캘리포니아 하원의원 선거구 조정 논란: 도시와 농촌의 통합

프레드리히 바르케는 25년 전 레이크사이드로 이주했다. 63,000명의 인구가 사는 이 작은 마을은 목장 스타일의 주택과 느린 생활 속도 덕분에 그를 매료시켰다.

“난 항상 시골이 더 편한 남자였어요. 농촌 생활은 저에게 더 안락합니다,”라고 바르케는 말했다.

샌디에이고 카운티의 이스트 카운티 지역은 미국 하원 지도에서 시골 지역과 도시 지역으로 나뉘어 있다. 레이크사이드는 민주당 성향의 엘 카존과 라 메사의 변두리와 대조적인 마을로 위치하고 있다.

레이크사이드와 블로섬 밸리와 같은 농촌 지역은 공화당의 오랜 의원 대럴 이사(Darrell Issa)가 대표하고, 인근 도시인 엘 카존과 레몬 그로브는 민주당의 사라 제이콥스(Sara Jacobs) 의원이 맡고 있다.

11월 투표에서 통과될 예정인 제안 50(Proposition 50)은 캘리포니아 민주당에 유리한 새로운 하원 지도를 임시로 그릴 것을 제안하고 있다. 이는 보수적인 투표 성향이 강한 이 지역의 공화당의 힘을 약화시키기 위한 노력이다.

“그들이 우리를 도시 지역과 통합하는 것을 좋아하지 않아요,”라는 바르케는 말했다. 그는 “우리 지역의 사람들과 관점이 매우 다른 사람들과 같은 구역이 될 것입니다”라고 덧붙였다.

텍사스에서 공화당이 새로운 지도를 작성하는 것과 캘리포니아의 시도가 다르다고 바르케는 말했다. 개인들이 만든 투표 지도가 아닌 주 헌법에 따라 그려지기 때문이다.

제안된 지도 아래에서 이사가 현재 대표하고 있는 48번 구역은 Latino 유권자를 더 많이 포함하여 2026년 중간 선거 및 이후 두 선거 주기를 더 경쟁력 있게 만들 예정이다.

의원직에서 제거된 이후 2년간 공백을 가졌던 이사는 수십 년간 샌디에이고 카운티 일부를 대표해왔다. 그는 오바마 행정부에 대한 여러 조사를 주도하며 공화당 내에서 긍정적인 평판을 쌓았다.

그는 지난 두 번의 선거에서 재선에 성공했지만, 자신의 전 선거구가 점점 민주당 성향으로 변화함에 따라 2018년에는 재선 출마를 하지 않았다.

이 지역의 공화당 성향인 레이크사이드는 64%가 백인이며, 중위 소득은 10만 3천 달러로 라 메사의 9만 달러보다 14% 높은 수치를 보인다.

한편, 제안된 48번 구역에 포함될 수 있는 진보적인 팜 스프링스는 백인이 거의 64%를 차지하며, 중위 소득은 6만 9천 달러로 집계된다.

UC 샌디에이고 정치학자 태드 쿠서(Thad Kousser)는 “후보들은 농촌과 도시 지역의 요구에 맞춰 주거비 문제를 집중적으로 다뤄야 할 것이다”라고 언급했다.

농촌과 도시가 이처럼 서로 다른 지역이 통합되는 것은 북부 캘리포니아의 외딴 목축 마을들이 샌프란시스코 베이 지역과 연결되는 등 많은 사례 중 하나이다.

일부 지역구는 주의 다른 지역으로 완전히 이동하기도 한다. 샌디에이고 지역 동쪽에 있는 켄 칼버트 의원이 대표하는 지역이 리버사이드 카운티를 완전히 떠나 로스앤젤레스 카운티로 이동하면 민주당에게 10% 이상의 유권자 등록 우위를 안겨줄 것이다.

칼버트 의원은 17선 의원 중 한 명으로, 그의 정치 경력에서 가장 경쟁적인 경쟁을 직면하고 있으며, 그의 마지막 두 선거에 수백만 달러가 투입됐다.

이 제안이 통과되면 칼버트의 지역 내 많은 주민들이 48번 구역과 공화당 지배적인 40번 구역으로 이사할 것이다.

팜 스프링스 남서쪽 샌 재신토 산맥에 있는 아이들와일드에서 은퇴한 커뮤니티 대학 상담사 메리 라이더는 제안 50에 대한 지지를 “도덕적 결정”으로 보고 있다.

라이더는 리버사이드 카운티 유권자들이 제안 50에 따라 더 경쟁력 있는 48번 구역으로 이동할 것으로 예상하고 있다.

“규칙을 어쳐서라도 모든 사람을 위해 최선이 이루어지기를 원한다면, 그 규칙을 어딘가는 어길 수 있다”는 라이더의 말이다.

그녀는 제안 50이 텍사스에서 공화당이 자신의 지도 작성을 위한 유일한 방법이라고 동의한다고 덧붙였다.

구역은 일반적으로 미국 인구 조사 직후 10년의 시작에 그려진다. 대부분의 주의 의회는 Congressional 맵을 스스로 만드나, 캘리포니아는 유권자들이 시민들로 구성된 독립적인 재구성 위원회를 승인하여 지도를 작성하도록 하고 있다.

제안 50은 유권자들에게 민주당이 그려낸 지도들로 독립적인 지도를 3주기 동안 임시로 중단하자는 제안이다.

갤빈 뉴섬 주지사는 이 조치가 공화당이 하원을 지배하기 위해 2026년 선거를 앞두고 자신의 지도를 조정하고 있는 텍사스 공화당에 대응하기 위함이라고 밝혔다.

현재 제안 50을 지지하는 여러 민주당 후보들이 두 지역에서 의회 의석을 노리고 있으며, 공립학교 교사와 샌디에이고 시의회 의원도 포함되어 있다.

하지만 모든 후보들이 특별 선거가 끝날 때까지 상황이 확정되지 않는다.

지지 캠페인은 지금까지 9천7백만 달러를 모금했으며, 전직 대통령인 바락 오바마가 출연한 광고들로 탄탄한 지원을 얻고 있다.

이에 비해 반대측은 그 금액의 절반도 안 되는 4천2백만 달러를 모금했다.

팜 데저트의 닉키 와츠는 제안 50을 칼버트를 견제하는 도구로 보고 있다.

“그를 본 적이 없어요. 그에 대해 듣지 않아요,”라고 수십 년 거주한 팜 데저트의 와츠는 말했다.

칼버트 의원은 현재 공화당과 비슷한 다른 많은 여당원들처럼 대면 타운홀 회의에 참석하지 않고 있다.

“선거결과에 불만을 품고 지도를 조정하는 행위는 최악의 정치입니다,”라고 반대 캠페인 담당자 캘빈 무어는 말했다.

이사 의원 역시 대면 회의에 참석하지 않아 지역 주민들로부터 비판을 받고 있다.

이에 대해 이사 의원 대변인인 조나단 윌콕스는 유권자들이 제안 50을 통과시키는 데 영향을 미칠 수 있다는 주장을 일축했다.

“저는 유권자들이 의원과 공화당의 정책에 대한 반감을 가지고 있음을 부인하지 않습니다,”라고 그는 말했다.

펨 데저트의 은퇴한 시 직원 마리 도든은 민주당원이지만, 당파적인 지도의 승인을 통해 설정된 선례에 대한 걱정을 갖고 있다.

“나는 트럼프 대통령의 팬이 아니지만, 이런 건 ‘이 과정을 훼손하고 전의 모든 노력을 버리자’고 정하는 것처럼 느꼈어요,”라고 그녀는 말했다.

칼매터스는 캘리포니아 주민들이 삶의 질 문제를 탐구하고 설명하며 해결책을 찾아 가며 우리의 리더에게 책임을 묻는 비당파적, 비영리 뉴스 기관입니다.

이미지 출처：timesofsandiego