 주정부, 캘리포니아 대학교, 건설노조 등이 주도하며 현재 400개 이상의 공공 및 민간 단체가 등록되어 있습니다.

현재까지 대부분의 수소는 천연가스에서 생산되며, 이는 탄소 집약적인 과정으로 환경 유익성에 악영향을 미칩니다.

ARCHES는 향후 이 과정을 재생 가능한 에너지를 사용하여 물을 분리하는 ‘그린’ 수소로 전환하도록 목표하고 있습니다.

이는 비싼 독립적인 과정을 요구하는데, 수소의 상업적 생산은 여전히 미지수입니다.

뉴스엄 주지사는 수소를 기후 및 경제 정책 모두로 포용하고 있습니다.

“캘리포니아에서 수소를 확대하는 것은 단순히 기후 위기를 해결하는 것이 아닙니다- 수십만 개의 일자리 창출에 관한 일입니다.”

그는 행정부에 수소 시장 개발 전략을 수립하라고 지시했습니다.

ARCHES는 에너지 부서로부터 수소 허브의 일환으로 최대 12억 달러를 지원받는 데 성공했습니다.

이는 캘리포니아를 청정 수소 개발의 중심으로 만들었지만, 트럼프 행정부의 갑작스러운 자금 철회로 계획은 타격을 받았습니다.

뉴스엄 주지사는 이 조치를 정치적이라고 비판하며 ‘상식이 무시된 일’이라고 강하게 반발했습니다.

캘리포니아는 이 결정을 항소하기로 하였습니다.

앤나 카바예로 주 상원의원은 내년 회기에서 탄소배출권 거래에서 발생한 자금을 통해 수소 허브를 유지할 방안을 논의할 것으로 예상한다고 밝혔습니다.

그녀는 민간 및 국제 투자자들이 여전히 캘리포니아의 시장에 관심이 있다고 덧붙였습니다.

“제 지역 주민들은 좋은 일자리를 원하고 있으며, 이 전환을 통해 깨끗한 공기를 원하고 있습니다.

수소는 그 모든 것을 가능하게 할 수 있습니다.”라고 카바예로 의원은 말했습니다.

모두가 캘리포니아의 자금 상실에 실망한 것은 아닙니다.

일부 환경 단체는 화석 연료를 유도할 수 있다는 우려와 폭발의 잠재력 때문에 연방 자금 철회를 환영하였습니다.

그럼에도 불구하고 로스앤젤레스는 스캐터굿 프로젝트를 진행하고 있습니다.

이는 원래의 주 수소 계획의 일환으로 진행되는 여러 프로젝트 중 하나입니다.

LA는 스캐터굿 리모델링의 자금으로 최소 1억 달러를 기여할 것으로 기대했습니다.

로스앤젤레스 수자원 전력부의 전력 기획 및 운영 부서의 조너선 론두는 “연방 자금이 들어오지 않을 것으로 이해하고 있다.”고 전했습니다.

그는 “대체 자금 지원 방안이 무엇인지 아직 알지 못하고 있다.”고 덧붙였습니다.

그럼에도 불구하고 미국에서 가장 큰 지방 유틸리티는 스캐터굿 발전소의 변환 승인을 위해 이사회를 요청하고 있습니다.

이는 도시가 2035년까지 화석연료 없는 전력을 목표로 삼고, 주정부의 목표와 유사하게 진행되고 있습니다.

유틸리티 관계자들은 스캐터굿의 업그레이드가 노후화된 가스 터빈이 비효율적이고 오염이 심해 그 과정에서 수산 생물에 영향을 미친다고 강조하고 있습니다.

기존의 터빈을 새로운 복합주기 발전기로 교체하여 수소와 천연가스의 혼합 연료를 태울 수 있도록 예정하고 있습니다.

목표는 스캐터굿을 ‘피커’ 발전소로 탈바꿈시키는 것입니다.

이는 수요가 급증 시 작동되고 조절할 수 있도록 잦은 작동을 피하는 것입니다.

하지만 환경 변호인들은 ‘그린’ 수소가 대규모로 보급되기 어려운 상황에서 이 프로젝트에 대해 우려를 나타내고 있습니다.

리모델링은 계속 천연가스를 사용할 것이며, LADWP는 수소가 보급 가능하고 저렴해지면 최대 30%까지 혼합할 수 있는 옵션을 유보하고 있습니다.

시라 클럽의 롱비치 기반의 활동가인 줄리아 다웰은 이렇게 말했습니다.

“현재 존재하지 않는 기술에 대해 많은 돈을 지출하고 있습니다.

우리는 이것이 실현될지 여부도 모릅니다.”

에너지 혁신의 수소 전문가인 댄 에스포지토는 “지금은 천연가스 발전소입니다.”라고 말하면서,

“높은 지역 공기 오염과 높은 청정 에너지 목표를 가진 지역에서 우리는 다른 청정 기술에 투자할 수 있다면 새로운 가스 발전소를 지어야 할까요? 이는 매우 힘든 질문입니다.”

최근 LA의 요금 납부자 옹호 단체는 재정적인 어려움이 “청정 수소의 문을 닫지는 않지만, 프로젝트의 비용을 누가 지불할지에 대한 질문을 제기한다.”고 발표했습니다.

LA 수자원 및 전력 위원회는 화요일 스캐터굿 현대화를 승인할 것으로 예상됩니다.

투표 결과에 따라 건설이 시작되지는 않지만, 도시의 수자원 및 전력 부서가 시공업체를 찾고 설계를 완료할 수 있는 길을 열게 됩니다.

이 결정은 캘리포니아의 수소 전략이 겪고 있는 어려운 질문을 드러내고 있습니다.

연방 지원 없이 공공 기관이 제한된 기후 자원을 올바른 곳에 투자하는가?

스캐터굿의 환경 검토는 주민, 이웃 도시 및 증거 그룹으로부터 거의 100개의 의견을 받았습니다.

엘 세군도시는 배출물과 건설 교통량이 경계를 초과할 수 있다고 경고했습니다.

기업 그룹은 일자리 및 전력망의 신뢰성의 원천으로서 이 계획을 지지했습니다.

그리고 환경 단체는 지역적으로든, 그 이상이든 해를 끼칠 수 있다고 경고했습니다.

하나의 주요 수소 프로젝트에 대한 투자는 전체적인 파이프라인, 저장 및 공급 네트워크의 구축을 의미합니다.

수소 프로젝트에 대한 투자는 기회 비용을 동반합니다.

의료 전문가 책임보험의 에너지 정의 이사인 알렉스 자세트는 “우리는 기후 위기를 해결하기 위한 매우 제한된 자원에 대해 비효율적이고 비싼 옵션에 너무 많은 재원을 쏟고 있습니다.”고 반대했습니다.

자세트는 수소 프로젝트에 대한 기반 시설은 대부분 캘리포니아 주민들이 세금이나 공공요금 및 주 사업 수수료를 통해 부담하게 될 것이라고 덧붙였습니다.

이러한 프로젝트가 실패할 경우, 오염이 심한 지역의 화석 연료 기반 인프라가 지연될 위험이 있습니다.

에스포지토는 트럼프 행정부가 수소 허브 상을 철회하고 세액 공제를 철회한 것이 일종의 긍정적인 단서가 될 수 있다고 평가했습니다.

“우리는 수소에 대해 너무 많은 자금이 흐르고 있었고 너무 많은 흥분이 있었기 때문에, 우리가 잘못된 결정을 내릴 위험에 처해 있었습니다.”고 말했습니다.

“더 많은 보조금을 필요로 하는 경제적으로 안정적이지 않은 제안들이 많이 나왔으며, 그리고 이 자금이 하룻밤 사이에 급감했습니다.”

로스앤젤레스가 고려 중인 주요 프로젝트로 수소 에너지 지지자들은 중요한 정보를 얻고 있다고 마무리했습니다.

이제 도전 과제는 이러한 명확성이 스마트한 투자와 지속 가능한 발전 경로로 이어질 수 있을지 여부입니다.

이미지 출처：laist