42만 명의 미국인이 SNAP 혜택 중단 위기에 처해있어

오는 11월 1일, 연방 정부의 자금 지원 중단으로 약 4200만 명의 미국인이 보조식품 프로그램(SNAP) 혜택을 잃을 것으로 보인다.

미국 농무부(USDA)는 지난 주말 자신의 웹사이트에 “우물은 바닥났다”고 명시하며, 긴급 자금을 사용하여 혜택을 보완하지 않겠다고 발표했다.

SNAP, 즉 식품 스탬프 프로그램은 소득, 가구의 크기, 가계의 지출을 기준으로 자격이 결정되는 연방 안전망 프로그램이다.

약 26만 개의 소매상, 슈퍼마켓 체인, 할인 식료품점, 농산물 시장이 SNAP 혜택을 받을 수 있도록 허가되며, 이러한 가맹점은 혜택을 제공받는 소비자에게 금전적 보상을 받는다.

의회 공화당과 USDA는 이번 중단 사태에 대해 상원 민주당이 정부 예산을 지원하기 위한 계속 결의안을 승인하지 않아서 발생했다고 주장하고 있다.

반면 민주당은 정부가 재개되기 전에 건강 보험법(Affordable Care Act) 보조금 문제에 대한 협상을 요구하며 고수하고 있다.

식량 지원 및 식량 부족 문제를 다루는 여러 기구는 트럼프 대통령의 거대 법안이 SNAP에 1860억 달러의 삭감을 포함함에 따라 이미 프로그램이 큰 타격을 입었다고 언급했다.

긴급 자금 마련이 없자 수백만 명이 굶주릴 위험에 처할 것이라고 이들 기구는 경고하고 있다.

미국 비영리기구 ‘헝거 프리 아메리카’의 CEO인 Joel Berg는 ABC 뉴스와의 인터뷰에서 “4천200만 명의 미국인과 26만 개가 넘는 소매상이 80억 달러의 식료품 지원을 받지 못하면, 우리는 대공황 이후 가장 큰 기아 위기를 경험하게 될 것이다. 이는 과장된 표현이 아니다. 단순한 사실이다”라고 말했다.

SNAP 혜택을 받는 미국인들은 ABC 뉴스에 대해 자신과 가족을 제대로 먹여살릴 수 없게 될까 걱정하고 있으며, 식료품을 사는 것과 가정 비용을 지불하는 것 중에서 선택해야 할 상황에 처할지도 모른다고 전했다.

67세의 마르티나 산토스는 뉴욕 브롱크스에 거주하며 매달 약 290달러의 SNAP 혜택을 받고 있다고 밝혔다.

산토스는 만약 혜택을 잃게 된다면, 정부가 남긴 공백을 메우기 위해 식품 은행을 찾아야 할 것이라고 말했다.

또한 그녀는 돈을 식료품이나 생활비에 사용해야 하기 때문에 일부 청구서 지불을 계속 미뤄야 할 것이라고 덧붙였다.

“나는 전기세와 인터넷 요금을 미룰 수밖에 없을 것이다. 아이가 네 명이 있는데, 나는 가족에게 도움을 요청하고 싶지 않다. 그들 또한 자신의 가족과 청구서가 있다. 나는 그들에게 ‘도움이 필요하다, 도움을 줘’라고 말하고 싶지 않다.”

고혈압과 당뇨병을 앓고 있는 산토스는 건강한 식품을 먹는 것이 자신의 상태를 관리하는 데 매우 중요하다고 이야기했다.

그녀는 SNAP 혜택을 통해 건강한 식품을 구매할 수 없게 된다면 자신의 건강이 악화될까 우려하고 있으며, 최악의 시나리오로는 식사를 거를 수도 있다고 말했다.

“나는 건강하게 먹기 위해 노력하고 있다… 혈당 수치를 낮추거나 고혈압을 조절하기 위해서 말이다. 나에게는 분명히 영향이 있을 것이고 내 상태에 대한 걱정이 된다.”

헝거 프리 아메리카의 Berg는 식품 은행, 식료품 점, 급식소와 같은 자선 식품 시스템이 연방 안전망이 중단함에 따라 남겨진 공백을 채우기 위해 최선을 다할 것이라고 전했다.

그러나 지역 식품 프로그램이 SNAP 혜택을 이용해 세금 포트폴리오를 대신할 만큼의 설탕이나 과자의 건강상의 요구를 충분히 충족할 수 없을 것이라고 말하였다.

“자선 단체는 사람들이 필요로 하는 다양한 식품을 제공할 수 없다. 그들은 종종 유제품을 제공할 수 없고, 특정 식단을 만족시킬 수 없으며, 세계 각국의 식단에 맞는 음식이 부족하다. 그래서 우리가 기대하는 것처럼 건강한 식품의 제공은 어렵다. 자선 시스템이 전체 해결책으로서 훨씬 더 큰 것이라고 생각하는 것이 오해다. 자선활동으로는 문제를 해결할 수 없다.”

노스이스트 오클라호마의 37세 엄마 제나는 ABC 뉴스와의 인터뷰에서 2017년부터 SNAP 혜택을 받고 있다고 말했다.

제나는 풀타임으로 운영하는 트리 농장에서 판매 업무를 하지만, 특수한 필요를 가진 두 자녀로 인해 치료와 약속 때문에 일을 결석해야 하는 경우가 많아 월 수입이 줄어들곤 한다고 말했다.

“그것은 누구의 잘못도 아닌데, 다른 부모들처럼 SNAP 혜택을 받지 않을 기회가 없다.”

제나는 페이스북에서 “SNAP가 그렇게 쉽게 없어져서는 안 된다고 주장하는 글들을 보곤 한다. 왜냐하면 이런 사람들은 일을 할 수 있을 거라는 말이다”라고 이야기하며, 이 문제에 대해 논쟁을 피하고 있다고 전했다.

그녀는 매달 600~620달러의 SNAP 혜택을 받고 있으며, 이는 항상 한 달 내내 지속되는 것이 아니라고 말했다. 식료품 가격의 변동과 자녀들이 먹기를 담보해야 하는 것들에 따라 불균형이 발생한다고 덧붙였다.

그녀는 SNAP 혜택이 중단된다는 소식을 듣고, 건강하면서도 저렴한 식사를 미리 준비하고 있다고 말했다.

이런 식사로는 라자냐, 소세지와 감자, 적강낭콩과 쌀 등이 있다고 밝혔다.

제나는 농촌 지역에 살고 있어 친구나 가족과 빵, 달걀, 고기, 기타 제품을 교환해야 하는 방법에 대해 논의하고 있다고 전했다.

그녀는 최근 수술로 인해 11월 말까지는 일을 할 수 없지만, 추가적인 수입을 위해 재택 근무를 시작하기로 결정했다고 말했다.

하지만 그것이 자녀들에게 간식거리를 제공하기에 충분하지는 않을 것이라며 걱정을 드러냈다.

“나는 분명히 SNAP 혜택이 11월까지의 생활에 도움이 될 것이라고 계획하고 있었다”라고 제나는 덧붙였다.

“따라서 분명히 현재 상황을 저렴하게 유지해야 하는 그런 상황이다. 나는 집에서 건강한 간식을 많이 두고 있다. 나는 쿠키, 사탕, 케이크를 사지 않고 신선한 과일과 스트링 치즈, 소고기 스틱 같은 것들을 사야 했다.”

“따라서 분명한 것은, 아이들이 굶주리는 경험을 하게 될 것이고, 그들이 평소 먹던 요거트와 건강한 과일 간식을 제공할 수 없게 될 것이라는 점이다.”

보스턴 소년소녀클럽(Boys & Girls Club of Boston) CEO인 로버트 루이스 주니어는 ABC 뉴스에 자신의 조직이 매년 30만 개의 식사와 간식을 제공하고 있으며, SNAP 혜택 중단에 따라 더 많은 음식을 제공할 것이라고 전했다.

그는 12월에 4000개의 식량 가방을 채워 배포하는 행사를 계획하고 있으며, 이는 더 많이 늘릴 필요가 있을 것이라고 덧붙였다.

루이스는 또한 자신의 아홉 개의 지점이 어린이와 가족을 위한 추가 식사를 제공하기 위해 배급소가 될 수 있는지 검토하고 있으며, 다른 비영리단체와 파트너십을 통해 대규모로 배급할 식품을 찾고 있다고 밝혔다.

그는 특히 위험에 처한 가족을 위해 깊이 공감한다고 덧붙였다.

뉴욕 시의 웨스트 사이드 캠페인 어게인 헝거(West Side Campaign Against Hunger) CEO이자 전무이사인 그렉 실버맨은 자신의 조직이 고객에게 제공하는 식품의 양을 대폭 늘릴 계획이라고 말했다.

이 조직은 11월 1일부터 11만 명에게 서비스를 제공하고, 건강한 식품을 배급하는 데 주력하고 있다.

“단순히 관리 용량을 늘리는 것이 아니다. 건강하고 전체 곡물과 신선한 농산물을 제공하며 문화적으로 민감하고 영양적으로 필요한 식품을 제공하는 것이 중요하다. 이것은 우리가 일반적으로 작동하는 방식이 아니다”라고 실버맨은 덧붙였다.

“또한, 우리는 SNAP이 제공하는 공백을 결코 메울 수 없다. 우리는 단지 방울의 양이기 때문이다.”

이미지 출처：abcnews